Глава 680. Марш на Хребет
В безбрежном Хаосе, будто повинуясь неведомой воле, парил исполинский горный хребет. Его окружал могучий барьер, сотканный из Силы Мира и густейшего Дыхания Природы. Это сплетение двух высших сил надёжно защищало его от разъедающего хаоса.
И Сила Мира здесь была не простой. Она несла на себе отчётливый, уникальный отпечаток личности. Казалось, тот, кто оставил здесь эту защиту, сам стоял неизмеримо выше самой Силы Мира.
Тан Тянь тотчас узнал её. Эти свойства были почти точной копией той ауры, что исходила от Запретной статуи. Барьер вокруг Хребта Угасших Духов был без сомнения оставлен Владыкой Мира.
Глядя на эту преграду, неколебимую, как скала, перед лицом хаотических бурь, Тан Тянь впервые воочию осознал истинную мощь Владыки. Даже сейчас, спустя миллион лет, даже достигнув ступени Непревзойдённого Всевышнего, он всё ещё был бесконечно далёк от подобного могущества. Сила Владыки Мира и впрямь была вершиной, пределом для всех живых существ.
Едва Хребет Угасших Духов показался на горизонте, как они, пронзив пространственный туннель, миновали внешний барьер и оказались внутри. Ужасающее давление мгновенно исчезло.
И тут же произошло то, чего все ожидали. Десятки тысяч учеников из разных святых земель, словно подкошенные, рухнули на землю без сознания. Совершенствующиеся, не достигшие ступени Владыки Дао Изначального Хаоса, просто не могли выдержать столь резкого перепада. Напряжение в пространственном туннеле полностью истощило их дух и силы.
Лишь Владыки Дао разных ступеней смогли устоять на ногах. И только те, кто достиг ступени Дао Беспредельности, не ощутили почти никакого дискомфорта.
Владыка Дао Цзюнья и другие предводители быстро пришли в себя. Она обвела взглядом поверженных учеников без тени удивления — казалось, она привыкла к подобному зрелищу. Бросив короткий взгляд на Тан Тяня, который тоже выглядел так, будто ничего не произошло, она без лишних слов извлекла заранее подготовленный Изначальный артефакт Дао. Он обладал способностью быстро приводить разум в порядок.
Под её руководством ученики Святой земли Тайи один за другим приходили в себя. Предводители других отрядов применяли схожие методы, спеша поднять на ноги своих подопечных. Время на исследование Хребта было ограничено, и никто не хотел отставать с самого начала.
Но когда некоторые святые земли пересчитали свои ряды, атмосфера мгновенно накалилась. Они обнаружили, что за время телепортации уже понесли потери.
— Идиоты! — не сдержавшись, взревел один из предводителей. Его отряд потерял шестерых. — Я тысячу раз велел вам закрыть свои чувства, но всё равно нашлись те, кто ослушался моего приказа! Вы что, думали, это шутки?!
Судя по его ярости, среди погибших был и тот, на кого они возлагали большие надежды. Увы, не успев проявить себя, он погиб в самом начале пути.
Владыка Дао Цзюнья тоже закончила проверку. К счастью, Святая земля Тайи оказалась одной из немногих, кто не понёс потерь. Однако мрачная и напряжённая атмосфера, воцарившаяся в других лагерях, передалась и им.
— Жутко... — прошептал Вэй Чэнь, обращаясь к Тан Тяню. На его лице застыло выражение ужаса и облегчения от того, что он выжил. — Всего лишь одна телепортация, а уже столько погибших. Хорошо, что я сразу закрыл чувства и изо всех сил держал сердце под замком, боясь допустить ошибку. Но даже так я ощущал это ужасное давление. Ему невозможно было сопротивляться. На миг мне показалось, что я вот-вот умру.
— Господин Тан, вы в порядке? — спросил он.
— Я в норме, — кивнул Тан Тянь, глядя на видневшиеся вдали величественные горы. — Телепортация — это лишь первый шаг. Самый простой и безопасный. Этот Хребет Угасших Духов куда опаснее, чем кажется. В дальнейшем будь предельно осторожен.
Ещё в полёте он успел просканировать весь Хребет своим божественным сознанием. Обстановка здесь мало отличалась от того, что он знал из рассказов. Повсюду были разбросаны великие возможности, но повсюду таились и смертельные опасности.
Воздух здесь и впрямь был пропитан особой силой, схожей с той, что царила на Утёсе Безлуния. Она незаметно проникала в тело и душу совершенствующегося, нанося неизлечимые раны Дао. Тан Тянь теперь мог различить её природу. Если быть точным, это была эмоция. Всепроникающая, удушающая эманация скорби, уныния и отчаяния. Если он не ошибался, это была предсмертная мука Матери-Природы, заполнившая собой весь Хребет.
Он также определил местоположение Запретной зоны. Там всё было ещё ужаснее. Помимо гнетущих эмоций, там царила сила уничтожения и возвращения в небытие. Любой, кто стоял ниже ступени Всевышнего, войдя туда, уже не возвращался. Даже воины уровня Владыки Дао Цзюньи, используя особые артефакты, могли пробыть на её границе лишь недолго. Задержись они чуть дольше, и откат в совершенствовании был бы меньшим из зол — они могли остаться там навечно.
— Не волнуйтесь, я всегда был трусом, — ответил Вэй Чэнь. — За великими возможностями не гонюсь, а в опасные места ни за что не полезу, хе-хе.
В этот момент вновь заговорила Владыка Дао Цзюнья:
— В кратчайшие сроки приведите себя в наилучшее состояние. Мы немедленно выступаем.
Держа в руках свой артефакт, она высвобождала потоки Истока жизни, восполняя силы учеников, истощённые в пространственном туннеле.
Вскоре все пришли в себя и были на пике формы. Другие святые земли тоже действовали быстро. Некоторые, обладая более мощными артефактами, справились даже быстрее Тайи и уже двинулись в сторону гор.
Владыка Дао Цзюнья убрала свой артефакт, выбрала направление и повела за собой отряд. Но не успели они далеко отойти, как другая группа выбрала тот же маршрут и последовала за ними.
— Владыка-старейшина Цзюнья, это люди из Святой земли Света, — произнёс один из старейшин.
Она кивнула, на её лице не было и тени удивления.
— Здесь собралось множество святых земель. Когда дело дойдёт до поиска сокровищ, конфликты неизбежны. Вместо того чтобы столкнуться с неизвестным противником, лучше держать риски в контролируемых рамках. Мы и Святая земля Света хорошо знаем друг друга, поэтому они и выбрали тот же путь. Если бы они выступили первыми, я бы поступила так же, — объяснила она.
Затем её голос внезапно стал ледяным.
— Но запомните одно. Здесь, кроме нас самих, все остальные — враги. Если столкнётесь с учениками Святой земли Света или любой другой, и будете им уступать, — бегите, не ввязываясь в бой.
— Но если ваши силы окажутся выше...
— Не оставлять в живых никого! — ледяным тоном закончила Владыка Дао Цзюнья.
Весь отряд Святой земли Тайи замер. Воздух вокруг них мгновенно наполнился жаждой убийства.