Глава 755. Жёлтый туман
Плата за переправу взималась в кристальном нефрите. Твёрдой цены не было — всё зависело от договорённости. Если желающих было мало, перевозчики снижали цену. Если много — взвинчивали её до небес.
Судя по толпе, собравшейся сегодня на пристани, дёшево отделаться не получится.
Впрочем, для Тан Тяня любая цена была лишь цифрой.
Вместе с Синь Ю они подошли к одной из лодок. Лодочником оказался такой же могущественный Владыка Дао. Видимо, годы, проведённые в Юаньхае, наложили на него свой отпечаток: от него веяло той же зловещей аурой, что и от самого моря, а весь его облик казался мрачным и угрюмым.
Однако, завидев Синь Ю, он сам заговорил:
— Собрат-даос, сегодня в море собрался?
Синь Ю покачал головой и, кивнув на Тан Тяня, ответил:
— Мой друг хочет выйти в море.
Лодочник приподнял бровь.
— Давний друг?
— Близкий, — твёрдо сказал Синь Ю.
Лодочник тут же всё понял. Он усмехнулся и, окинув взглядом толпу на пристани, произнёс:
— Не вовремя ты сегодня, собрат-даос. Столько народу! Я как раз собирался неплохо подзаработать.
Синь Ю нахмурился. Похоже, перед лицом выгоды его знакомство ничего не стоило.
Стоявший рядом Тан Тянь уловил суть их иносказательного разговора и вмешался:
— Не стоит спорить. Сколько нужно, столько и заплачу.
Лодочник расплылся в улыбке и поднял большой палец.
— А вот твой близкий друг, Синь Ю, куда сговорчивее тебя!
Синь Ю помрачнел. Он-то надеялся, пользуясь своими связями, произвести на Тан Тяня хорошее впечатление. Но раз уж тот сам так решил, спорить было бессмысленно.
— Сколько? — холодно спросил он.
Лодочник, поразмыслив, выставил два пальца.
— Два миллиарда.
Глаза Синь Ю округлились.
— Ты!.. Хун Цзян, ты совсем совесть потерял!
Цена явно превосходила все его ожидания.
Но лодочник и ухом не повёл.
— Ты же знаешь, цены в последнее время выросли. Да и народу сегодня — тьма. Два миллиарда — это ещё по-божески. И то лишь в знак уважения к тебе. Только что один предлагал девятнадцать сотен миллионов — я на него даже не взглянул.
Синь Ю, мрачнея, хотел было возразить, но Тан Тянь его прервал:
— Хорошо. Два миллиарда так два миллиарда.
Лодочник на миг опешил, а затем расхохотался.
— Вот это я понимаю, деловой человек! Синь Ю, тебе бы поучиться у своего друга, а не быть таким скрягой. Платите, и лодка ваша!
Тан Тянь молча отсчитал два миллиарда кристального нефрита. Лодочник с ликованием принял плату.
Но Синь Ю всё ещё был недоволен.
— Владыка, два миллиарда — это слишком много, — обратился он к Тан Тяню. — Он просто набивает цену. Позвольте мне с ним поговорить, я смогу сбить цену.
Тан Тянь махнул рукой, давая понять, что в этом нет нужды. Несколькими сотнями миллионов больше или меньше — для него это не имело значения, и тратить время на торг он не собирался.
Видя это, Синь Ю умолк, но обида на лодочника, пренебрёгшего их знакомством, осталась, и прежней любезности в его тоне как не бывало.
Они стали ждать подходящего для выхода в море часа. За это время к лодочнику подходило ещё несколько групп, но, услышав цену в два миллиарда, все они, качая головами, уходили. Цена и впрямь была завышенной.
Тан Тянь спросил у Синь Ю, что будет, если кто-то предложит больше. Тот пояснил, что здесь действует простое правило: кто больше платит, тот и плывёт. Можно либо перебить цену, либо забрать свои деньги и уйти. Обманывать и не возвращать уплаченное здесь было не принято.
Однако за всё это время никто так и не предложил цену выше двух миллиардов.
Спустя примерно два часа поверхность Юаньхая внезапно подёрнулась рябью. Тан Тянь поднял взгляд и увидел, как зловещая аура над морем начала стремительно слабеть. Вскоре она уменьшилась до десятой части от своей прежней мощи. В таких условиях защитные формации на лодке могли продержаться как минимум несколько шичэней.
— Время пришло, — сказал Синь Ю лодочнику. — Пора выходить в море.
Но тот не двигался с места.
— Вы плывёте один или вместе? — лениво протянул он.
Синь Ю нахмурился.
— Какая разница? Деньги уплачены!
Лодочник усмехнулся.
— Разумеется, есть. Цена за одного — одна. За двоих — другая.
Брови Синь Ю взлетели вверх.
— Раньше такого правила не было!
— А теперь есть, — невозмутимо ответил лодочник. — Мои правила таковы. Либо доплачиваете ещё миллиард, либо ищите другую лодку.
Синь Ю едва не задохнулся от ярости. Сегодня было так многолюдно, что остальные лодки давно были наняты и уже выходили в море. Где теперь искать другую? Это был откровенный грабёж!
Тан Тянь понял замысел лодочника. Тот, видя, что он торопится и не скупится на деньги, решил сорвать куш. Даже если сделка сорвётся, он всегда сможет взять на борт других пассажиров и всё равно остаться в выигрыше.
Однако Тан Тянь хоть и был готов платить высокую цену, но не собирался быть дураком, которого обводят вокруг пальца. Тот, кто пытается нажиться на других, должен быть готов к последствиям. Заставить одну лодку бесследно исчезнуть в Юаньхае для него было проще простого.
Но в тот самый миг, когда он уже собирался согласиться, над пристанью разнёсся низкий, протяжный звук рога.
Вслед за этим из глубин Юаньхая хлынул густой жёлтый туман, полный зловещих предзнаменований, и быстро окутал всё пространство над морем.
Увидев это, Синь Ю разразился хохотом.
— Ха-ха-ха! Вот тебе, старый чёрт, за твою жадность! Жёлтый туман пришёл! Теперь ты и сам захочешь — в море не выйдешь! Нажиться решил? Мечтай дальше! Живо возвращай деньги!
Лодочник с кислой миной, нехотя, вернул Тан Тяню полученные два миллиарда.
Тан Тянь заметил, как лодки, уже вышедшие в море, поспешно возвращаются к берегу и гасят огни.
— Что происходит? — спросил он.
Мрачность на лице Синь Ю сменилась злорадством.
— Это жёлтый туман. Он появляется примерно раз в месяц. Он непроницаем, и никто не осмеливается выходить в море, когда он опускается. Вам не повезло. Но не волнуйтесь, завтра я непременно найду вам лодку по разумной цене! — сказал он, желая загладить свою оплошность.
Тан Тянь кивнул. Один день ничего не решал, он мог и подождать.
Но тут он заметил, как из пелены жёлтого тумана медленно выплывает лодка с горящим фонарём и причаливает к пристани. Этой лодки раньше здесь не было.
— А это что за лодка? — спросил Тан Тянь.
Синь Ю проследил за его взглядом, и в тот же миг его лицо изменилось.
— Твою ж!.. Что за день сегодня! Мало того что жёлтый туман, так ещё и она явилась! Почтенный Владыка, нам нужно уходить отсюда, и как можно скорее! — торопливо заговорил он.
Но Тан Тянь, задумавшись, не двигался с места.
От этой лодки он чувствовал какую-то необычную ауру.