Глава 702. Море цветов
Под ледяным взором Всевышней Сюцзюнь Старина Сянь смущённо кашлянул и тут же прекратил распускать сплетни. Впрочем, Сюцзюнь больше ничего не сказала и, отвернувшись, вновь сосредоточилась на барьере.
Старец, не унимаясь, принялся травить Тан Тяню другие байки о Всевышних, но тот, уже не слушая, устремил всё своё внимание на незримую преграду.
Всевышние Тяньжуй, Чэнпин и Юй Де и впрямь обладали незаурядными познаниями в Дао Формаций. Под их руководством взлом барьера продвигался на удивление быстро. Казалось, ещё немного — и они достигнут цели. Остальные тоже не стояли без дела, время от времени вставляя свои замечания и внося посильный вклад.
Единственным исключением был Старина Сянь.
Тан Тянь, впервые по-настоящему соприкоснувшийся с этим кругом, с любопытством наблюдал за происходящим. Его удивляло, что каждый из этих могущественных воинов, похоже, специализировался на чём-то своём. Прежде он полагал, что любой Всевышний всемогущ, и разница между ними лишь в глубине постижения. Он-то сам был именно таким.
И лишь теперь, оказавшись среди них, он понял: исключением был он, а не они.
Впрочем, разгадка пришла быстро. Его путь к вершине был слишком отличен от их. Они, как правило, шли к Истоку извне, постепенно приближаясь к нему. Для этого им приходилось избирать конкретное направление, как, например, Дао Формаций. Он же начал с самого Истока, и ему не нужно было искать дорогу.
Пожалуй, с незапамятных времён в этом мире не нашлось бы и второго такого, как он.
Он тоже владел Дао Формаций, и даже лучше, чем вся троица, руководившая процессом. Он почти сразу увидел верный способ взлома, но, подобно Старине Сяню, не стал вмешиваться и молча наблюдал за работой других. Судя по всему, никто не имел ничего против.
Взлом преграды занял почти час. За это время к ним присоединилось ещё трое незнакомых Всевышних. Быстро войдя в курс дела, они тоже включились в работу. Вместе с Тан Тянем их теперь было одиннадцать.
Наконец, общими усилиями барьер, нависавший над ручьём, был сокрушён.
Перед ними возник незримый портал.
Но, к удивлению Тан Тяня, те, кто трудился над взломом, включая троицу мастеров формаций, остались на месте. Когда портал окончательно обрёл форму, они обернулись и устремили свои молчаливые, испытующие взгляды на него и Старину Сяня.
— Ну что ж, похоже, наш выход, — пожал плечами Исянь, обращаясь к Тан Тяню.
— В каком смысле? — не понял тот.
— Мы ведь ничего не делали, — усмехнулся старец. — Не можем же мы безвозмездно пользоваться плодами их труда? Никто не знает, что ждёт нас по ту сторону барьера. Нужно, чтобы кто-то провёл разведку и убедился в безопасности. Они все участвовали во взломе, так что эта задача ложится на нас.
Тан Тянь понял. Вот оно что.
— Конечно, ты можешь отказаться, — продолжил старец. — Никто не станет тебя принуждать. Но если не пойдёшь в разведку, то и в портал этот тебе путь заказан. А если попытаешься прорваться силой… Уверен, ради такого случая они с редким единодушием объединят усилия. Я бы всё же советовал тебе пойти. Ты только стал Всевышним, не стоит сразу портить о себе впечатление. Я пойду в авангарде, а ты следуй за мной.
С этими словами Исянь шагнул к незримому порталу.
Тан Тянь, мгновение подумав, двинулся следом и, сделав два-три шага, обогнал старца.
— Я войду первым, — бросил он. — Не в моих правилах плестись в хвосте.
И он решительно направился к порталу.
Взгляды остальных устремились ему в спину — холодные, испытующие, одобрительные, насмешливые. Но одно было несомненно: после этого поступка впечатление о нём укрепилось, будь оно хорошим или плохим.
Подойдя к порталу, Тан Тянь без лишних раздумий шагнул вперёд.
Переход не ощущался никак, но стоило ему пересечь ручей, как пейзаж преобразился. С того берега казалось, что впереди лишь та же хаотичная поросль, что и позади. Но теперь, оказавшись по ту сторону, он увидел, что трава исчезла, уступив место бескрайнему саду, усеянному цветами.
Куда ни глянь, всё было заполнено одним и тем же видом цветов. Они напоминали розы, но были куда более демонически-прекрасны. В свете небес их алые лепестки казались пропитанными кровью.
Ещё больше Тан Тяня поразило то, что эти цветы, в отличие от встреченных ранее «фальшивых созданий», были настоящими живыми существами. Они, казалось, обладали особой способностью отталкивать окружающую их силу уничтожения, оставаясь невредимыми. Розовые тычинки покачивались на лёгком ветру, источая густой, пьянящий аромат.
— Ух ты! Какое огромное море цветов! — раздался за его спиной голос. — Как же красиво! Даже во внешнем мире такого не сыскать.
Из портала вышел Старина Сянь. Глядя на сказочную картину, он глубоко вдохнул цветочный аромат с лицом, полным восторга.
Тан Тянь остался равнодушен. Это море цветов, конечно, было диковинкой для Хребта Угасших Духов, но во всём мироздании можно было найти места и прекраснее. К тому же, в этой алой красоте было что-то зловещее. Реакция Исяня казалась чрезмерной.
Словно прочитав его мысли, старец усмехнулся:
— У каждого свой вкус. Этот красный цвет — как раз то, что мне по душе. Подумать только, посреди Долины Мёртвой Тишины — такое буйство жизни! В этом есть красота, которую дано оценить не каждому.
Тан Тянь промолчал. «Долина Мёртвой Тишины? Похоже, так теперь называют Долину Духов».
— Кажется, здесь всё спокойно, — сказал он. — Как нам сообщить им об этом?
Портал был односторонним. Войдя, они оборвали связь с теми, кто остался снаружи.
— А не нужно, — беззаботно ответил Исянь. — Даже если сообщишь, они не поверят. У них свои методы проверки.
С этими словами он шагнул в море цветов и, присев на корточки, принялся любоваться своей находкой.
И он был прав. Ждать пришлось недолго.
Из портала вышел первый человек — Всевышний Тяньжуй. Он бросил на Тан Тяня короткий взгляд, но ничего не сказал. В отличие от Исяня, он не выказал никаких эмоций, сохраняя невозмутимое спокойствие. Войдя, он сразу же начал внимательно осматриваться.
Вслед за ним появились Чэнпин, Юй Де, Сюцзюнь и остальные.
Привыкнув к перемене, они один за другим двинулись вглубь цветочного моря.
Вскоре они достигли его центра.
Перед ними лежали восемь разных троп.