Глава 83. Спроси у моего палаша
Зевая, Тан Тянь в сопровождении Ли Хуна и остальных вошёл на Поле для Практики. Тысячи взглядов тут же впились в него со всех сторон.
— Так вот каково это — быть звездой, — усмехнулся Тан Тянь, не обращая ни на кого внимания и спокойно идя вперёд.
Куда бы он ни шёл, его провожали взгляды: изучающие, презрительные, насмешливые. Внезапно сверху раздался громоподобный голос:
— Эй, Цзинь! Сюда!
Это был Чи Юань. Как одна из самых влиятельных фигур в Секте, он, разумеется, занимал особое место — на просторной высокой трибуне, откуда открывался вид на всю арену. Тан Тянь, услышав его, поднялся наверх вместе со своими спутниками.
Здесь было куда спокойнее. Не было больше этих назойливых взглядов. Великий Старейшина Ли Тяньхуа, Владыки других пиков, включая Тань Юйшаня, Молодой Глава Секты Юнь Кун и ещё несколько незнакомых старейшин — все были здесь. Были тут и Лу Чангэ со своей компанией.
Тан Тянь обменялся приветственными кивками со знакомыми и сел рядом с Чи Юанем.
— Это те, о ком ты говорил? — спросил Чи Юань, оглядывая Ли Хуна и остальных.
Тан Тянь кивнул.
— Разношёрстная компания, — хмыкнул Чи Юань, оценивающе их осмотрев. — Но это не проблема. В моих руках любой желторотый птенец станет боевым орлом!
— В таком случае, полагаюсь на вас, Владыка Пика Чи, — с улыбкой ответил Тан Тянь.
Пока они разговаривали, его вассалы с опаской разглядывали своего будущего «наставника». Блестящая лысина, свирепое лицо, мышцы, твёрдые, как камни... Ли Хун нервно сглотнул. Кажется, грядущие дни будут куда тяжелее, чем он себе представлял.
— Эй, Цзинь, я смотрю, все только о тебе и говорят. Не нервничаешь? — спросил Чи Юань.
— Да нет, всё в порядке, — улыбнулся Тан Тянь. — Я просмотрел список участников. В Секте и впрямь много талантливых учеников. Постараюсь сделать всё, что в моих силах.
Чи Юань искоса взглянул на него.
— Кончай мне тут баки забивать. Думаешь, я не вижу твоей истинной силы? Этих сопляков тебе даже на один зуб не хватит. Но это и к лучшему. Нынешняя молодёжь, стоит им обрести толику таланта, тут же задирает нос так, что забывает собственное имя. Взять хотя бы эту... Му Цяньцянь. Если бы не тот факт, что она девчонка, я бы её уже раз восемьсот отлупил. Если встретишься с ней, не сдерживайся. Всыпь ей как следует, считай, окажешь мне услугу.
Тан Тянь мысленно усмехнулся. Му Цяньцянь была лучшим молодым талантом Шестого Пика. Видимо, эта девчушка доставила Чи Юаню немало головной боли.
— И вот ещё что, — Чи Юань украдкой бросил взгляд на Великого Старейшину и, придвинувшись к Тан Тяню, зашептал ему на ухо: — Вся эта шумиха — дело рук того старого хрыча. Он почти всех старейшин отчитал за упадок духа в Секте. Так что теперь многие из них ждут не дождутся, когда ты сядешь в лужу. Этот тип — тот ещё интриган, будь с ним осторожнее.
Тан Тянь криво усмехнулся. Они сидели так близко, неужели Чи Юань думал, что Великий Старейшина с его уровнем совершенствования ничего не слышит? Ты-то его не боишься, а я не смею оскорблять его прямо у него под носом!
— Великий Старейшина... уже говорил со мной об этом, — нашёлся Тан Тянь. — Не волнуйтесь, у меня всё под контролем.
— Бояться его, как же, — фыркнул Чи Юань. — Не посмеет он подслушивать мои разговоры.
Они лениво перебрасывались фразами, пока солнце не поднялось в зенит. Испытание началось.
Великий Старейшина произнёс короткую вступительную речь, затем Юнь Кун зачитал официальные наставления и напомнил правила.
Настало время свободных поединков.
