Глава 61. Начало инспекции
Вместе с Инь Кэ Тан Тянь поднимался к вершине Южного Пика. По пути ему встречалось множество Почётных учеников высокого ранга, очевидно, тоже направлявшихся на инспекцию. Некоторые шли с каменными лицами, другие же были настолько понуры, будто каждый шаг вперёд отбрасывал их на десять шагов назад.
— Что с ними? — с любопытством спросил Тан Тянь.
— Большинство Почётных учеников — обычные люди с множеством обязательств, — ответил Инь Кэ. — Они вложили почти всё своё состояние в этот статус. Каждая инспекция для них — сущий ад. Разумеется, они не хотят туда идти.
Тан Тянь молча кивнул. Пожалуй, так и есть. В любом мире истинно богатые и знатные кланы — лишь малая толика.
Поднявшись на вершину, они оказались перед величественным дворцом. Это был Зал Владыки Южного Пика.
К удивлению Тан Тяня, Мо Сяосяо ждала его у входа.
— Я вообще-то хотела, чтобы ты не приходил, — её первые слова застали его врасплох.
— Пустяки, — улыбнулся Тан Тянь. — Как-никак, я тоже часть Южного Пика. Эти деньги — ничто, если они помогут решить общие проблемы.
Разумеется, истинных причин он называть не стал.
— Большой выгоды тебе это не принесёт, — покачала головой Мо Сяосяо. — Неужели твоя цель — тоже то самое место?
— Вовсе нет, — с улыбкой ответил опешивший Тан Тянь. — Жажда власти — это не про меня.
— Даже если бы и была, это бесполезно, — прямо сказала Мо Сяосяо. — После Битвы Ста Кланов в следующем году судьба того места будет решена. У тебя просто не хватит времени. А если ты стремишься лишь к вознесению в Небесный Дворец, то такие траты ни к чему. Достаточно выполнить требования. Так что я советую тебе ещё раз всё хорошенько обдумать.
Тан Тянь не знал, что и сказать. Даже сейчас, в последний момент, она всё ещё пыталась его отговорить. Он не привык думать о людях слишком хорошо, но в действиях Мо Сяосяо, казалось, и впрямь не было никакого скрытого умысла.
— Не беспокойся, я уже всё решил, — улыбнулся он. — Как бы то ни было, я не могу поставить тебя в неловкое положение, верно?
Видя его упорство, Мо Сяосяо лишь вздохнула.
— Тогда действуй по силам. Не волнуйся, недостающую сумму я смогу покрыть. Пойдём, я тебя проведу.
С этими словами она повела Тан Тяня в Зал Владыки через отдельный вход.
Внутри зал был огромен, его убранство напоминало то, что было на Собрании Пяти Пиков. Но на этот раз Тан Тянь был уже не статистом в углу, а почётным гостем. Следуя за Мо Сяосяо, он занял место на самом высоком ярусе, рядом с ней. По другую руку от него сел Инь Кэ, а Дин Сяо пристроился на самом краю. Похоже, Инь Кэ был одним из ближайших и самых доверенных помощников Мо Сяосяо.
Рядом с ней сидела ещё одна девушка в нежно-розовом шёлковом платье. Судя по её сдержанной манере держаться, это была вторая Дева Южного Пика, Чэнь Сыжоу, которая редко появлялась на публике. Она была полной противоположностью Мо Сяосяо: одна — сама властность, другая — само смирение. Классический дуэт.
Дальше располагались места старейшин Южного Пика. Среди них был и Великий Старейшина Юнь Сюци, которого Тан Тянь уже видел ранее.
В самом центре пустовали два трона. Очевидно, они предназначались для Молодого Главы Секты Юнь Куна и Владыки Южного Пика.
Владыку Южного Пика звали Тань Юйшань. Он был одним из самых могущественных людей в Секте, а его сила достигала невиданных высот — как минимум, Преодоление Скорби, а то и Вознесение. Настоящий титан.
Не прошло и нескольких минут, как в зале появились Юнь Кун и Тань Юйшань. Собрание тут же погрузилось в благоговейную тишину.
Когда они заняли свои места, первым заговорил Тань Юйшань.
— Достопочтенные старейшины, уважаемые гении. В этом году Южный Пик достиг небывалого процветания, и всё это — благодаря вашим совместным усилиям…
После стандартной вступительной речи он передал слово Юнь Куну. Тот, с привычной мягкостью в голосе, произнёс речь, приятную на слух. Он похвалил достижения Южного Пика, отметил усердие и талант его учеников, а затем указал на несколько недостатков.
Затем началось обсуждение планов дальнейшего развития. Старейшины, Мо Сяосяо и другие активно участвовали, прорабатывая детали. Тан Тянь, к которому эти вопросы не имели никакого отношения, мог лишь слушать и наблюдать.
Впрочем, выслушав всё, он получил более полное представление о текущем положении дел в Секте. Развитие шло и впрямь стремительными темпами. Только за прошлый год число новых учеников увеличилось почти вдвое, сфера влияния Секты значительно расширилась за счёт поглощения множества внешних сил.
Но чем быстрее развитие, тем больше требовалось духовного нефрита. Когда речь зашла об этом, старейшины принялись жаловаться: ресурсов и тренировочных залов не хватает, многие талантливые ученики не получают должной подготовки, и их дар пропадает впустую.
Почётные ученики в это время сидели с постными лицами, уставившись себе в нос. Лишь изредка они вставляли реплики, что на то или иное направление не нужно столько ресурсов. Они прекрасно знали, что за всё это придётся платить из их кармана.
Собрание затягивалось. Через какое-то время Тан Тянь начал клевать носом, с трудом разбирая всё более яростные споры между старейшинами и Почётными учениками.
Вдруг сидевший рядом Инь Кэ с силой ударил кулаком по столу, заставив Тан Тяня подпрыгнуть.
— Что такое? — тихо спросил он.
Инь Кэ кипел от негодования, от его благородной сдержанности не осталось и следа.
— Да чтоб их! — прошипел он. — У этих старых хрычей аппетиты один больше другого! Они ещё и требуют поднять всем ученикам ежемесячное довольствие! На Южном Пике почти десять миллионов учеников! Если каждому поднять стипендию в среднем на пять тысяч нефрита, это пятьдесят миллиардов в месяц! За год набежит несколько сотен миллиардов! И это ещё по самым скромным подсчётам! Они думают, им не придётся платить за это из своего кармана?! Да я бы этих старых пердунов на куски порубил!
Глядя, как Инь Кэ превратился в разъярённого тролля, Тан Тянь опешил. Вот тебе и благородный и сдержанный собрат.
Впрочем, ему самому предложение старейшин показалось вполне разумным. Секта становится сильнее, значит, и благосостояние учеников должно расти, разве нет? Логично же.
Собрание продолжалось. Споры становились всё ожесточённее, казалось, ещё немного, и они начнут швыряться мебелью и крыть друг друга матом. К счастью, титаны вроде Владыки Пика и Великого Старейшины сохраняли спокойствие и в перепалку не вмешивались. Юнь Кун, похоже, привык к таким сценам. Умело лавируя между сторонами, он постепенно приводил их к согласию по некоторым статьям расходов.
В итоге, сумма неуклонно росла и, перевалив за двадцать триллионов, остановилась на отметке в двадцать четыре триллиона семьсот шестьдесят восемь миллиардов и восемьсот миллионов.
От этой цифры лица многих Почётных учеников почернели.
А Тан Тянь выпрямился в кресле.
Наконец-то настал его час.