Глава 608. Прибытие в Святой город
Земля, истерзанная шрамами.
Куда ни глянь, её плоть рассекали гигантские расщелины, некоторые — бездонные, словно раны, ведущие в самое нутро мироздания. Из этих провалов с леденящим душу воем вырывался тёмный, потусторонний ветер.
То была Земная Бездна.
Пейзаж здесь был во много крат страшнее, чем в тех местах, куда Тан Тянь попал, впервые оказавшись на Вершине Небесного Свода. На миллионы ли вокруг не было видно ни единого живого существа.
И всё же, посреди равнины, испещрённой глубочайшими провалами, гордо возвышался исполинский город.
Его называли Городом на Краю Бездны.
Но было у него и другое имя — Святой город.
Он служил единственными вратами, ведущими в Святую землю Тайи.
За его стенами простирались лишь бездна и пустошь, но внутри жизнь била ключом. Город процветал, ничуть не уступая Городу Забвения, а в чём-то и превосходя его. Улицы были полны шума и суеты. Каждый день миллионы совершенствующихся прибывали сюда издалека через великую телепортационную формацию.
Вспышка света озарила платформу, и на ней возникли три фигуры.
Тан Тянь, Гу Сяосюэ и Ван Цзыюй.
Покинув Город Забвения, они миновали владения пяти других великих городов, совершили десятки перемещений и преодолели бессчётные миллиарды ли, чтобы наконец достичь легендарного Святого города.
К своему удивлению, Тан Тянь обнаружил, что, вопреки всякой логике, чем ближе они подбирались к Святой земле, тем хуже становилось состояние мира. Если вокруг крупных городов природа ещё сохраняла остатки жизни, то всё остальное было удручающим зрелищем. По мере приближения к цели земли и вовсе превратились в пустыню, израненную безднами.
Шагнув с телепортационной платформы, Тан Тянь невольно содрогнулся. Мир здесь находился на грани коллапса. Неудивительно, что это место прозвали Городом на Краю Бездны — он и вправду стоял на самом краю, рискуя в любой момент быть поглощённым хаосом.
— Здесь даже хуже, чем у нас, в Небесном Дворце на Облачной Вершине, — заметила Гу Сяосюэ, чья чувствительность к Небесному Дао была особенно острой.
Тан Тянь кивнул. Так и было. Вершина Небесного Свода, хоть и обладала целостными законами мира, представляла собой увядающую среду. Несмотря на обилие духовных сокровищ, здесь не было и намёка на парящие в небесах благовещие облака и белоснежных журавлей — тот самый облик обители бессмертных. Недаром Ван Цзыюй говорил, что здешние земли трудно описать словами.
Оставалось лишь гадать, не предстанет ли сама Святая земля Тайи в столь же удручающем виде.
Сойдя с платформы, Тан Тянь, по своему обыкновению, окинул город своим божественным сознанием, отыскивая ключевые места. Ещё в пути он разузнал, что для входа в Святую землю нужно сперва попасть в Павильон Небесного Восхождения. Именно там находилась бесплатная телепортационная формация.
Но для этого требовался пропуск.
Без него, сколь бы богат или могуществен ты ни был, путь в Святую землю был заказан. Любая попытка прорваться силой каралась самым суровым образом.
Разумеется, на Всевышних это правило не распространялось... но, не зная реальной обстановки в Святой земле, силовой вариант оставался крайним средством.
— Пойдёмте, для начала нужно отдохнуть, — сказал Тан Тянь.
Они нашли роскошный на вид ресторан, сняли отдельный кабинет и, пробуя местные деликатесы, стали обдумывать, как им попасть в Святую землю.
Преимущество лучших заведений заключалось не только в изысканной еде и безупречном сервисе. Здесь можно было быстро получить самую полную информацию о городе.
Бросив на стол несколько десятков тысяч кристальных нефритов, Тан Тянь обеспечил себе визит самой хозяйки ресторана, красавицы по имени Мань Ши, готовой исполнить любое его желание.
— Мань Ши приветствует господина, — пропела она, входя в кабинет.
То была женщина с пышными формами и зрелой красотой. Каждый её жест, каждая улыбка источали сотни оттенков обаяния и изысканности.
Но Тан Тянь, пресыщенный подобными зрелищами, давно обрёл к ним иммунитет и не выказал никакой реакции.
— Садитесь, — ровно произнёс он.
Мань Ши, будучи женщиной проницательной и превосходно владеющей искусством разбираться в людях, мгновенно поняла, что перед ней не тот, кого прельщают плотские утехи. Она тут же сменила тон, став более сдержанной.
Сев, она почтительно спросила:
— Чем могу служить, господин? Всё, что в моих силах, будет исполнено к вашему полному удовольствию.
Тан Тянь кивнул.
— Тогда скажу прямо. Мы — торговцы издалека, только что прибывшие в Святой город. Я хотел бы узнать о нём побольше. Можете не торопиться, я никуда не спешу.
Мань Ши с готовностью согласилась и начала свой рассказ.
История Святого города была не столь уж и древней, он был моложе многих других великих городов. Он возник и разросся лишь после основания Святой земли Тайи, со временем превратившись в мегаполис, не уступающий по численности населения другим центрам.
Однако, в отличие от них, доля смертных здесь была ничтожно мала. Город населяли могущественные совершенствующиеся, и воинов высших рангов было не счесть. Тан Тянь и сам это заметил: число Владык Дао Беспредельности здесь измерялось двузначными числами, а Почтенных Дао Изначального Хаоса было несколько сотен. Воистину, Владыки Дао здесь были не реже, чем бродячие псы, а о Бессмертных Императорах спотыкались на каждом шагу.
Причина была проста: сюда стекались те, кто надеялся попасть на большой корабль под названием «Святая земля Тайи», а для этого требовалась немалая сила.
Затем Мань Ши подробно описала местный торговый мир. Он был на порядок масштабнее, чем в других городах. Здесь собрались все крупнейшие торговые гильдии, ведь никто из торговцев не хотел упускать такой лакомый кусок, как столица у врат Святой земли. Но, в отличие от других мест, здесь коммерция не была независимой. Её строго контролировала сама Святая земля, иначе бесчисленные гильдии непрестанно бы воевали друг с другом, не давая городу и дня прожить в мире.
— Если господин пожелает зарегистрировать торговую палату, Мань Ши может помочь с этими хлопотными процедурами, — с улыбкой предложила она.
Но Тан Тянь лишь отмахнулся.
— С этим спешить некуда. Мы прибыли сюда лишь для сбора сведений.
С тем фундаментом, что он заложил, «Вселенская Торговля» и «Мир Иллюзий» рано или поздно доберутся и сюда. Этим займётся Мяо Юнь. Да и сам он не хотел утруждать себя подобными хлопотами.
И тогда Тан Тянь задал главный вопрос:
— Я хочу знать, что требуется для того, чтобы попасть в Святую землю?