Глава 85. Зачисление в штат
Над платформой бушевал океан чёрных молний. Ужасающие разряды с треском метались по арене, полностью скрывая в своём сиянии фигуры Тан Тяня и Юй Хаомяо.
Зрелище было столь устрашающим, что зрители внизу невольно сглотнули.
— Тан Тянь... он отобрал у Юй Хаомяо его Строй Сокровенной Молнии? — неуверенно спросил кто-то.
— Не просто отобрал! — ответил другой, более сведущий. — Он усилил его мощь в десятки раз! Это... это просто немыслимо!
Все смотрели на арену, не в силах поверить своим глазам. Если первая победа Тан Тяня их просто поразила, то теперь их души трепетали от благоговейного ужаса. Его противником был не какой-то безвестный воин, а Юй Хаомяо с Северного Пика! Сильнейший из Внутренних учеников нового поколения, способный на равных биться с мастерами Зарождающейся Души!
И вот он, этот гений, был игрушкой в руках Тан Тяня.
Насколько же тот был силён?
— Он точно в царстве Зарождающейся Души! — выкрикнул кто-то.
— Глупец! — тут же осадил его другой ученик. — Его сила не в уровне совершенствования, а в чудовищном, непостижимом понимании самого Дао! Путь Клинка, Путь Грома... сколько же искусств он постиг?
Те, кто понимал суть, согласно закивали. В этом и крылась истинная, пугающая сила Тан Тяня. Недостаток Ци можно было восполнить усердными тренировками. Но постижение Дао — это не то, чего можно добиться за день или два. Здесь всё решали врождённый талант и великая удача.
— Посмотрим, Юй Хаомяо ещё не проиграл, — заметил кто-то.
Жаль, что из-за бушующих молний он не видел, что творится на платформе. Услышь Юй Хаомяо его слова, он бы точно плюнул ему в лицо.
Внутри громовой клетки всё было заполнено чёрными разрядами. Юй Хаомяо, чувствуя исходящую от них сокрушительную мощь, побледнел как полотно. Он понимал: стоит одной искре коснуться его, и от него останется лишь горстка пепла. Его ноги дрожали. С самого вступления в Секту он впервые оказался в ситуации, когда не мог оказать ни малейшего сопротивления.
Наконец, он не выдержал.
— Тан Тянь... нет, старший брат Тан! — дрожащим голосом взмолился он. — Я был груб и не должен был провоцировать тебя! Умоляю... усмири свою божественную силу!
Чёрные молнии подступали всё ближе. Он уже чувствовал, как покалывает кожу.
В панике он закричал:
— Старейшина, старейшина! Я сдаюсь! Засчитайте мне поражение, только остановите его!
Он кричал до хрипоты, ничем не напоминая того гордого гения, что несколько минут назад поднимался на эту платформу.
И на этот раз его мольбы были услышаны.
Все молнии разом исчезли. Над платформой вновь сияло солнце, словно весь этот кошмар был лишь сном.
А Тан Тянь по-прежнему сидел в своём кресле. Он отпил глоток чая и тихо вздохнул. Казалось, он был немного разочарован.
Юй Хаомяо, наконец-то оказавшись в безопасности, без сил рухнул на помост.
На платформу поднялся старейшина-распорядитель. Он посмотрел на перепуганного юношу и с горечью покачал головой.
— Ты упустил такой редкий шанс, — сказал он, обращаясь к Юй Хаомяо, но глядя на Тан Тяня. — Неужели ты не заметил, что в этих молниях была сокрыта сама суть Пути Грома? Старший брат Тан создал их специально для тебя, чтобы дать тебе возможность постичь её!
Старейшина сокрушённо вздохнул, всем своим видом показывая, как он разочарован.
Юй Хаомяо замер. Он вспомнил, что разряды, хоть и казались ужасающими, двигались по определённому, изящному закону. Но в тот момент его разум был скован страхом, и он не смог постичь сокрытую в них мудрость.
— Довольно, старейшина, — сказал Тан Тянь. — Объявляйте результат. Если удача сама идёт в руки, а человек не может её ухватить, винить некого.
— Тан Тянь, победа!
Услышав вердикт, Юй Хаомяо, понурив голову, словно из него выпустили весь дух, поплёлся с платформы.
Зрители снова были в недоумении. Что же произошло внутри этой громовой бури? Как проиграл Юй Хаомяо? Почему он так подавлен, если на нём нет ни царапины?
— Я знаю, что с ним! — вдруг крикнул один из учеников. Под взглядами тысяч людей он принял серьёзный вид и изрёк: — У меня был друг. Когда девушка, которую он любил десять лет, ушла к другому, он выглядел точно так же! Это разбитое сердце, это прах всех надежд!
В ответ он получил лишь сотни презрительных взглядов.
— Опять "создание друга из воздуха"!
— Да это ты про себя рассказываешь!
Никто так и не понял истинной причины подавленного состояния Юй Хаомяо.
Но те, кто сидел на высоких трибунах, видели всё. Владыки пиков и старейшины обменивались многозначительными взглядами. Поступок Тан Тяня превзошёл все их ожидания. Они тут же подозвали своих доверенных лиц и начали что-то им нашёптывать.
Спустя мгновение на платформу запрыгнул ещё один юноша.
Он был высок, статен и полон героического духа. Едва заметные эманации его Ци заставили толпу ахнуть.
— Царство Зарождающейся Души!
— Но я его не знаю.
— Я вспомнил! Он с Восточного Пика! В прошлом году на отборе Внутренних учеников он сокрушил всех и был взят под опеку одним из великих мастеров! С тех пор он тренировался в уединении!
— Невероятно! Настоящий гений!
— Интересно, сможет ли он одолеть Тан Тяня? Или хотя бы заставить его встать с кресла?
В лучах всеобщего внимания юноша подошёл к Тан Тяню, медленно поднял руки, сложив их в приветствии, и глубоко поклонился.
— Брат.
Зрители: ???
Что ещё за новости? Сразу "брат"?
Но Тан Тянь не удивился.
— Кажется, я тебя видел, — улыбнулся он. — Ты тоже был у Пруда Преображения в Дракона?
— Да, — кивнул юноша. — И благодаря вам, брат, я обрёл там великую пользу. Благодарю вас!
У Тан Тяня дёрнулся глаз. Опять то же самое.
— Тогда зачем ты вышел бросить мне вызов?
— Я бы не посмел, — с кривой усмешкой ответил юноша. — Но мой наставник только что отдал приказ.
Он кивнул в сторону трибуны. Тан Тянь всё понял. Так вот оно что. Эти старые хрычи решили использовать меня для тренировки своих птенцов. Не упускают ни единой возможности.
Он провёл всего два урока, а его уже хотят «зачислить в штат»?
Тан Тянь покачал головой.
Что ж, все они — ученики одной Секты. Пока у него есть настроение, можно и помочь.
— Хорошо, — сказал он. — Начинай.