Глава 554. Начало испытания
В Запретных землях за горой собрался весь цвет Небесного Дворца.
Три Владыки — Синхэ, Ваньхэ и Хаокун — стояли впереди. За ними расположились Бессмертный Император Тайжань, Великий Старейшина, Владыки Ланьтин и Минсюань и другие высшие чины. Даже недавно оправившийся от ран Владыка Яншо прибыл сюда. Можно сказать, что за исключением тех, кто был занят неотложными делами, здесь присутствовала вся элита Дворца.
Перед ними возвышалась огромная телепортационная платформа. На ней стояли тринадцать молодых и могущественных фигур.
Это были участники Испытания Божественного Сына. Тан Тянь стоял среди них.
Сейчас их перенесут к месту испытания — внутрь Запретной статуи, где и развернётся последняя битва гениев Небесного Дворца.
— Покажите себя достойно.
Без лишних слов, три Владыки одновременно сотворили ручную печать, и поток силы устремился в платформу. Огромная формация активировалась, и радужный столб света пронзил небеса.
Спустя мгновение, сопровождаемый тихим гулом, столб света исчез. Тринадцать Святых Сынов, стоявших на платформе, тоже исчезли.
Старейшины внизу облегчённо выдохнули.
— Интересно, кто на этот раз сорвёт лавры победителя и отправится на Вершину Небесного Свода продолжать свой путь, — с улыбкой протянул Император Тайжань.
— Разумеется, это будет Тан Тянь, — усмехнулся Владыка Минсюань. — Разве он хоть раз уступал в состязаниях учеников?
Многие из присутствующих согласно кивнули. С момента своего появления в Небесном Дворце Тан Тянь уже умыл слишком многих. Совершить нечто столь невероятное, не обладая истинной силой, было бы попросту невозможно.
— Однако и силу других Святых Сынов нельзя недооценивать, — заметил кто-то. — Они взошли на этот пьедестал на десятки лет раньше Тан Тяня. Годы накопления силы — это не то, что можно сбрасывать со счетов.
— Верно. Особенно Гу Шуан, первый Святой Сын прошлого поколения, — добавил другой старейшина. — После Лу Мина он, пожалуй, самый выдающийся гений Небесного Дворца за последние сто лет. И цель у него всегда была одна — превзойти Лу Мина. Амбиций ему не занимать.
Один из старейшин покачал головой и вздохнул:
— В том-то и беда, что амбиций у него слишком много. Это сделало его высокомерным. Прорвавшись на ступень Бессмертного Императора, он перестал видеть в нас, стариках, авторитет. Неважно, отправится он на Вершину Небесного Свода или останется здесь, — рано или поздно его ждёт суровое испытание судьбы.
Собравшиеся снова кивнули. Гу Шуан, по сути, был гордым и невоспитанным выскочкой. Попади он на Вершину Небесного Свода, где гениев что облаков на небе, — с его характером он быстро наживёт себе смертельных врагов и непременно поплатится. Останься он в Небесном Дворце — его заносчивость в месте, где всё строится на власти и связях, станет для него роковой ошибкой. Как ни крути, путь его будет тернист. Если он сумеет выстоять, то поднимется на новую высоту. Если нет… что ж, история знала немало гениев, что со временем исчезали в толпе.
Пока они беседовали, взгляд Императора Синхэ внезапно сфокусировался.
— Они вошли, — сказал он.
Три Владыки снова одновременно сотворили печать. Перед ними возник огромный световой занавес, разделённый на тринадцать экранов. На каждом из них, как на ладони, была видна обстановка вокруг одного из Святых Сынов.
Присутствующие затаили дыхание и устремили взгляды на экраны.
________________________________________
Странный мир. Он был залит ослепительным светом. Куда ни глянь, повсюду — в небе и на земле — высились гигантские призмы. Их грани преломляли свет, создавая ощущение, будто ты попал в мир из сверкающих самоцветов.
Внезапно в этом призматическом мире появилась фигура. Это был Тан Тянь.
Яркий свет ударил в глаза. Потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть и разглядеть, что его окружает.
— Так вот как оно выглядит, нутро Запретной статуи? — пробормотал Тан Тянь, потирая подбородок.
Зрелище оказалось совсем не таким, как он себе представлял. Он-то ожидал увидеть кровеносные сосуды и внутренние органы. Если бы они тут были, он бы непременно оставил для сердца статуи какой-нибудь особый «подарок».
Но, ощутив дыхание Законов, исходившее со всех сторон, он понял, что действительно находится внутри.
Присмотревшись к бесчисленным призмам, Тан Тянь быстро осознал, что на самом деле это была гигантская формация, сотканная из силы Законов. Можно сказать, лабиринт. Похоже, чтобы добраться до Предвечной Арены, сперва нужно было найти из него выход.
Поразмыслив немного, Тан Тянь выбрал направление и двинулся вперёд.
Тем временем снаружи Император Тайжань, увидев на экране призмы, удивлённо хмыкнул:
— Раньше на испытаниях такого не было, верно?
— Это своего рода аперитив, который мы приготовили для Святых Сынов, — с улыбкой ответил Владыка Ваньхэ. — Формация называется «Призрачный лабиринт зеркал». Выйти из него можно, лишь достигнув определённого уровня понимания Законов Небесного Дао. Он не слишком сложный, так, для разминки. Думаю, за четверть часа все справятся.
Однако, не успел он договорить, как Владыка Минсюань указал на экран.
— Эм-м… Кажется, Тан Тянь уже вышел.
— Что? — Владыка Ваньхэ опешил и обернулся.
И правда. Пока остальные Святые Сыны методом проб и ошибок искали путь или только начинали свой, Тан Тянь уже стоял у выхода из лабиринта.
— Хм… я только что видел, Тан Тянь шёл без единой остановки и не допустил ни одной ошибки, — заметил Владыка Ланьтин. — Более того, он выбрал самый короткий путь.
Лицо Владыки Ваньхэ стало задумчивым.
— Пусть эта формация и несложная, но не настолько же. В ней сплетены тысячи различных Законов. Даже Святой Мастер искусства формаций не смог бы найти оптимальное решение за такое короткое время. Тан Тянь… он и впрямь необыкновенный!
Владыка Минсюань рассмеялся.
— Я же говорил! С Тан Тянем точно всё будет в порядке!
Владыка Ваньхэ помолчал мгновение, а затем сказал:
— Лабиринт — это лишь разминка. Всё решится на Предвечной Арене. С десятилетними гениями проблем возникнуть не должно. Вопрос в том, смогут ли они преодолеть порог столетних. Если да, то дальше мы увидим, как долго они смогут продержаться против легендарных героев прошлого. Чем дольше они выстоят, тем более могущественную Душу гения получат в награду.
— Вы считаете, что одолеть тысячелетнего героя им не под силу? — мягко улыбнулся Владыка Ланьтин.
Владыка Ваньхэ покачал головой.
— Это слишком сложно. Гении, которых называют тысячелетними, — это несравненные воины, вобравшие в себя весь свет своей эпохи. Я бы хотел, чтобы кто-то смог это сделать, но это почти невозможно.
Владыка Ланьтин улыбнулся, но ничего не ответил, снова обратив свой взор к экрану.
Что ж… Поживём — увидим.