Глава 60. Восхождение на Южный Пик
После ухода Инь Кэ Тан Тянь поручил Ли Хуну собрать всю доступную информацию об инспекциях.
Выяснилось, что это одно из важнейших ежегодных собраний для всех пяти Пиков — Восточного, Южного, Западного, Северного и Главного. Присутствовать на нём обязаны были все: Владыки Пиков, Великие Старейшины, Старейшины-распорядители и, за редким исключением, все Почётные ученики. Основной темой обсуждения было развитие Пиков, а конечной целью — сбор средств и их распределение.
Именно на этапе сбора средств и наступал звёздный час кошельков Почётных учеников. Как и говорил Инь Кэ, из-за стремительного роста Секты Голубого Пика дефицит бюджета был колоссальным, и значительная часть средств поступала именно от них. По этой причине и политика в отношении Почётных учеников здесь была куда либеральнее, чем в других подчинённых Небесному Дворцу сектах. Фактически, были бы деньги, а статус и положение найдутся.
— Как гуманно. Я просто влюблён в это место, — в очередной раз с чувством произнёс Тан Тянь.
Ему повезло оказаться именно в Секте Голубого Пика. В другой секте, где иерархия была бы жёстко закреплена, а все места давно распределены, его несметные богатства неизвестного происхождения непременно вызвали бы пристальное внимание и расследование. И хотя ничего бы не нашли, лишние хлопоты ему были ни к чему. Здесь же подобных проблем было куда меньше. Даже если бы и начали копать, то не стали бы докапываться до самой сути. В крайнем случае, за него вступился бы Небесный Дворец.
— Похоже, чем ближе к верхушке, тем больше возможностей для трат, — задумчиво произнёс он.
Если бы он не принял участие в Собрании Пяти Пиков, Мо Сяосяо вряд ли бы пришла его предупредить, и он бы непременно пропустил эту инспекцию. То же касалось и всего остального. Уровень потребления в Небесном Дворце наверняка был несопоставим с тем, что предлагала Секта Голубого Пика.
Это лишь укрепило его решимость вознестись.
Гу Сяосюэ уже прорвалась на позднюю ступень Зарождающейся Души. Сёстры Лань, благодаря усердным тренировкам и обильным вливаниям ресурсов, обе достигли начальной ступени Преображения Духа. Даже Ли Хун, самый бесталанный из них, заметно продвинулся и вскоре должен был прорваться на среднюю ступень Преображения Духа.
К началу Битвы Ста Кланов и испытаний в Башне Десяти Тысяч Демонов их сила определённо позволит им войти в авангард лучших бойцов.
Но Тан Тянь не мог быть полностью спокоен. Мир огромен, и чудовищных гениев в нём не счесть. Пробиться сквозь их ряды будет нелегко. Нужно было найти что-то ещё, чтобы повысить общую мощь его команды.
В самой Секте Голубого Пика были особые, бесценные тайные земли, предназначенные для взращивания самых перспективных Ключевых учеников. Конечно, были такие места и за пределами Секты, но их Тан Тянь пока не рассматривал. Сначала нужно было освоить внутренние ресурсы.
— Пруд Преображения в Дракона?
Под старой акацией Тан Тянь и Ли Хун сидели друг напротив друга. Всего пару дней назад он поручил Ли Хуну разузнать о подобных местах, и тот уже принёс первые сведения.
— Верно, — подтвердил Ли Хун. — Я слышал от некоторых выдающихся Ключевых учеников, что Пруд Преображения в Дракона — одно из ценнейших тайных владений Секты. По слухам, это место было создано Бессмертным из Небесного Дворца специально для того, чтобы взращивать в Секте Голубого Пика истинных драконов. Что там происходит на самом деле, я не знаю, но говорят, что одно лишь пребывание там способно значительно раскрыть внутренний потенциал и расширить горизонты будущего пути.
Тан Тянь кивнул.
— И как туда попасть?
— Этого пока выяснить не удалось, — ответил Ли Хун. — Статус Пруда, по-видимому, чрезвычайно высок. Даже те выдающиеся Ключевые ученики лишь слышали о нём, но сами там не бывали. Я пытаюсь наладить контакты с самыми лучшими из них, но это может занять время.
