Глава 756. Тяжела доля доброго человека
Чёрная лодка медленно, покачиваясь, выплыла из глубин жёлтого тумана. Тусклый свет её фонаря не угасал, надёжно защищая от зловещей ауры. Вскоре она причалила к пристани.
Из каюты неторопливо выбралась сгорбленная фигура. С головы до ног укутанная в ветхий серый балахон, она уселась на носу лодки, словно ожидая пассажиров.
Однако большинство совершенствующихся, завидев эту лодку, в ужасе менялись в лице и спешили отойти подальше. Некоторые и вовсе разворачивались и, словно спасаясь от чумы, торопливо покидали пристань.
— Почтенный Владыка, нам тоже пора уходить! — понизив голос, настаивал Синь Ю.
Но Тан Тянь не двигался с места. Некоторое время он изучал лодку, а затем спросил:
— Разве на ней нельзя выйти в море?
— Можно! — прошептал Синь Ю. — Более того, это единственная лодка, которая выходит в море во время жёлтого тумана. Но... её называют Лодкой-призраком! Никто из тех, кто на ней уплывал, не возвращался невредимым!
— То есть, уплывают и не возвращаются?
— Нет, — покачал головой Синь Ю. — Лодка-призрак всегда возвращается. А вот её пассажиры... возвращаются лишь частично. За миллионы лет — ни одного исключения. Даже со Всевышними было то же самое. Это одно из величайших зловещих знамений Юаньхая. Вам повезло, что вы встретили меня. Если бы вы, не зная всего этого, опрометчиво взошли на борт, то, боюсь, всё могло бы... Эм, я не ставлю под сомнение вашу силу, но в прошлом действительно случались жуткие вещи. Давайте уйдём. Я найду вам хорошее место для отдыха, а завтра подберу самую подходящую лодку.
Тан Тянь кивнул.
— Хорошо, пойдём.
Они отошли от лодки Хун Цзяна. Никто не заметил, как в тот миг, когда Тан Тянь уходил, потухший фонарь на лодке Хун Цзяна на мгновение вспыхнул тусклым светом и тут же погас. Это была маленькая месть Тан Тяня за попытку его надуть. В следующий раз, выйдя в море, Хун Цзян всё поймёт. Ничего смертельного, но память останется надолго.
Они шли вдоль пристани, но вскоре Синь Ю заметил неладное. Тан Тянь направлялся прямиком к Лодке-призраку! Сначала он решил, что это просто совпадение, но, видя, что Тан Тянь подходит всё ближе, он запаниковал.
— Почтенный Владыка! Уходить нужно в ту сторону! — взмолился он.
Но Тан Тянь лишь улыбнулся.
— Я тороплюсь. Раз уж эта лодка может выйти в море, зачем ждать до завтра? Пойдём, поговорим с ним.
Услышав это, Синь Ю почувствовал, как у него зашумело в голове. Он-то думал, что Тан Тянь его услышал! А оказалось, в одно ухо влетело, в другое вылетело!
В отчаянии он хотел было снова попытаться отговорить его, но Тан Тянь остановил его жестом. Делать было нечего, и, собравшись с духом, Синь Ю поплёлся следом.
Вскоре их заметили другие совершенствующиеся на пристани.
— Хе-хе, ещё один новичок, ищущий смерти.
— Горящий фонарь означает, что можно выходить в море. А на всей пристани горит только у Лодки-призрака. Признаю, это может сбить с толку.
— Может, предупредим их?
— Хм? С каких это пор ты стал таким добряком?
— Хе-хе, я хотел предупредить их, что эта лодка перевозит лишь избранных судьбой, и быть выбранным ею — великая удача.
— Ха-ха-ха...
Наблюдатели в отдалении потешались. Но тут кто-то узнал Синь Ю.
— Это же старый пройдоха Синь Ю! Что он тут делает? Неужели он не знает, чем славится Лодка-призрак?
— Это...
— Хм, я ещё раньше заметил Синь Ю. Тот, кто с ним, похоже, не прост. Синь Ю держится перед ним очень подобострастно. Выглядит так, будто его заставили.
— Неужели это...
— Хе-хе, и что с того, что Всевышний? Лодка-призрак и не такие останки возвращала. Перед её лицом непоколебимая самоуверенность Всевышних становится их же слабостью. Если Синь Ю заставили взойти на борт, остаётся лишь посочувствовать ему.
Люди судачили, но вмешиваться никто не спешил.
Под их пристальными взглядами Тан Тянь и Синь Ю подошли к Лодке-призраку. Лодочник в сером балахоне так и сидел на носу, не обращая на них никакого внимания.
— В море? — спросил Тан Тянь.
— Я могу отвезти тебя туда, куда ты хочешь, — раздался из-под капюшона скрипучий, неприятный голос, похожий на скрежет гравия.
— Почтенный Владыка, не верьте ему! — мысленно взмолился Синь Ю. — Он всем так говорит! Неужели все хотят попасть в одно и то же место?
Но, увы, Тан Тянь остался глух к его мольбам.
— Сколько? — прямо спросил он.
Лодочник выставил один палец.
— Один кристальный нефрит.
Тан Тянь рассмеялся.
— Так дёшево! — Он повернулся к Синь Ю и с улыбкой добавил: — А почему ты мне не сказал о таком выгодном предложении?
Синь Ю выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача, не зная, что ответить. «Владыка, у других — десятки миллиардов, а здесь — всего один! Да слепой бы понял, что здесь что-то не так!»
Но Тан Тянь, не колеблясь, достал кристальный нефрит и расплатился.
Синь Ю мысленно качал головой. Он сделал всё, что мог, но если Тан Тянь так жаждет смерти, он бессилен. Лишь бы его самого не потащили за собой.
Но, как известно, чего боишься, то и случается.
Завершив сделку, Тан Тянь взглянул на Синь Ю и спросил:
— А за двоих сколько?
Синь Ю застыл на месте.
Лодочник тоже на миг замер, а затем ответил:
— Столько же.
Тан Тянь улыбнулся.
— Прекрасно, — сказал он Синь Ю. — Тогда поплывём вместе.
Синь Ю словно громом поразило. Он инстинктивно попытался бежать, но тут же обнаружил, что неведомая сила сковала его тело, не давая пошевелиться.
В итоге, под его полным отчаяния взглядом, его против воли затащили на борт Лодки-призрака.
Говорить он не мог, но в душе его бушевал крик:
«Владыка! Да, я обругал тебя при встрече, но потом же я старался изо всех сил! Я к тебе со всей душой, а ты хочешь вынуть из меня душу и сердце! Тяжела доля доброго человека! Пали нравы! Пали нравы!»
Но, увы, как бы он ни кричал, изменить решение Тан Тяня было невозможно.
Как только они взошли на борт, лодочник оттолкнулся от причала, и Лодка-призрак, покачиваясь, отошла от берега.
Вскоре она растворилась в бескрайнем жёлтом тумане.