Глава 826. Жаба
Солнечный бог ступил первым. Тан Тянь, не колеблясь, последовал за ним во Врата Пустоты.
Едва они пересекли порог, как Тан Тянь ощутил могучую отторгающую силу, исходящую от невидимой Завесы времени. Любое живое существо, дерзнувшее прорваться сквозь неё силой, без сомнения, заплатило бы страшную цену.
Но стоило им приблизиться, как от тела Солнечного бога стало исходить мягкое сияние. Почувствовав эту знакомую ауру, Завеса времени почтительно расступилась, открывая им безопасный проход.
Увидев это, Тан Тянь задумчиво произнёс:
— Значит, ты всё-таки мог провести сюда Лун Цзючжоу и остальных? Зачем ты их обманул? Неужели до сих пор не доверяешь им?
Солнечный бог сдержанно улыбнулся.
— Дело не в доверии. Я не взял их с собой, потому что нрав Воли Мира... весьма скверный.
Он сделал паузу, подбирая слова.
— С тех пор как Владыка Мира нанёс ей тяжкую рану, она укрылась здесь и погрузилась в сон, утратив всякий интерес к происходящему. А в живых существах она окончательно разочаровалась. Если бы я без предупреждения привёл сюда целую толпу, Воля Мира могла бы впасть в ярость. А если бы она из-за этого отказалась нам помогать, потери были бы невосполнимы.
Тан Тянь понимающе кивнул. Причина была веской.
— И ещё, — добавил Солнечный бог, — тебе стоит морально подготовиться. Характер у неё сейчас и впрямь отвратительный. Если она скажет что-то обидное, просто пропусти мимо ушей.
Тан Тянь молча кивнул снова. Главное — добиться своего, а слова — лишь ветер. В конце концов, именно из-за живых существ она дошла до такого состояния.
Вскоре они миновали Завесу времени и оказались в пространстве чистой, абсолютной Пустоты. Это место было до странности похоже на то, где покоились останки Духа Цилиня — та же звенящая тишина и отсутствие чего бы то ни было.
— Идём, — сказал Солнечный бог. — Я отведу тебя к ней.
Он вновь явил миру своё Сердце Солнца. Багровое сияние хлынуло во все стороны. Сами они не сдвинулись с места, но Тан Тянь чувствовал, как их положение в безбрежной Пустоте стремительно меняется.
Внезапно перед ними из ниоткуда возникла исполинская чёрная гора.
Но, приглядевшись, Тан Тянь понял, что это вовсе не гора... а жаба. Гигантская, до умопомрачения огромная жаба.
Она была угольно-чёрной, её кожа изборождена глубокими складками, похожими на каньоны. Каждый бугор на её спине казался громаднее любой горной вершины в мире смертных. Это чудовищное создание безмолвно парило в Пустоте. С каждым вдохом её необъятное брюхо медленно вздымалось, а затем, спустя вечность, плавно опадало.
— И это... Воля Мира? — ошеломлённо спросил Тан Тянь.
Он-то воображал себе нечто величественное и благородное, а увидел... жабу. Образ, до нелепого прозаичный.
— Да, это она, — подтвердил Солнечный бог. — У Воли Мира нет постоянного облика, она может принять любую форму. В разные эпохи она выглядит по-разному. Помнится, в нашу последнюю встречу она была щенком в платьице в цветочек.
Тан Тянь потерял дар речи. Лучше бы он этого не говорил. Образ Воли Мира в его сознании рухнул окончательно. Щенок в платьице был даже хуже, чем жаба.
Солнечный бог, казалось, давно привык к подобным метаморфозам и не выказал ни малейшего удивления. Он нахмурился, вглядываясь в гигантское тело.
— Всё стало ещё хуже. Похоже, смертоносное оружие Цзюнь Чанцина начало действовать в полную силу, и это серьёзно на неё повлияло. Если так пойдёт и дальше, пройдёт совсем немного времени, и она попросту распадётся.
Тан Тянь молчал. Он и сам видел: несмотря на колоссальные размеры и сокрытую внутри бездонную мощь, аура Воли Мира была слабой, почти угасшей. Она походила на смертельно больного старца. Как и весь этот агонизирующий мир.
— Хорошо, что мы пришли вовремя, — со вздохом покачал головой Солнечный бог. — Ещё немного, и у неё могло не хватить сил даже на то, чтобы помочь нам в поисках. Я разбужу её.
— Мне отойти? — спросил Тан Тянь. — Она и так на ладан дышит. Боюсь, как бы от волнения... того... не представилась.
Солнечный бог закатил глаза.
— Не волнуйся, она не настолько хрупкая. Я всё ей объясню.
С этими словами он медленно воздел руки, и Сердце Солнца начало подниматься. По мере набора высоты оно стремительно увеличивалось в размерах, а его багровое сияние становилось всё ярче, заливая светом исполинское тело.
Теперь Тан Тянь смог разглядеть жабу целиком. Они стояли прямо перед ней. Воля Мира скрестила передние лапы и положила на них свою громадную голову, мирно посапывая с закрытыми глазами. В таком ракурсе это было уродливое, но по-своему трогательное зрелище.
Сияние Сердца Солнца достигло своего предела, превратившись в маленькое, настоящее солнце.
— Старина, — негромко позвал бог. — Пора просыпаться.
В следующий миг ослепительный луч света сорвался с Сердца Солнца и ударил жабе прямо в лоб.
Её дыхание на миг прервалось. Тан Тянь тотчас ощутил, как пробуждается древняя, невообразимо могучая воля.
Спустя несколько мгновений жаба медленно приподняла веки. В полумраке Пустоты вспыхнули два исполинских багровых солнца — это были её только что открывшиеся глаза. На самом деле зрачки её были кристально-чистыми, а багровый оттенок им придавал лишь свет Сердца Солнца.
Тан Тянь тихо выдохнул, готовый к любой реакции.
Но, к его удивлению, жаба, открыв глаза, даже не взглянула в его сторону. Всё её внимание было приковано к Солнечному богу.
— Солнце, ты пришёл, — раздался грандиозный, рокочущий голос, эхом прокатившийся по Пустоте.
Солнечный бог, тоже слегка удивлённый, бросил взгляд на Тан Тяня и лишь потом ответил:
— Да. Как ты себя чувствуешь?
Жаба медленно моргнула, её речь была тягучей, как застывающая смола.
— Я... умираю... Та тварь... вытягивает из меня жизнь... без остановки. Я не могу этому помешать... и не могу найти, где она скрывается...
Услышав это, Солнечный бог тяжело вздохнул.
— Не тревожься. Я пришёл, чтобы найти его, — твёрдо ответил он. — А затем... уничтожить. Любой ценой.