Глава 8. Талант Четырёх Колец
— Десять тысяч лет. С оплатой по частям, — серьёзно повторил Тан Тянь.
Чжунъян так и застыл, во все глаза глядя на юношу.
Год, десять, да хоть сто лет — он мог бы это понять. Но десять тысяч лет… это не укладывалось в голове.
Да ты проживёшь ли столько? А если и проживёшь, будет ли тебя волновать какой-то там статус Ключевого ученика? Эта вещь не передаётся по наследству!
Спустя долгое, неловкое молчание, старейшина наконец выдавил:
— Юноша, с головой-то у тебя всё в порядке? Я понимаю, тебе недавно улыбнулась удача, но даже богачи так деньгами не сорят.
Тан Тянь смутился. Он всего лишь хотел заработать побольше очков трат.
— На самом деле…
Не успел он договорить, как Чжунъян прервал его взмахом руки.
— И не думай. Десять тысяч лет — это невозможно. Максимальный срок продления статуса Почётного ученика — десять лет. Таковы правила Секты Лазурного Пика.
Тан Тянь растерялся. Похоже, откусить такой большой кусок пирога за раз не выйдет.
— Это ученик был опрометчив, — повинился он. — В таком случае, я продлю статус на десять лет.
С этими словами он выложил на стол двенадцать кристаллов духовного нефрита наивысшего качества.
Чжунъян, качая головой, сгрёб нефриты и принялся за манипуляции со своей светящейся яшмовой табличкой. Как только он закончил, в разуме Тан Тяня прозвучал системный сигнал. Эта трата также была признана нормальной.
Уладив одно дело, Тан Тянь снова обратился к старейшине:
— Старейшина Чжунъян, я бы хотел нанять нескольких стражей.
Чжунъян закатил глаза.
— Ты не можешь изложить все свои просьбы за один раз?
Тан Тянь лишь горько усмехнулся. Он просто боялся, что Система не признает одну гигантскую трату и он не получит свой возврат.
— Учеников какого ранга желаешь нанять? И сколько? — уже без прежнего энтузиазма спросил старейшина.
Тан Тянь на мгновение задумался. Разумеется, ему нужен был страж самого высокого ранга — Ключевой ученик. Чем сильнее, тем лучше. Что до количества… поразмыслив, он решил пока ограничиться одним. Чужая душа — потёмки; чем больше людей, тем выше риск возникновения проблем.
— Я хочу нанять Ключевого ученика с жалованьем в сто тысяч нефритов в месяц. Одного будет достаточно.
Чжунъян кивнул.
— Минимальный срок найма — один месяц, максимальный — один год. Мы подберём для тебя подходящего Ключевого ученика из тех, кто изъявит желание. Его сила будет на ступени Золотого Ядра, не ниже поздней стадии.
Тан Тянь промолчал. Значит, не он выбирает, а секта назначает. Вероятно, это делалось во избежание сговора и образования группировок. Но это также означало, что ему мог достаться страж, который его не устроит.
Подумав, он достал один кристалл наивысшего качества и двадцать — высшего.
— Я нанимаю на год.
Затем он извлёк из кольца изящную шкатулку и поставил её перед старейшиной.
— Ученик здесь новичок, многого не знает и не понимает. Я очень благодарен старейшине Чжунъяну за терпение и разъяснения. Это скромный дар с родных земель, надеюсь, старейшина не побрезгует.
Чжунъян приподнял бровь и приоткрыл крышку. Внутри россыпью лежали обычные духовные фрукты — вкусные, но для совершенствования бесполезные. Однако на самом дне, в уголке, тускло поблёскивал кристалл духовного нефрита наивысшего качества.
— О? — на лице старейшины расцвела понимающая улыбка. Он захлопнул крышку. — Нынешняя молодёжь нечасто бывает столь сообразительна. Говори прямо, чего хочешь.
— Да в общем-то ничего особенного, — улыбнулся в ответ Тан Тянь. — Просто ученик слаб, вот и беспокоюсь, будет ли страж исполнять мои приказы. В конце концов, они все — избранные гении.
— Да, подобные случаи бывали, — кивнул Чжунъян. — Не волнуйся. При выборе я лично проверю кандидата на покладистость. Есть ещё какие-то пожелания?