Над ареной повисла тишина. Все ждали, кто осмелится выйти первым. По негласному правилу, первый поединок всегда проходил на центральной платформе и привлекал больше всего внимания. Тот, кто выходил на неё, должен был обладать непоколебимой уверенностью в себе. Проиграть здесь — значило покрыть себя несмываемым позором.
Тан Тянь поднялся.
— Уже? Так быстро? — удивился Чи Юань.
— Чем раньше начнёшь, тем раньше закончишь, — улыбнулся Тан Тянь.
Он спрыгнул с трибуны и плавно опустился в центр главной соревновательной платформы. Все взгляды тут же устремились на него.
— Ничего себе! Он и впрямь осмелился!
— Вот это мужик! Я бы на его месте первым выйти не рискнул.
— Посмотрим. Скоро мы узнаем, чего он стоит.
Толпа взорвалась возбуждённым гулом. Но Тан Тянь оставался невозмутим. Он небрежно извлёк из пространственного кольца мягкое кресло, уселся в центре платформы и принял расслабленную позу.
— Кто угодно. Выходите, не стесняйтесь, — его тихий голос разнёсся по всей арене. — У меня сегодня нет других планов. Я здесь, чтобы преподать вам урок.
После короткой паузы арена взорвалась негодованием.
— Да это... это уже слишком! Какая наглость!
— Вот это да! Перед столькими людьми, перед всеми старейшинами... У меня бы на его месте ноги подкосились!
— Так у него и подкосились, видишь, он сел.
— Ты дурак, что ли? Сидеть — это же ещё круче, чем стоять! Смотрите, смотрите, он уже и чай пьёт!
Многие, кто видел Тан Тяня впервые, были ошеломлены его спокойствием. У обычного человека просто не могло быть такой выдержки.
Но «чистые» ученики, участвовавшие в отборе, побагровели от гнева. Некоторые даже заскрипели зубами. Как он смеет так их презирать?!
— Я иду! — наконец, кто-то не выдержал и, взревев, запрыгнул на платформу.
Тан Тянь лениво приподнял веки. Перед ним стоял здоровяк на средней ступени Золотого Ядра, с огромным палашом за спиной. Он сверлил Тан Тяня яростным взглядом.
— Какая дерзость! Ничтожный Почётный ученик осмелился учить меня?! Сначала спроси разрешения у моего Горного палаша!
С этими словами он сорвал со спины свой палаш, похожий на дверную доску, и с грохотом вонзил его в платформу. Если бы не защитная формация, каменные плиты разлетелись бы вдребезги.
— Вот это мощь! Посмотрим, как Тан Тянь справится! — толпа замерла в ожидании.
Но Тан Тянь по-прежнему не выказывал ни малейшего беспокойства.
— О? Что ж, давай спросим. Эй, Горный палаш, ты не против?
Зрители опешили. Сам здоровяк застыл в недоумении. Спросить сказал — он и впрямь спросил?
В следующий миг он почувствовал, как его верный палаш, служивший ему долгие годы, странно задрожал. Рукоять и лезвие завибрировали, и вот уже он не мог его удержать. Клинок взмыл вверх, и никакая сила не могла его остановить.
— Назад! — взревел здоровяк, высвобождая всю свою Ци в попытке удержать оружие.
Тщетно.
Широкое, как дверная доска, лезвие развернулось и с размаху шлёпнуло его по мясистому заду.
ШМЯК!
Здоровяк пошатнулся и, сделав несколько шагов вперёд, едва не рухнул на землю. Он смотрел на свой палаш с ужасом и недоумением, но не сдавался, пытаясь вернуть над ним контроль.
Бесполезно.
Палаш снова взлетел и ударил его по спине. На этот раз воин не удержался на ногах и с грохотом рухнул на помост.
А затем началось нечто невообразимое.
Палаш, всё ещё зажатый в руке здоровяка, принялся колотить своего хозяина, словно сошёл с ума.
Зрители смотрели на это, как на привидение. В их глазах всё выглядело так, будто воин сам избивает себя собственным оружием. А Тан Тянь всё так же сидел в кресле и неторопливо попивал чай, даже не шелохнувшись.
— Похоже, твой палаш согласен, — с лёгкой улыбкой произнёс он.