Глава 757. Дева-Цилинь
В бескрайнем жёлтом тумане, освещая себе путь тусклым фонарём, медленно плыла маленькая лодка. Туман был смертельно опасен: даже Владыка Дао на пике могущества не мог бы выбраться из него невредимым. Но под светом фонаря, который, казалось, вот-вот погаснет, лодка оставалась цела и невредима, нетронутая тлетворной силой.
Лодочник в сером балахоне стоял на корме, неспешно работая вёслами. Тан Тянь же стоял на носу, вглядываясь в покрытую туманом поверхность Юаньхая. Рядом с ним, на палубе, распластался Синь Ю с пепельно-серым лицом.
Прошло некоторое время. Тан Тянь обернулся и посмотрел на Синь Ю.
— Не бойся так, — с улыбкой сказал он. — Я позабочусь, чтобы ты вернулся целым и невредимым.
Синь Ю приподнял веки, взглянул на него и тихо пробормотал:
— Прошу прощения за прямоту, но даже вы не можете быть уверены, что вернётесь. Я... я видел, что стало со всеми Владыками Дао Беспредельности, кто садился в эту лодку. Когда они возвращались, от них оставались лишь кровавые ошмётки. Все до единого.
Видимо, смирившись с неизбежной смертью, он перестал лебезить и заговорил без прежнего подобострастия.
Но Тан Тянь не обиделся. «Я столько сил потратил, чтобы стать твоим проводником, а ты силой тащишь меня на верную смерть». То, что Синь Ю не разразился проклятиями, уже говорило о его высокой культуре. Да и смелости бы у него не хватило.
Тан Тянь, разумеется, не собирался вести его на погибель. Напротив, он хотел даровать ему толику удачи. Ещё при первом взгляде на лодку он почувствовал в ней нечто необычное. А приглядевшись, он догадался, кем на самом деле был лодочник. В этом путешествии не было никакого риска.
Лодка продолжала свой путь.
Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг окутывавший их жёлтый туман бесследно рассеялся. Перед ними раскинулась чёрная гладь моря, спокойная, как огромное тёмное зеркало. В нём отражалась лодка и силуэт Тан Тяня. Лишь за кормой расходились лёгкие круги, искажая его отражение.
А над головой раскинулось бескрайнее, сверкающее звёздное небо.
Звёзды отражались в воде, и казалось, что море и небо слились воедино. Лодка плыла среди мириад звёзд, и это было зрелище неописуемой красоты.
Даже подавленный Синь Ю, увидев это, невольно поднялся на ноги. В его глазах читалось изумление.
— Невероятно! В Юаньхае есть и такое! — воскликнул он.
— Ты раньше не видел ничего подобного, когда выходил в море? — спросил Тан Тянь.
Синь Ю покачал головой.
— Я провёл в городе Юань больше десяти тысяч лет. Выходил в море бесчисленное множество раз. Но за все эти годы ни разу не видел ни единой звезды — ни с берега, ни с воды. Это мир без света! А теперь... теперь язык не поворачивается так его назвать.
Тан Тянь кивнул. Звёзды здесь сияли так ярко, что затмевали даже те, что видны в больших мирах. Какой уж тут «мир без света».
Однако, придя в себя от изумления, Синь Ю снова помрачнел.
— Такое зрелище можно увидеть, лишь сев в Лодку-призрак. Но за миллионы лет никто и никогда о нём не упоминал. Это может означать лишь одно...
— Те, кто его видел, так и не вернулись... — закончил за него Тан Тянь.
Он промолчал. Похоже, в этом была своя логика. Объяснять что-либо было бесполезно — Синь Ю всё равно бы не поверил. Лучше не тратить слов. Скоро он сам всё увидит.
Лодка ещё некоторое время плыла по звёздному морю.
Вдруг за их спинами раздался тихий вздох.
Синь Ю резко обернулся, вскрикнул и, пошатнувшись, едва не свалился за борт.
Тан Тянь тоже обернулся. Лодочник, неизвестно когда, оказался прямо за ними. Лица под капюшоном было не разглядеть, виднелись лишь два глаза, светящиеся кроваво-красным, жутким светом.
— Место, куда ты хочешь попасть, уже близко, — сказал лодочник.
Тан Тянь спокойно кивнул. Он давно заметил, что тот подошёл.
Как только он кивнул, нос лодки резко клюнул вниз, а корма взмыла в небо, словно они неслись вниз по отвесному водопаду.
Так оно, в общем-то, и было.
Только неслись они не по водопаду, а в бездонную чёрную пропасть.
Пропасть эта находилась прямо в море, но из-за его зеркальной глади её было невозможно заметить издалека. Лишь в самый миг падения она открывалась взору.
Вскоре они камнем рухнули в бездну.
Вокруг свистел ветер, и потоки ужасающей, зловещей энергии бушевали вокруг лодки. Синь Ю в ужасе вцепился в борт, боясь, что его снесёт ураганом. Здешняя аура была в тысячи раз сильнее, чем в жёлтом тумане. Окажись он без защиты лодки, его бы в тот же миг обратило в прах.
Тан Тянь и лодочник же стояли на носу, как ни в чём не бывало, спокойно наблюдая за падением.
Падение длилось около четверти часа.
Вдруг раздался оглушительный удар — лодка рухнула на дно пропасти. Тусклый фонарь яростно заплясал, едва не погаснув. Но в итоге он выстоял и продолжил ровно гореть, освещая крошечный пятачок вокруг лодки.
Вокруг была пустота.
Тан Тянь расширил своё восприятие и понял, что они оказались в особом, изолированном пространстве. Внутри не было ничего, но само пространство было окружено невероятно мощной формацией, отрезавшей его от внешнего мира. Даже Всевышний не смог бы выбраться отсюда, установив связь со своим личным миром.
Осмотревшись, Тан Тянь медленно произнёс:
— Так вот как ты не даёшь посторонним проникнуть вглубь?
Лодочник помолчал, а затем взмахом руки отгородил Синь Ю невидимым барьером.
После этого он откинул капюшон.
Перед Тан Тянем предстало лицо невероятной красоты.
Лодочник оказался женщиной.
Но, похоже, она была не из рода человеческого.
Её щёки покрывала тонкая, идеально ровная чешуя. Глаза были кроваво-красными, но без капюшона они уже не казались такими жуткими. Но самым примечательным были два длинных чёрных рога на её голове.
Если он не ошибался, это были рога Цилиня.
— Многие хотят забрать Око Цилиня, — её голос был мягким, но в нём звучала твёрдость горы Тайшань. — Я должна защищать гробницу моего отца.
Тан Тянь молчал.
— И как долго ты её защищаешь? — спросил он.
Дева-Цилинь на миг задумалась.
— С того самого дня, как умер мой отец. Уже больше двадцати миллионов лет.