— Больше нет. Благодарю старейшину за беспокойство, — поклонился Тан Тянь.
Чжунъян с улыбкой убрал со стола и деньги, и шкатулку.
Тан Тянь вздохнул с облегчением. Он, признаться, опасался, что старейшина окажется человеком кристальной честности и швырнёт шкатулку ему в лицо.
Стоит отметить, что этот «подарок» старейшине Система тоже сочла «нормальной тратой» и послушно вернула ему в двойном размере. Занятно.
Уладив все дела и перекинувшись ещё парой фраз, Тан Тянь откланялся. Страж должен был явиться к нему завтра, и тогда он сможет перебраться в верхнюю часть секты, где располагались жилища для учеников его нового ранга.
Когда он покинул Зал Заслуг, уже смеркалось. Он вернулся в свою маленькую каменную лачугу.
Лишь здесь, в убогой обстановке, он смог наконец спокойно оценить сегодняшнюю добычу.
Его пространственное кольцо было до отказа набито низкоуровневыми пилюлями, травами, духовным оружием и талисманами. Кроме того, там лежали и весьма ценные вещи: Пилюли Создания Основания, Пилюли Питания Духа, Золотое Зеркало-оберег Сердца и Искусство Меча «Рассекающий Ветер». Одного этого хватило бы, чтобы прослыть отпрыском весьма состоятельного клана.
Да и в двух его Системах больше не гулял ветер.
В одной теперь хранилась гигантская сумма в почти тридцать миллионов духовных нефритов. Трудно было поверить, что ещё сегодня в полдень он был нищим, у которого не было и ломаной монеты. Всё-таки иметь Систему — это прекрасно!
В другой же накопилось целых две тысячи семьсот очков трат. Наконец-то их можно было на что-то обменять!
«На что же?»
Его взгляд вновь устремился к списку. С его нынешними очками он пока мог выбирать лишь из трёх категорий: талант, телосложение и одарённость.
Поразмыслив, Тан Тянь решил начать с самого важного для любого совершенствующегося — с таланта.
Талант Четырёх Колец: 1000 очков трат.
Как только он подтвердил обмен, его тело пронзило неописуемое, почти мистическое чувство. Волна блаженства прошла с головы до пят, но так же быстро исчезла, не оставив следа.
«Получилось?»
Тан Тянь осмотрел свои руки. Внешне ничего не изменилось.
«Нужно проверить».
Он сел, скрестив ноги, и мгновенно погрузился в медитацию.
Техника Притяжения Ци была универсальным методом совершенствования, известным во всём мире. Принцип её был прост: совершенствующийся вступал в резонанс с окружающим миром и втягивал в себя разлитую между небом и землей духовную энергию, усиливая себя. Эффективность техники напрямую зависела от таланта, телосложения и концентрации Ци в округе.
Раньше, когда Тан Тянь практиковал, вокруг его тела появлялось одно-единственное, едва заметное белое кольцо — духовное кольцо таланта, ускоряющее совершенствование. Но его кольцо было нестабильным и тусклым, не дотягивая даже до стандарта «Одного Кольца», а потому пользы от него было крайне мало.
Но сейчас… стоило ему запустить технику, как вокруг его тела вспыхнули четыре ярких, сияющих кольца.
Едва появившись, они тут же вошли в мощнейший резонанс с миром. Потоки духовной энергии, густые и плотные, с рёвом хлынули в тело Тан Тяня, наполняя каждую его клеточку.
— Вот это мощь!.. — не сдержавшись, выдохнул он.
Количество и качество Ци, которую он теперь мог впитать, превосходило прежнее не в десять — в сотни раз!
Теперь он понимал, как Линь Юэ, обладавшая талантом Пяти Колец, смогла за столь короткое время оставить его далеко позади. За два года она уже готовилась к отбору в Ключевые ученики, а он так и остался на второй ступени Конденсации Ци.
Но теперь всё изменилось.
Пока он мог тратить деньги, пять колец, шесть, да хоть девять и больше — всё это перестало быть несбыточной мечтой. Обогнать её было лишь вопросом времени.
Пока он размышлял, в его даньтяне вспыхнул мощный импульс. Поток Ци прорвал преграду, сдерживавшую его на второй ступени.
Он… наконец-то прорвался на третью ступень Конденсации Ци.