Глава 69. Ты лучше не отступай
Оказавшись в Пруду Преображения в Дракона, Тан Тянь наконец понял, почему все не летели, а плыли. В воде этого пруда, казалось, действовал особый закон, подавлявший всю духовную силу. Неважно, был ли ты на стадии Создания Основания или Преображения Духа, — здесь все были почти как смертные и могли полагаться лишь на силу своего тела.
Неудивительно, что все говорили, будто в Пруду телосложение — самое главное. По крайней мере, оно давало преимущество на старте.
Глядя на учеников, отчаянно гребущих к центру, Тан Тянь не спешил. Он расслабился и попытался прочувствовать окружающее пространство.
Стоило ему сосредоточиться, как он ощутил, как непостижимая сила тонкими, невидимыми нитями проникала в него из воды, вливаясь в каждую клеточку. Эта сила стремительно преображала его тело, улучшая его качества. Но большая её часть не усваивалась сразу, а скрывалась в глубинах его естества, чтобы и после выхода из Пруда продолжать свою работу, меняя его на самом фундаментальном уровне.
Это и была Драконья Ци. И чем больше её впитаешь, тем дольше продлится её эффект и тем больше будет пользы.
«Так вот оно что», — понял Тан Тянь.
Но вскоре он заметил ещё кое-что. Драконья Ци в Пруду была распределена неравномерно. В некоторых направлениях её было заметно больше, и чем дальше он плыл, тем плотнее становилась её концентрация.
«Неудивительно, что они все так рванули. Должно быть, кто-то их предупредил», — подумал он.
Он уже собрался двинуться по следу Драконьей Ци к самому насыщенному участку, как заметил, что Сян Цзэ с ехидной ухмылкой плывёт в его сторону.
Этот парень и впрямь решил отобрать у него Ци.
Тан Тянь покачал головой. Он не хотел пока связываться с ним. Выбрав направление, он поплыл вглубь Пруда. Сян Цзэ тут же сменил курс и последовал за ним.
— Пытаешься спрятаться? Ха-ха, пруд не такой уж и большой, посмотрим, куда ты денешься! — крикнул он, не отставая ни на шаг.
Тан Тянь, не удостоив его ответом, продолжал искать идеальное место.
________________________________________
За происходящим в Пруду внимательно следили снаружи.
— Этот Сян Цзэ забавный парень, — усмехнулся один из старейшин Ключевых учеников.
— В молодёжи ещё есть задор. Готов потратить своё время, лишь бы насолить Тан Тяню.
— И это хорошо. Молодые и должны быть бесстрашными.
Почётные ученики тоже наблюдали за этой сценой.
— Хех, Тан Тянь потратил столько денег, чтобы получить эти места, — со злорадством протянул один из них. — А теперь, похоже, деньги потрачены зря.
Это был Ду Юаньцин, тот самый, что отказался от финансовой помощи Тан Тяня.
Но его слова тут же вызвали недовольство другого.
— Господин Ду, нельзя так говорить, — вкрадчиво произнёс Цзин Хэн. — Господин Тан из своего кармана внёс огромный вклад в развитие Секты. Получить несколько мест — это его законное право. Если бы не наши инвестиции, разве у других учеников были бы такие прекрасные условия для совершенствования? Сян Цзэ этого не понимает, но неужели и вы не понимаете такой простой истины?
Он ловко перевёл стрелки на весь клан Почётных учеников, и Ду Юаньцин, открыв рот, не нашёлся, что ответить. Остальные лишь усмехнулись. Ду Юаньцин слишком недолго занимал своё положение, и в искусстве словесных баталий ему было далеко до такого старого лиса, как Цзин Хэн.
— Господин Цзин прав, — вмешался Юнь Кун, разряжая обстановку. — Ключевые ученики — будущее Секты, а Почётные ученики — её фундамент. Одно без другого невозможно. Это моя оплошность, мне следовало заранее предупредить Сян Цзэ. После того как всё закончится, я непременно найду способ возместить ущерб господину Тану. И впредь в подобных ситуациях буду больше учитывать вашу позицию.
Цзин Хэн поспешно отмахнулся, мол, он просто сказал, что думал. Остальные же молча улыбались. Все они были матёрыми хищниками и прекрасно понимали друг друга. Юнь Кун просто не хотел, чтобы такой ценный ресурс, как Драконья Ци, достался кому-то без особого таланта. Поэтому он и «забыл» предупредить Сян Цзэ. Цзин Хэн, воспользовавшись словами Ду Юаньцина, тонко указал ему на это: «Ай-яй-яй, нехорошо поступаешь!» Ответ Юнь Куна был своего рода извинением.
А что до Тан Тяня… не повезло так не повезло. Их это не касалось. В конце концов, Почётные ученики не были единым целым, и у каждого были свои цели.
После этой небольшой перепалки все вновь устремили взгляды на Пруд.
Тан Тянь уже достиг центра. Он оказался прямо между головами двух золотых драконов. Концентрация Драконьей Ци здесь была в десятки раз выше, чем у берега. Если начать поглощать её здесь, эффект будет невероятным.
К его прибытию в центре уже было несколько человек. Они смотрели друг на друга, и никто не хотел уступать лучшее место. Увидев Тан Тяня, они нахмурились. Но когда за его спиной появился Сян Цзэ, их лица переменились. Недолго думая, они уступили ему место.
Тан Тянь опешил. Неужели авторитет Сян Цзэ, или, вернее, его телосложения девятого ранга, был так велик?
— Хех, а ты умеешь выбирать места, — подплыл Сян Цзэ и, паря рядом с Тан Тянем, с насмешкой произнёс: — Ненасытное сердце, как у змеи, что пытается проглотить слона. С твоими-то способностями замахиваться на такое место? Впрочем, это даже хорошо, не придётся за тобой гоняться. Ну давай, попробуй посовершенствоваться здесь, если духу хватит.
Тан Тянь бросил на него быстрый взгляд и не ответил. Спорить с такими — значит опускаться до их уровня, где они задавят тебя своим богатым опытом. Бессмысленно.
Успокоив разум, Тан Тянь быстро вошёл в медитативное состояние и, открыв своё сознание, начал впитывать Драконью Ци.
В тот же миг потоки энергии хлынули в его тело со всех сторон, преображая его. Это чувство было сродни тому, что он испытывал, получая новое телосложение от системы, — скачок на новый уровень бытия.
Однако не успел он по-настоящему начать, как почувствовал мощную притягивающую силу, которая вырвала всю Драконью Ци из его окружения.
Он открыл глаза. Потоки Ци устремлялись к Сян Цзэ. Тот парил в воде, его волосы медленно колыхались, а тело сияло золотом. Он был похож на истинного царя-льва, полного гордости и силы.
Заметив взгляд Тан Тяня, Сян Цзэ открыл глаза и ухмыльнулся.
— Я же сказал, я за тобой слежу!
Снаружи тоже всё видели. Старейшины Ключевых учеников громко смеялись.
— Да, господину Тану не повезло, — покачал головой Цзин Хэн. — Пока Сян Цзэ этого хочет, он не сможет нормально поглощать Ци.
Мо Сяосяо молча смотрела на происходящее, её лицо оставалось бесстрастным.
Но вдруг её глаза расширились от удивления.
В Пруду.
Глядя на самодовольного, торжествующего Сян Цзэ, Тан Тянь ровным голосом произнёс:
— Раз так, то следи внимательнее. И ты лучше не отступай. Ни в коем случае.
Его слова ещё не успели раствориться в воде, как в центре Пруда взорвалась аура, древняя и ужасающая, словно рождённая в самом начале времён.