Глава 681. Внезапная буря
Рельеф Хребта Угасших Духов был на удивление прост. Вся его территория состояла из небольшой равнины и бескрайних, величественных горных цепей, что полукольцом обнимали эту равнину. Отряды из святых земель прибыли как раз на её окраину.
По мере приближения к горам гнетущая негативная сила становилась всё ощутимее. К счастью, Святая земля Тайи подготовилась основательно. Под защитой Мелодии Очищения Души, что исполняла Фея Ночного Пения, никто из учеников не испытывал дискомфорта.
Запретная зона, неправильной, вытянутой формы, располагалась в самой глубине Хребта. И хотя пути всех отрядов поначалу расходились, их конечной целью так или иначе было направление к этой зоне.
Под предводительством Владыки Дао Цзюньи отряд быстро пересёк равнину и вскоре достиг подножия гор. Здесь они остановились.
— Ученики ступеней Повелевающего и Жертвующего Дао, ищите свои возможности здесь. В горы не ступать! — приказала Владыка Дао.
В горах негативная сила была в разы мощнее, чем на равнине, и таила в себе множество неведомых опасностей. Те, чьих сил было недостаточно, не могли идти дальше.
По её приказу из строя вышли около десятка учеников. Под началом двух старейшин ступени Почтенного Дао они должны были проходить своё испытание здесь, у подножия. Это место было относительно безопасным, и если соблюдать осторожность, неприятностей быть не должно.
Завершив перегруппировку, отряд продолжил путь.
Едва ступив на горную тропу, все ощутили разительную перемену. Давление возросло, а густой, скрывающий небо лес источал зловещую ауру. Казалось, из тёмных углов за ними наблюдают бесчисленные пары холодных, немигающих глаз.
Больше никто не произносил ни слова. В гнетущей тишине они молча поднимались всё выше.
Преодолев один большой перевал, они остановились перед глубоким, бездонным ущельем.
— Ученики ступеней Воплощающего Дао и Дао Великого Единства, ищите свои возможности здесь, — вновь приказала Владыка Дао, и её голос прозвучал ещё строже, чем прежде. — Пересекать это ущелье — строжайше запрещено!
На этот раз из строя вышла большая часть отряда. Именно воины этих ступеней составляли основную силу экспедиции, и их было больше всего. Под присмотром дюжины старейшин ступени Почтенного Дао и одного — ступени Владыки Дао, они должны были исследовать эту часть гор. Судя по составу сопровождающих, здесь было куда опаснее.
По пути Тан Тянь успел заметить, что помимо негативной силы, эти места кишат могущественными демоническими зверями уровня Почтенного Дао. Кроме того, встречались и аномальные зоны, источавшие странные, зловещие флюиды. Попади туда по неосторожности, и даже воин ступени Почтенного Дао не смог бы выбраться невредимым.
Вэй Чэнь, достигший ступени Воплощающего Дао, тоже вышел из строя. Но когда он собрался присоединиться к своей группе, Тан Тянь остановил его. Он достал из своего пространственного хранилища обычный на вид кусок нефрита, вплавил в него крохотную искорку света и протянул Вэй Чэню.
— Возьми. Он сохранит тебе жизнь, — коротко сказал он.
Вэй Чэнь на миг опешил, но не принял амулет.
— Если он может сохранить жизнь, лучше оставьте его себе, — улыбнулся он. — Мне он ни к чему. Я от рождения везучий, точно не помру.
Тан Тянь безмолвно вздохнул и просто сунул нефрит ему в руку.
— Сказал, возьми. Мне он не нужен. Постарайся вернуться живым. Твой брат Вэй Юн через несколько лет тоже поднимется сюда.
Вэй Чэнь изумлённо уставился на него.
— А? Откуда вы знаете о нём?
Тан Тянь не стал ничего объяснять, лишь махнул рукой, поторапливая его. Вэй Юн был постоянным гостем в Мире Иллюзий, так что его дела были Тан Тяню прекрасно известны. Но Мир Иллюзий Верхнего мира ещё не был соединён с нижними, так что распространяться об этом он не хотел.
