Глава 705. Выход из моря цветов
Меч Звёздной Луны пронёсся по воздуху, в мгновение ока срубив дюжину высоких цветочных стеблей и вонзившись в землю.
И тут же из зарослей выскочила огромная крыса, чудом увернувшись от смертоносного клинка.
Сюцзюнь обернулась. При виде крысы её глаза заледенели.
— Исянь!
Разоблачённый, Старина Сянь перестал притворяться и принял свой истинный облик.
— Хе-хе, хе-хе, — его лицо вновь расплылось в нахальной ухмылке. — Я так и знал, что ты, братец, не так прост. Подумать только, смог раскусить мою маскировку.
Он выглядел совершенно невозмутимо, словно атака Тан Тяня его ничуть не обеспокоила.
— Что это, в «помещиков» играем? — спросил Тан Тянь. — Столько дорог было, а ты увязался за мной на этот смертельный путь. Тоже решил, что я лёгкая добыча, и захотел урвать свой кусок, пока другие дерутся?
— Нет. Он хотел нас убить, — в голосе Сюцзюнь зазвенел лёд.
В её руке возникла шахматная доска. В тот же миг её исполинский призрачный образ окутал Исяня, заключив его в самый центр. Затем две фигуры, чёрная и белая, устремились к нему, неся с собой безграничную жажду убийства.
Бум!
Фигуры столкнулись и, аннигилировав друг друга, взорвались с ужасающей силой.
Силуэт Исяня в мгновение ока разлетелся в пыль.
Но, увы, это был лишь призрачный образ. Истинное тело Исяня успело ускользнуть до того, как его настигла атака.
— Сила Всевышней Сюцзюнь и впрямь велика. В следующий раз я точно не выберу тебя своей целью, — его смех затихал вдали, а аура растворилась в цветочном коридоре. — Но с тобой, юный собрат Избранный, мы ещё встретимся, ха-ха-ха…
Сюцзюнь холодно взглянула ему вслед и убрала свою доску. Тан Тянь видел, что она, похоже, опасалась этого моря цветов и не стала действовать в полную силу. Впрочем, даже если бы она выложилась, вряд ли смогла бы удержать Исяня. Этот старец тоже был невероятно силён.
— Он что, записал меня в свои будущие цели? — усмехнулся Тан Тянь, возвращая Меч Звёздной Луны.
Сюцзюнь не стала отрицать.
— Впредь будь осторожен. Этот тип очень опасен. Ранее он сказал тебе, что я — та, у кого больше всего шансов покончить с другим Всевышним. Но на самом деле, это он. За все эти годы от его руки пало больше пяти Всевышних.
Тан Тянь лишь пожал плечами.
— Что ж, пусть будет так. Я, честно говоря, был бы не прочь, если бы он снова меня навестил.
На это Сюцзюнь ничего не ответила.
— Твоя шахматная доска тоже выглядит весьма внушительно, — поддразнил её Тан Тянь. — А сколько Всевышних пало от твоей руки?
— Тоже больше пяти, — её взгляд оставался невозмутимым.
Тан Тянь потерял дар речи. «Значит, вы двое стоите друг друга… полфунта против восьми лянов».
— Кхм-кхм, ладно, не будем об этом, — кашлянул он. — Пойдём. До конца этого моря цветов ещё далеко.
Они двинулись вперёд по цветочному коридору. Он был неширок, но позволял идти вдвоём плечом к плечу. По пути они вели неспешную беседу, в которой в основном спрашивал Тан Тянь, а Сюцзюнь отвечала. Её, похоже, не слишком интересовало, как он познакомился с Лун Цзючжоу.
Зато Тан Тянь узнал от неё много нового о круге Всевышних.
Во всём мироздании их было не так уж много — тех, кто активно действовал во внешних мирах, насчитывалось чуть больше сотни. Так что слова Исяня о том, что их круг мал, не были преувеличением. Круг мал, а живут они долго, поэтому почти все друг друга знали, и даже об отшельниках ходили слухи. Полностью незнакомый Всевышний, как Тан Тянь, был настоящей аномалией. Сюцзюнь предупредила, что он наверняка привлечёт к себе много внимания.
