Глава 678. Сборы в Путь
Приходилось признать, что память Котёнка восстановилась в самый неожиданный момент. Прежде она возвращалась к нему постепенно, по мере роста его сил, но на самых важных и сокровенных тайнах этот процесс застопорился. Все думали, что печать спадёт лишь с возвращением Владыки Мира или Матери-Природы. Никто не ожидал, что это случится именно сейчас.
Было ли в этом мгновении нечто особенное? Пожалуй, единственным значимым событием стало то, что мир Тан Тяня достиг своей полноты и завершённости. От этого возникало странное чувство, будто всё было кем-то заранее предначертано.
Хотя, возможно, это было лишь совпадение. Вряд ли во Всемирье нашлось бы существо, способное срежиссировать подобное.
Так или иначе, Котёнок, вернув память, отправился в свой Мир Глазурного Света, чтобы усердно его взращивать в ожидании Владыки. А Тан Тяню предстояло сделать свой ход в величайшей шахматной партии, что когда-либо разыгрывалась на просторах мириад миров. Каков будет исход, не мог предсказать никто. Но Тан Тянь был готов ко всему. И он был полон уверенности.
— Побудь пока здесь, — сказал он Гу Сяосюэ. — Когда всё уляжется, ты сможешь вернуться к обычной жизни.
— И как долго ждать? — спросила она.
Тан Тянь помолчал мгновение, а затем покачал головой.
— Я не хочу тебя обманывать. Это дело... полное неизвестности и неопределённости. Поэтому я не знаю, сколько времени потребуется. Может быть... это не закончится никогда.
От такого ответа Гу Сяосюэ тоже замолчала. Но вдруг она подняла голову и лучезарно улыбнулась.
— Ничего страшного. Я буду ждать тебя здесь. Наблюдать, как рождается и крепнет новый мир, — это очень интересно. Раньше я и представить не могла, что увижу такое чудо.
— Так что спокойно иди и делай свои дела. Я могу ждать сколько угодно.
— Только не забывай навещать меня, когда будет время.
Тан Тянь повернулся и посмотрел в её глаза, полные мягкого света. И лишь в этот миг он вдруг осознал, что Гу Сяосюэ — уже не та простодушная девчушка, какой он её помнил. Время нераскрывшегося бутона миновало, и теперь перед ним стоял цветок в самом пышном расцвете.
Он невольно протянул руку, желая коснуться её изящного лица, но в последний момент, по старой привычке, лишь ласково взъерошил ей волосы.
— Будь спокойна, — с улыбкой произнёс он. — Что бы ни случилось, с нами обоими всё будет в порядке.
Гу Сяосюэ тихонько кивнула.
Вскоре Тан Тянь покинул Пространство Истока Бытия и вернулся в резиденцию Святой земли Тайи. Он провёл в своём мире немало времени, и час отправления уже приближался. Сегодня, ровно в полдень, в Хаосе должен был явиться Хребет Угасших Духов.
Разумеется, ученики, готовящиеся к походу, не собирались ждать до последней минуты. Все заранее соберутся у великой телепортационной формации за стенами Города Безлуния, и как только время придёт и точное местоположение Хребта определится, они немедленно отправятся в путь.
Когда Тан Тянь вернулся в свою комнату, снаружи уже царила суета. Все шумно и деловито готовились к походу. Ему же готовить было нечего. Он сел у окна, налил себе вина и стал ждать.
Вскоре в его дверь постучали.
— Входите.
Он уже видел, что за дверью стояла Владыка Дао Цзюнья, возглавлявшая их отряд.
Она вошла, и, увидев Тан Тяня, неторопливо попивающего вино, слегка нахмурилась, но тут же совладала с собой.
— Мы скоро выступаем. Ты готов? — спросила она.
Тан Тянь осушил последнюю чашу, убрал кувшин и поднялся.
— Да, я готов.
