Глава 552. Ошеломлённый Гу Шуан
Местом для торжества был избран просторный сад. Хотя солнце стояло в зените, в долине царила приятная прохлада. В самом сердце сада раскинулась площадка, убранная для пира без лишней помпезности, но с великим достоинством.
К моменту, когда Тан Тянь и Бессмертный Император Синхэ прибыли, здесь уже собралось множество гостей. Большинство из них составляла верхушка Небесного Дворца, а также отошедшие от дел Бессмертные Владыки и Императоры. Пусть они и сложили с себя полномочия, их авторитет оставался незыблемым, а вклад в становление Дворца — неоценимым. Пир в честь великой победы не мог обойтись без этих заслуженных сановников.
Помимо них, в отдельной зоне сидели молодые, но невероятно могущественные воины. Дыхание силы, исходившее от них, говорило о том, что каждый достиг ступени Бессмертного Императора, а некоторые, казалось, не уступали и самому Синхэ. Это были Святые Сыны прошлых поколений, вернувшиеся с окраин мира.
Именно они и были прямыми соперниками Тан Тяня в грядущем испытании.
— Твоё место там, — указал Синхэ. — Ступай, садись. А я пойду к Владыке Ваньхэ и Владыке Хаокуну. Они как раз обсуждают последние детали. Пир вот-вот начнётся.
Тан Тянь кивнул и прошёл в центр сада. По пути он поздоровался со многими знакомыми и направился к указанному ему месту.
Оно располагалось не рядом с другими Святыми Сынами, а на самом почётном возвышении, почти вровень с местами трёх Владык Дворца. Но раз уж так распорядился Синхэ, значит, двое других Владык были не против. Тан Тянь без колебаний занял своё место.
Окружавшие его старейшины не выказали ни малейшего удивления. Словно так и должно было быть.
Но кое-кто был этим крайне недоволен.
После разговора с Сюань Чжэнем Гу Шуан накрепко запечатлел имя Тан Тяня в своей памяти. Едва вернувшись, он навёл о нём справки, и результаты его поразили. За всю историю Небесного Дворца не было ни одного Святого Сына, столь… странного.
Деяния, что Тан Тянь совершил для Дворца, казалось, сияли куда ярче его личной силы. «Вселенская Торговля» и Мир Иллюзий потрясли Гу Шуана до глубины души, перевернув его представления о мире. Сюань Чжэнь был прав: если судить по заслугам, Тан Тянь действительно достоин бороться за титул Божественного Сына.
Но чем больше он узнавал, тем сильнее росло его раздражение.
Кто они такие? Святые Сыны! Не торговцы, не благодетели! Удел Святого Сына — отринув суету, усердно совершенствоваться. Покорять мир силой своего непревзойдённого таланта, а не звенеть монетами!
Что это за умение — покорять сердца презренным металлом? По сути, всё нынешнее положение Тан Тяня в Небесном Дворце было просто куплено. А те десять тысяч порций Истока мира, добытые на испытании? Не более чем слепая удача. Где здесь истинное мастерство?
Почти все, кого Гу Шуан встречал по возвращении, пели Тан Тяню дифирамбы, и это вызывало в нём лишь глухое неприятие.
И вот теперь он собственными глазами видел, как Тан Тянь занимает самое почётное место на пиру. Почему какой-то юнец, полагающийся на звон монет, удостоился более высокого положения, чем они — Святые Сыны, что проложили свой путь мечом и кровью?
Мгновение он буравил Тан Тяня взглядом, затем подал знак двум другим Святым Сынам и, поднявшись, решительно направился к нему. Те переглянулись и последовали за ним. Остальные же гении лишь приподняли брови, занимая выжидательную позицию и предвкушая зрелище.
Вскоре троица стояла перед Тан Тянем.
— Так это ты — первый в испытании этого поколения? — процедил Гу Шуан, глядя на него свысока.
Тан Тянь приподнял веки и окинул его ленивым взглядом. Ещё с самого своего появления он чувствовал на себе чей-то недобрый, холодный взор, но предпочёл его игнорировать. Он не ожидал, что наглец сам решится подойти.
— Я. Что-то не так? — небрежно бросил он, а затем, удобно откинувшись на спинку кресла, неспешно закинул ногу на ногу.
В нынешнем Небесном Дворце смельчаков, готовых открыто бросить ему вызов, почти не осталось. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять: перед ним — Святые Сыны прошлого поколения, только что вернувшиеся с края мира. Если память ему не изменяла, этого предводителя звали Гу Шуан. Победитель прошлого турнира.
При виде столь расслабленной и даже дерзкой позы Гу Шуана, его веко дёрнулось.
— Тан Тянь, — холодно произнёс он, — я стал Святым Сыном восемь лет назад. По всем правилам приличия, ты должен встать и поприветствовать меня, а не продолжать сидеть!
Лицо Тан Тяня не дрогнуло.
— Что за правила? Впервые слышу, — протянул он. — Покажи-ка мне, где они записаны. Если такой устав действительно существует, я ему подчинюсь. Я — самый законопослушный человек в мире.
Гу Шуан пытался давить авторитетом, но Тан Тянь мог лишь мысленно усмехнуться. Слишком примитивно. Ты в какой-то древней пьесе о дворцовых интригах снимаешься?
Видя откровенное пренебрежение, Гу Шуан помрачнел.
— Какая невоспитанная молодёжь пошла! — прорычал он. — То, что ты не приветствуешь меня, я ещё могу простить. Но знаешь ли ты, что это за место? Эта зона предназначена для Владык Дворца и тех старейшин, что своей кровью заслужили право здесь сидеть! Кто дал тебе наглость занять его?!
Тан Тянь тихо вздохнул. Этот парень вёл себя так, будто ему не хватает ума. Неужели восемь лет, проведённых на страже в Пустоте, окончательно лишили его разума? Он что, совсем не разбирался в людях? Если бы у Тан Тяня не было права здесь сидеть, его бы давно выставили вон. И уж точно не Гу Шуану было бы решать.
Тан Тянь слегка выпрямился, собираясь ответить, но в этот момент сбоку раздался голос:
— О, Тан Тянь. Как ты здесь сидишь? Негоже это.
Тан Тянь обернулся. К ним подходил Бессмертный Император Тайжань, закончивший свою «учёбу» у ветеранов. Увидев, где сидит Тан Тянь, он нахмурился.
Сердце Гу Шуана затрепетало от радости. Он-то знал, кем был Император Тайжань — самым авторитетным из бывших Владык Дворца. Раз уж сам старый Владыка высказался, куда теперь денется этот выскочка?
Он уже приготовился добавить масла в огонь, но следующие слова Императора Тайжаня заставили его поперхнуться.
— Тебе надлежит сидеть на главном месте! — провозгласил старец. — Да если сложить весь Исток мира, что эти трое мальчишек добыли за все годы, не наберётся и малой толики того, что принёс ты один. Ступай наверх. Я сказал. Даже когда они вернутся, слова против не скажут.
Гу Шуан: ???!!!
Слова застряли у него в горле, а челюсть едва не отвисла до земли.
Тан Тянь же поспешно встал и, поклонившись, с улыбкой ответил:
— Почтенный Тайжань, вы шутите. Ученик не смеет ставить себя в один ряд с тремя Владыками. Прошу вас, садитесь на почётное место.