А внимание других Всевышних — это не всегда хорошо. Многие захотят проверить его силу, и если он окажется слаб, они тут же обнажат свои клыки.
Пути к вершине у всех были разными, но суть сводилась к одному: они использовали некие умопомрачительные божественные артефакты, чтобы вознестись.
Чаще всего для этого использовались Останки Природы. После «освобождения» Матери-Природы бо́льшая часть её останков сосредоточилась в Хребте Угасших Духов, но малая их толика разлетелась по всему миру. Те, кому посчастливилось их найти, получали шанс стать Всевышним. Но с течением времени Останков во внешних мирах почти не осталось. В сердце запретной зоны они были, но эти сокровища были бесценны и для самих Всевышних, поэтому, даже найдя их, они использовали их для себя, не позволяя им утечь вовне. Ведь ни один Всевышний не откажется от шанса достичь ступени Непревзойдённого.
В такой ситуации Тан Тянь, «предположительно недавно вознёсшийся», привлекал ещё больше внимания.
— Если в будущем столкнёшься с противником, которого не сможешь одолеть, можешь упомянуть имя Лун Цзючжоу, — сказала Сюцзюнь. — Оно всё ещё внушает трепет. Впрочем, думаю, у тебя и так не будет проблем. Я ведь даже не заметила, что Исянь нас преследует.
— Просто повезло, — улыбнулся Тан Тянь. — Судя по твоим рассказам, Всевышние — как охотники в тёмном лесу, где любая встреча означает смертельную схватку. Но когда я вас увидел, вы выглядели вполне мирно.
— Одно другому не мешает, — ответила Сюцюнь. — Пока Всевышний не уверен, что сможет сокрушить другого, его клыки всегда будут спрятаны. Но как только появится шанс, он тут же превратится в кровожадного хищника. Божественные артефакты вроде Останков Природы редки и призрачны. А вот у каждого Всевышнего… непременно есть целый мир. Думаю, ты понимаешь, о чём я.
Тан Тянь кивнул. Теперь он имел общее представление об их круге. Вот только… его это мало касалось. Он уже выпрыгнул из этого круга и находился на ступень выше. И если какой-нибудь слепец решит сунуться к нему, он без колебаний сделает его второй душой Всевышнего на своём счету.
— Кстати, а ты… часто общаешься с Лун Цзючжоу? — осторожно спросил он, пытаясь выяснить, знает ли она о Великом Небесном Владыке.
— Довольно часто, — кивнула Сюцзюнь. — С момента нашего последнего разговора прошла всего-то тысяча с небольшим лет.
Тан Тянь осёкся. Похоже, ему придётся пересмотреть свои представления о времени у Всевышних. Тысяча лет… Значит, она точно не могла знать ни о Великом Небесном Владыке, ни о Божественной милости.
— А он… он здесь? — это был первый вопрос, который Сюцзюнь задала за всё время их пути.
— Вряд ли он сможет прийти, — ответил Тан Тянь. — Кажется, он нашёл возможность вознестись до ступени Непревзойдённого. Боюсь, у него сейчас нет времени на это место.
— Ясно, — тихо произнесла она.
Тан Тянь остро почувствовал, как её доселе спокойные, как гладь озера, эмоции вдруг омрачились тенью грусти.
Они продолжили путь, болтая о том о сём, но тему Лун Цзючжоу Тан Тянь больше не поднимал.
Спустя какое-то время цветочный коридор внезапно исчез. И не только он — всё море цветов растворилось, словно его и не было.
Они вышли из формации.
Перед ними возвышалась стена, уходящая в самое небо. Приглядевшись, они поняли, что это не стена, а бесконечное переплетение корней, густых, плотно сросшихся друг с другом.
— Корни Великого Древа? — изумлённо произнесла Сюцзюнь. — Как они могли так разрастись?