Глава 676. Отчаяние Котёнка
— Как это могло случиться...
— Почему... почему всё так...
— Я не понимаю...
— Я ничего не понимаю...
Котёнок, ещё мгновение назад сиявший от восторга, преобразился до неузнаваемости. Он сжался в дрожащий комочек, и слёзы ручьями катились по его шёрстке. В его облике застыло бездонное отчаяние, словно он узрел нечто невообразимое, крушащее саму основу бытия.
Тан Тянь впервые видел своего спутника таким.
— Что стряслось? — мягко спросил он и, не нарушая тишины, направил в тело Котёнка тонкий, очищающий поток Силы Мира, чтобы унять эту бурю.
Но казалось, его спутник погрузился в пучину столь глубокой скорби, что даже Сила Мира не могла до него достучаться. Он был глух ко всему, кроме собственного горя.
Прошло немало времени, прежде чем он подал первые признаки жизни. Котёнок медленно поднял голову. Его глаза, обычно сияющие живым светом, обратились в два тусклых, пепельных уголька.
Наконец, он ответил Тан Тяню, и голос его был хриплым и надломленным:
— Я вспомнил... я всё вспомнил. Я видел свою Хозяйку. Я знаю, что произошло.
— Но она... она, быть может, уже никогда не вернётся...
Тан Тянь нахмурился.
Мать-Природа не вернётся? Как такое возможно? Если так, то какой смысл был в том, чтобы оставлять после себя Семя Природы?
— Ты уверен? — уточнил он. — Насколько я знаю, и Мать-Природа, и Владыка Мира пошли на великое жертвенное рассеяние, чтобы осуществить свой замысел. Они оставили после себя множество ходов в запасе, и все они были подготовлены для их грядущего возвращения.
Котёнок бессильно покачал головой.
— Они действительно многое подготовили... но...
— Владыка Мира ещё может вернуться. А моя Хозяйка — нет. Никогда.
— Потому что я был там, когда она умирала. Я видел всё своими глазами...
При этих словах новые слёзы хлынули из его покрасневших глаз.
Тан Тянь молча вздохнул и принялся легонько гладить его по голове, вновь вливая в него потоки успокаивающей силы. На этот раз это возымело действие. Проплакав ещё немного, Котёнок наконец обрёл подобие самообладания.
— Я всегда верил, что она вернётся. Я ждал её... кто бы мог подумать... — прошептал он. — Замысел моей Хозяйки и Владыки Мира был слишком велик. Непостижимо велик. Он превосходил всё, на что способны живые существа. Даже отдав все силы, они имели лишь призрачный шанс на успех. И моя Хозяйка... она пожертвовала собой без остатка. Рождённая из мириад живых существ, она и пала ради них...
Тан Тянь вздохнул снова.
— Не стоит отчаиваться раньше времени, — попытался он утешить его. — Недавно я говорил с Лун Цзючжоу, Владыкой Святой земли Тайи. Его прошлая жизнь, похоже, тоже пришлась на ту эпоху, и сейчас он служит под началом Солнечного бога. И он утверждал, что Мать-Природа ещё может вернуться. Завтра я как раз собираюсь отправиться в Хребет Угасших Духов — то самое место, где она совершила свой акт рассеяния. Кто знает, быть может, мы найдём там нечто новое? Прошло больше миллиона лет. За такое время случиться может всё что угодно.
Но утешения не достигали цели. Котёнок вновь покачал головой.
— Даже если удастся собрать воедино всю силу природы, зажечь пламя в её новом дитя и вернуть миру его зелёное сердце... Новая природа — это уже не будет моя Хозяйка. И у неё, как и у меня, будет своё предназначение. По правде говоря, мы просто... инструменты.
Тан Тянь замолчал. Если это правда, то замысел Матери-Природы и Владыки Мира был воистину непостижим.
Помолчав, он всё же решился спросить:
— В чём же заключался их замысел? И что это за предназначение, о котором ты говоришь? Неужели всё должно быть так... безнадёжно?
Он, по правде, не мог понять этих высших существ. Они уже достигли Преодоления, стояли над всеми мирами... даже гибель мироздания не могла бы их затронуть. И всё же они предпочли пожертвовать собой. Чего же они пытались достичь?
На этот вопрос Котёнок снова лишь покачал головой.
— Я не знаю всех подробностей их плана. Знаю лишь, что дело, за которое они взялись, было немыслимо трудным. Я помню слова, что Владыка Мира сказал моей Хозяйке.
— Он сказал, что их затея — это ставка в игре, где победа невозможна. Что бы они ни делали, им не выиграть.
— Но по какой-то причине они всё равно пошли на это. А моя Хозяйка... она решила пожертвовать собой ради этой заведомо проигранной партии...
Тан Тянь тяжело вздохнул.
Владыка Мира. Признанный сильнейший за всю историю Всемирья, существо, способное пересекать потоки времён. Он с лёгкостью сокрушил Великого Небесного Владыку в зените его славы и заточил его на миллион лет. И даже такое непостижимое существо говорило о своём замысле со столь мрачной обречённостью? Тан Тянь не мог и представить, что за сила могла внушить подобный ужас самому Владыке Мира.
— Значит, их план не был направлен против Великого Небесного Владыки, верно? — спросил Тан Тянь.
Котёнок взглянул на него и кивнул.
— Нет.
— Великий Небесный Владыка... он не входил в расчёты Владыки Мира.
— Можно сказать, что он никогда и не считал его серьёзной проблемой.
— Но ведь он так и не нашёл то сокрушительное оружие Владыки, — возразил Тан Тянь. — Лун Цзючжоу говорил, что одна из причин самороспуска Владыки Мира — как раз попытка решить эту проблему.
— Об этом я ничего не знаю, — покачал головой Котёнок. — Но я точно знаю, что Великий Небесный Владыка не слишком его заботил. Возможно, лишь моя Хозяйка до конца понимала, чего он хотел достичь.
Тан Тянь потёр виски.
— Но если так, то кто же теперь остановит этого безумца? Он воскрес почти три года назад и может явиться в любой момент. Если Владыка Мира не вернётся, кто сможет ему противостоять? Если он уничтожит мир, какой смысл будет в возвращении Владыки?
Каким бы великим ни был замысел древних правителей, сейчас главной угрозой для всего сущего был именно Великий Небесный Владыка. Если он явится, сил Солнечного бога и Лунной Феи вряд ли хватит, чтобы его сдержать. Катастрофа миллионной давности была тому наглядным доказательством.
Но Котёнок, обычно так озабоченный судьбой Владыки, сейчас казался безучастным и рассеянным. Мысли о Хозяйке полностью поглотили его.
Тан Тянь решил сменить тему.
— Тогда скажи, в чём заключается твоя судьба? Твоё предназначение?
— А что насчёт Семени Природы? Каково его предназначение?