Вскоре все были готовы. Владыка Дао Цзюнья обратила свой взор на Тан Тяня.
— Тан Тянь, может, и ты останешься здесь? — передала она ему мысленно. — За ущельем уже начинается граница Запретной зоны. Это самое опасное место. Если случится нечто непредвиденное, мы не сможем тебя защитить.
— Не нужно, я иду дальше, — прямо ответил он. — И не беспокойтесь о моей безопасности. Я подготовился.
Услышав это, Владыка Дао с выражением безысходности на лице больше не стала его уговаривать.
— Тогда не отходи от меня ни на шаг, — в четвёртый раз велела она.
Закончив с распределением, Владыка Дао Цзюнья, не говоря больше ни слова, повела оставшихся — двух старейшин ступени Владыки Дао и дюжину молодых воинов ступени Почтенного Дао — к краю ущелья.
Из бездонной пропасти вырывались мощные потоки негативной энергии. Простое соприкосновение с ними без защиты грозило неминуемыми ранами Дао. Владыка Дао вновь извлекла Изначальный артефакт. На этот раз это был боевой корабль — не слишком большой, но с максимальным уровнем защиты.
Она подбросила его в воздух. Корабль на глазах начал расти и вскоре превратился в судно, способное вместить несколько десятков человек. Владыка Дао Цзюнья, тихо вздохнув, первой взошла на борт. Убедившись, что всё в порядке, она велела остальным следовать за ней. Что до Тан Тяня, она даже не стала его спрашивать, а просто притянула к себе своей силой.
Тан Тянь не сопротивлялся. «Доберёмся до Запретной зоны, там и разберёмся», — решил он.
Когда все были на борту, Владыка Дао Цзюнья повела корабль через ущелье. Пропасть была глубокой, но не слишком широкой, и вскоре они достигли противоположной стороны.
Сойдя с корабля, все тут же ощутили, что негативная сила здесь была в десятки раз мощнее, чем на той стороне. Эта особая аура, словно неотступная зараза, окутывала тело, и от неё невозможно было избавиться. К счастью, сюда добрались лишь воины уровня Почтенного Дао и выше, и они могли с этим справиться.
— Хорошо. Начинайте поиски Слёз Природы, — сурово произнесла Владыка Дао Цзюнья. — Будьте предельно осторожны и не расходитесь далеко. Если почувствуете что-то неладное, немедленно зовите на помощь ближайшего.
После этого все разошлись, медленно и осторожно продвигаясь в сторону Запретной зоны. Тан Тянь всё это время шёл рядом с Владыкой Дао. Запретная зона была уже близко, и он размышлял, как бы незаметно от неё отделиться.
Но Владыка Дао, словно прочитав его мысли, вдруг заговорила:
— Тан Тянь, я знаю, ты необычайно силён, можешь даже справиться с Владыкой Дао. Но это место... оно действительно особенное. Здесь может случиться всё что угодно.
Тан Тянь потёр нос и улыбнулся.
— Да вроде всё в порядке. По пути не было никаких неожиданностей.
Владыка Дао нахмурилась и уже собралась прочитать ему очередную лекцию.
Но в этот самый миг с дальних рубежей на них обрушилась волна ужасающей силы.
Небо мгновенно затянула жёлтая мгла, которая в мгновение ока сгустилась в ураган, способный смести всё на своём пути.
— Осторожно!
Лицо Владыки Дао Цзюньи резко изменилось. Она протянула руку, чтобы схватить Тан Тяня. Но, увы, мощь бури превзошла все её ожидания. Даже она, воин на пике ступени Владыки Дао, не могла ей противостоять. Не успев дотянуться до Тан Тяня, они оба были сметены ураганом.
Жёлтая мгла не только лишила всех зрения, но и заблокировала божественное сознание, в одночасье превратив всех в слепых мух, мечущихся в буре.
Ощущая себя щепкой в урагане, Тан Тянь не сопротивлялся, позволяя ветру нести себя. На его лице появилось задумчивое выражение.
— Хе-хе...
— Наконец-то они сделали свой ход...