— Отложи пока, — подумав, сказал Тан Тянь. — Завтра я иду на инспекцию, заодно и поспрашиваю. Сейчас твоя главная задача — совершенствоваться и как можно быстрее наращивать силу. С ресурсами проблем нет?
При упоминании ресурсов Ли Хун тут же выпрямился.
— Ресурсов достаточно, господин! Подчинённый не смеет обмануть ваши ожидания! Вот только дар мой скуден, и я всё никак не могу прорваться…
— Не будь так строг к себе, — улыбнулся Тан Тянь, махнув рукой. — Главное — усердие. Слишком сильное давление не всегда идёт на пользу. Просто делай всё, что в твоих силах.
Ли Хун опустил голову и серьёзно кивнул.
Тан Тянь отхлебнул чаю. Что ни говори, а отношение к делу у этого подчинённого было образцовым. Он видел, что Ли Хун ни за что не упустит этот единственный в жизни шанс изменить свою судьбу. А что до таланта… Тан Тяню нужны были именно такие люди — те, кто умеет и хочет работать. Остальное можно было взрастить.
________________________________________
День пролетел незаметно. На следующее утро Инь Кэ явился во Двор Пурпурного Бамбука, чтобы проводить Тан Тяня на инспекцию. Тан Тянь взял с собой лишь Гу Сяосюэ — пусть тоже посмотрит мир, — а Ли Хуна и сестёр Лань оставил тренироваться.
По дороге на Южный Пик Тан Тянь заметил, что Инь Кэ сегодня сам не свой. Он утратил свою обычную невозмутимость и выглядел немного нервным.
— Что-то случилось? — спросил Тан Тянь.
Инь Кэ взглянул на него и вздохнул.
— Госпожа Мо поверила вашим словам.
— Разве это не хорошо? — улыбнулся Тан Тянь.
— Может, и хорошо, — криво усмехнулся Инь Кэ. — Только она действительно послушала вас и перестала выбивать у Молодого Главы Секты разрешения на «отпуск». Более того, она отозвала всех, кто уже получил такие разрешения. Если что-то пойдёт не так, госпожа Мо в этот раз окажется в огромном проигрыше.
Тан Тянь опешил.
— Почему?
— Если вы не сможете покрыть расходы на строительство, госпожа Мо наверняка заплатит из своего кармана, — вздохнул Инь Кэ. — А выложить единовременно двадцать с лишним триллионов духовного нефрита — это даже для неё не шутки. У неё и так слишком много статей расходов. Господин Тан…
Инь Кэ повернулся к нему и со всей серьёзностью спросил:
— Вы ведь не шутили, правда?
Тан Тянь на мгновение замолчал. Он не ожидал, что Мо Сяосяо в глазах Инь Кэ предстанет именно такой. Ошиблась в оценке — и сама же за всё платит? Если Инь Кэ говорил с такой уверенностью, значит, Мо Сяосяо уже поступала так раньше. Неудивительно, что и он, и Дин Сяо так её уважали.
Встретившись с серьёзным взглядом Инь Кэ, Тан Тянь кивнул.
— Будь спокоен. Я не поставлю Мо Сяосяо в неловкое положение.
Инь Кэ с облегчением выдохнул.
— Надеюсь, — улыбнулся он. — Если вы и вправду обманули госпожу Мо, то, честно говоря, вам вряд ли удастся и дальше спокойно жить в своём Дворе Пурпурного Бамбука. Это не угроза. Некоторые Почётные ученики в ярости страшны, даже госпожа Мо не сможет их остановить. Но если вы действительно сделаете то, что обещали, то станете самым уважаемым Почётным учеником на всём Южном Пике.
Тан Тянь хмыкнул. Похоже, авторитет Мо Сяосяо на Южном Пике был действительно высок. Интересно, не метит ли она тоже на пост второго человека в Секте?
— Поживём — увидим, — сказал он. — Считайте это моим подарком Южному Пику в честь первого визита.