Владыка Дао Цзюнья обвела комнату взглядом. Свободная, почти нетронутая обстановка никак не походила на жилище человека, готовящегося к опасному путешествию.
— Хребет Угасших Духов — это не обычное место для испытаний. Он таит в себе бесчисленные опасности. Даже я не могу с полной уверенностью сказать, что вернусь оттуда невредимой. И даже если бы сам Господин Владыка отправился туда, ему пришлось бы проявлять крайнюю осторожность. Поэтому мы должны подготовиться как можно лучше, чтобы свести риск к минимуму.
Казалось, она не доверяла Тан Тяню, а потому сочла нужным напомнить ему об опасностях, даже упомянув имя Лун Цзючжоу, словно боясь, что Тан Тянь, полагаясь на его покровительство, станет действовать безрассудно.
Тан Тянь на это лишь улыбнулся.
— Владыка-старейшина Цзюнья, я действительно готов. И будьте уверены, со мной точно ничего не случится.
Она посмотрела на него, и во взгляде её читалось всё что угодно, но не уверенность. Но раз Тан Тянь так сказал, она ничего не могла поделать и лишь кивнула.
— Надеюсь, что так. Иначе... я не смогу понести за это ответственность. Ладно, идём со мной. И постарайся не отходить от меня слишком далеко. — В третий раз напомнила она.
Сказав это, она развернулась и покинула комнату. Тан Тянь с улыбкой покачал головой и последовал за ней. По каким бы причинам она ни действовала, Владыка Дао Цзюнья искренне заботилась о нём и ответственно подходила к делу, так что вступать с ней в пререкания не имело смысла. Пусть говорит что хочет. А когда они доберутся до Хребта Угасших Духов, там уже можно будет поступать по-своему.
Через некоторое время весь отряд Святой земли Тайи собрался в главном зале резиденции. Атмосфера была напряжённой и торжественной, но в воздухе витало скорее предвкушение, чем страх. Ведь право на участие в испытании, которое проводилось раз в десять лет, было не так-то просто получить. И все, кто возвращался из Хребта Угасших Духов, приносили с собой великие возможности и свершения. Их путь Дао становился ровнее, и многие из них впоследствии занимали высокие посты в иерархии Святой земли.
Что же до тех, кто не возвращался... Совершенствующиеся старались не думать о таком. Их заботило лишь то, что они могут обрести.
Когда все были в сборе, Владыка Дао Цзюнья лично начала подробный инструктаж. Она уже не раз водила учеников в Хребет Угасших Духов и знала тамошние условия довольно хорошо. В общих чертах, это было место великих возможностей, раскинувшееся вокруг центральной Запретной зоны. Чем ближе к ней, тем больше шансов и удачи можно было обрести. И наоборот.
Но вместе с тем, чем ближе к центру, тем выше был и риск. На границе Запретной зоны даже воины ступени Владыки Дао должны были действовать с величайшей осторожностью, иначе одна неосторожность могла стоить им жизни.
А в саму Запретную зону — даже и думать соваться не стоило.
Владыка Дао Цзюнья подчеркнула это с особой строгостью и торжественностью. Она прекрасно знала менталитет совершенствующихся и понимала, что если не сделать на этом особый акцент, кто-нибудь обязательно рискнёт и попытается проникнуть в Запретную зону в погоне за великой удачей. Или просто из любопытства.
Но Запретная зона Хребта Угасших Духов была абсолютным табу. Все, кто стоял ниже ступени Всевышнего и осмеливался ступить за её пределы, без единого исключения, не возвращались живыми.
— Я очень надеюсь, что смогу вернуть вас всех в целости и сохранности, — суровым тоном произнесла она. — Поэтому не ищите смерти на свою голову. Не разочаровывайте меня!
Говоря это, она то и дело бросала многозначительные взгляды в сторону Тан Тяня.
Тан Тянь потрогал подбородок.
Что ж, похоже, Владыку Дао Цзюнья ему всё-таки придётся разочаровать.