Глава 610. Прибытие на Арену Алхимии
Следующие два дня Тан Тянь провёл в ресторане. После еды он прогуливался по городу, знакомился с местными обычаями и нравами — жизнь текла вполне приятно. Всеми хлопотами занималась Мань Ши, избавляя его от лишних забот.
И работала она на удивление быстро. Обещала управиться к вечеру второго дня, а уже утром принесла ему готовый квалификационный жетон для участия в Собрании Талантов. Вместе с ним — полную информацию о правилах, участниках и регламенте.
В финале оставалось чуть больше трёхсот человек. На следующее утро все они должны были собраться на Арене Алхимии для решающего состязания. Финал состоял из трёх этапов, на каждом из которых отсеивалась часть участников. В последнем этапе определялись трое победителей. Помимо щедрой награды, они получали временный пропуск в Святую землю сроком на один месяц. Содержание заданий, разумеется, держалось в строжайшем секрете.
Прочитав правила, Тан Тянь убедился, что это действительно было скорее развлекательное мероприятие, нежели суровое испытание. Здесь не было жестокости, а главной целью были обмен опытом и обучение. Неудача на этом собрании не ставила крест на будущем: можно было вернуться домой, усердно поработать над собой и попробовать силы в следующий раз.
Информация о других участниках Тан Тяня не слишком интересовала. Никто из них не мог представлять для него угрозы. Разве что среди них затаился другой Всевышний, который решил бы помериться с ним силами.
— Завтра утром я провожу вас на Арену Алхимии, — сказала Мань Ши. — Вам останется лишь участвовать, а я сделаю всё, чтобы проложить вам путь к победе!
Тан Тянь кивнул и с улыбкой заметил:
— Ты, кажется, волнуешься больше меня.
Мань Ши смущённо улыбнулась.
— Господин оказал мне такое доверие, заплатил такую цену... я... я не хочу, чтобы ваши кристальные нефриты были потрачены впустую...
— Я так верю в тебя, а ты не веришь в меня? — усмехнулся Тан Тянь. — Не волнуйся, я уверен в своих силах. Не бери в голову. Твоя задача — лишь обеспечить моё участие.
Мань Ши глубоко вздохнула и решительно кивнула.
________________________________________
День пролетел незаметно.
Когда Тан Тянь вышел из своих покоев, Мань Ши уже давно ждала его снаружи. Завидев его, она поспешила навстречу.
— Доброе утро, господин. До начала состязаний ещё есть время, может, сперва позавтракаем? Я уже отдала распоряжения на кухню.
— Почему же ты меня не позвала? — улыбнулся Тан Тянь. — Если бы я так и не вышел, ты бы так и стояла здесь?
— Я боялась потревожить ваш отдых, господин, — с улыбкой ответила она.
— Пойдём вниз, поедим, — махнул рукой Тан Тянь. — В комнате сидеть уже надоело.
Они вместе спустились в главный зал на первом этаже. Тан Тянь выбрал столик у окна и жестом пригласил Мань Ши сесть.
Небо только-только начало светлеть, но в ресторане уже было немало посетителей. Каждый, кто мог позволить себе здесь трапезу, был либо знатен, либо богат. Увидев, что сама управляющая Мань завтракает с молодым юношей, многие бросали на них удивлённые взгляды, гадая, из какого знатного рода этот «мажор».
Вскоре начали подавать блюда. Все эти дни Тан Тянь пробовал фирменные блюда Святого города, и ни одно из них не повторялось.
— А где госпожа Гу и господин Ван? — спросила Мань Ши, не увидев спутников Тан Тяня. — Может, позвать их присоединиться?
— Не стоит, — покачал головой Тан Тянь. — Сегодня я пойду один.
Перед выходом он отправил Гу Сяосюэ и Ван Цзыюя в Пространство Истока Бытия. Пропуск был только один, и раз уж он решил попасть в Святую землю честным путём, то не стоило брать их с собой.
Мань Ши кивнула, не придав этому особого значения. Все её мысли были заняты сегодняшним Собранием Талантов. Даже за едой она перечисляла имена самых выдающихся молодых гениев, которые считались главными фаворитами турнира.
Тан Тянь лишь кивал, не утруждая себя запоминанием. Они были не ровня ему.
После завтрака они отправились на Арену Алхимии.
Она располагалась не в центре города, но занимала огромную территорию, подобно гигантскому полю для практик. Когда они прибыли, там уже было не протолкнуться — море людей, пришедших поболеть за участников. Судя по их одеждам и исходящему от них пламени алхимии, большинство из них были алхимиками.
— Собрание Талантов — это шанс для молодых гениев заявить о себе, — объясняла по пути Мань Ши. — Помимо возможности получить пропуск в Святую землю, они могут привлечь внимание могущественных сил. Если кто-то из них проявит себя, его может заметить какая-нибудь великая секта, и это станет началом его взлёта к небесам.
Тан Тянь молча слушал. Подобные мероприятия, в сущности, были все на одно лицо.
Время близилось к началу, и у главного входа на арену скопилась непроходимая толпа. Но для тех, кто шёл «с чёрного хода», существовали и другие пути.
Мань Ши провела Тан Тяня через другой, строго охраняемый вход, в зону подготовки для участников.
Там их встретили двое распорядителей в форменной одежде, воины ступени Жертвующего Дао. В руках у них была зелёная жемчужина, излучавшая плотную энергию жизни и слабый Дао-ритм. Тан Тянь сразу понял, что это артефакт для проверки костного возраста.
— Управляющая Мань, таковы правила, — вежливо сказал один из них.
Мань Ши кивнула и обратилась к Тан Тяню:
— Господин, перед началом состязаний необходимо пройти проверку возраста.
Тан Тянь дал понять, что готов.
Распорядители активировали артефакт. Луч бледно-зелёного света окутал Тан Тяня, проник сквозь его тело, коснулся его Изначального Я и тут же вернулся обратно.
— Двадцать один год. Всё в порядке, — произнёс распорядитель и посторонился. — Управляющая Мань, прошу.
Когда Мань Ши услышала эту цифру, она с облегчением выдохнула. Огромный камень свалился с её души. Она до последнего не была уверена, что Тан Тяню действительно меньше тридцати. Но ещё больше её потрясло то, что его истинный возраст — всего двадцать один год. Среди всех участников он, вероятно, был самым молодым.
— Господин, пройдёмте, — с улыбкой произнесла она.
Тан Тянь кивнул, и они вошли в зону подготовки участников.