Глава 551. Бессмертные Императоры играют в игры
Тан Тянь с предвкушением ожидал Испытания на Предвечной Арене.
Идея была свежей и захватывающей — впервые на его памяти состязание проводилось в подобном формате. Ему не терпелось увидеть, каким предстанет величие гениев, чьи имена были вписаны в скрижали истории. Особенно его занимала личность последнего противника. Кто же удостоится звания исполина, не знавшего равных в веках? Тан Тянь жаждал встречи с ним.
В конце своего послания Бессмертный Император Синхэ сообщил, что местом проведения испытания станет сама Запретная статуя. Каждый из Святых Сынов попадёт на свою, отдельную Предвечную Арену, где ему предстоит выдержать пять поединков с легендарными героями прошлого. Лишь в финальной битве участники сойдутся лицом к лицу.
Прямых столкновений между Святыми Сынами будет немного, но, как с улыбкой заметил Синхэ, зрелищность от этого только выиграет. Все старейшины обожали Испытание на Предвечной Арене — оно позволяло не только насладиться явлением исторических фигур, но и наглядно оценить, насколько нынешнее поколение гениев уступает или превосходит своих великих предтеч.
Тому же, кто завоюет титул Божественного Сына, врата на Вершину Небесного Свода распахнутся, даруя право вознестись в любой момент.
Поделившись ещё несколькими деталями, Бессмертный Император прервал связь.
Тан Тянь сидел в тишине своего Двора Чистой Тишины и глубоко вдыхал прохладный утренний воздух. Час истины близился. Оставалось лишь надеяться, что его с Котёнком догадки верны.
________________________________________
На следующий день, едва солнце взошло над горизонтом, Тан Тянь направился к Запретным землям за горой. Под ним раскинулся Небесный Дворец, утопающий в атмосфере всеобщего ликования. Празднества в честь объединения мира не могли принадлежать одной лишь верхушке — это был триумф каждого обитателя Дворца.
Пролетев над четырьмя отстроенными заново Аренами Дао, Тан Тянь достиг горного хребта и, спустившись с небес, вошёл в уединённую долину. За последний год он бывал здесь не раз и ориентировался превосходно.
Вскоре он оказался в неглубокой лощине. Утопающая в цветах, испещрённая изящными павильонами и беседками у журчащих ручьёв, она была истинным краем небожителей, укрытым от мирской суеты. Это была Долина Заходящего Солнца — место, где отошедшие от дел старейшины Небесного Дворца проводили свои дни в покое и праздности.
Едва он ступил на тропу, как до него донёсся зычный голос:
— Го-хо-хо, а вот и господин Тан пожаловал! Прошу, прошу!
Навстречу ему шагал седовласый старец с белоснежной бородой. Тан Тянь встречал его несколько раз. В молодости этот Бессмертный Император занимал высокий пост, был одним из столпов армии, что сражалась на Поле битвы Древних Земель, но из-за тяжёлых ранений был вынужден рано уйти на покой. Обладая весёлым и открытым нравом, он после пары бесед уже обнимал Тан Тяня за плечи и едва не называл братом.
— Император Яоюй, как ваше здравие? — с улыбкой поклонился Тан Тянь.
— Не помру, будь спокoен! — расхохотался тот. — И не смотри, что я одной ногой в могиле! В «Поисках Бессмертия» наш боевой союз уже второй по силе, уступаем только этим соплякам из Горы Усмирения Душ! Но ты погляди, я их скоро так прижму, что они сами отдадут нам первое место! — с горящими глазами и размахивая руками, провозгласил старец.
Тан Тянь потерял дар речи.
«В поисках Бессмертия» — так называлась сверхмасштабная виртуальная игра, которую он по своей прихоти разработал вместе с Сяо Чжи в Мире Иллюзий. Созданная в масштабе один к одному с реальным миром, со стопроцентным погружением, невероятно богатым содержанием и бесконечным разнообразием чудовищ…
Поначалу это была лишь мимолётная затея. Тан Тянь и представить не мог, что она вызовет столь яростный энтузиазм. Особенно среди таких, как Император Яоюй — старых вояк, вечно тоскующих по былой славе. Он стал самым настоящим фанатиком, почти не выходя из игры, где крушил врагов направо и налево. Штурм подземелий, борьба за верхние строчки рейтингов, создание боевых союзов, захват территорий — он везде был в первых рядах.
Глядя на сияющее лицо Императора Яоюя, Тан Тянь невольно представил совершенно неуместный образ: старик с растрёпанными волосами сидит в прокуренной интернет-кафе и, уставившись в экран, жадно поглощает лапшу быстрого приготовления.
Впрочем, что в этом плохого? Если Мир Иллюзий позволил им обрести вторую весну, это само по себе было прекрасным свершением.
— Пойдём, — сказал Император Яоюй, — Тайжань и остальные уже заждались тебя.
Он повёл Тан Тяня к беседке в центре долины. Ещё не видя никого, Тан Тянь услышал оживлённые голоса. Прислушавшись, он понял, что все разговоры — об игре «В поисках Бессмертия».
Внутри беседки собралось больше дюжины седовласых старцев, которые, жестикулируя, яростно что-то обсуждали. Достопочтенный Бессмертный Император Тайжань, бывший Владыка Дворца, сидел на корточках в стороне и внимательно слушал других, словно юный ученик на лекции старейшины.
— Тайжань тоже хочет в наш боевой союз, но он только начал играть, пока ещё совсем салага, — со смешком пояснил Яоюй. — А мы принимаем лишь элиту, с улицы к нам не попадёшь. Так что ему придётся как следует постараться.
Тан Тянь безмолвно застыл. Великий Владыка Дворца… превратился в салагу. Впрочем, судя по всему, сам Император Тайжань был совсем не против — даже когда над ним подтрунивали, он лишь смиренно просил совета.
— А ну, тихо все! Тан Тянь пришёл! — гаркнул Яоюй.
Старцы разом обернулись, мгновенно позабыв о Тайжане, и обступили Тан Тяня плотным кольцом. На него обрушился шквал сложнейших вопросов.
— Тан Тянь, как устроен этот ваш Лабиринт Небесного Двора? Мы уже сотни раз пытались, но так и не смогли выбраться!
— Тан Тянь, в чём слабость Владыки Божественного Чертога? Нас уже десятки раз разгромили!
— Тан Тянь, мою Фею Дивных Мелодий схватили в Святилище, я как раз иду её спасать! Смотри у меня, не дай её в обиду, а не то я с тобой по-плохому говорить буду!
— Тан Тянь…
От градом сыпавшихся вопросов у Тан Тяня голова пошла кругом. Он и представить не мог, что эти почтенные Бессмертные Императоры превратятся в таких одержимых игроков.
Но раскрывать секреты он, конечно, не собирался. Вся прелесть была в том, чтобы разгадывать загадки, спасать героев и одолевать неприступных боссов самостоятельно. К тому же… по правде говоря, Тан Тянь и сам не знал ответов. Хоть он и был идейным вдохновителем «В поисках Бессмертия», но сам в него ни разу не играл и понятия не имел, о чём они говорят…
Эта суматоха продолжалась до тех пор, пока не появился Бессмертный Император Синхэ, вызволив Тан Тяня из окружения.
— Слава Небесам, ты пришёл, — с облегчением выдохнул Тан Тянь. — Эти старейшины просто невыносимы. Они и в молодости были такими же безумцами?
Синхэ улыбнулся.
— Разве это не прекрасно? Сколько я их знаю, впервые вижу, чтобы они относились к чему-то с таким рвением. Поначалу я и сам был поражён. Но ещё больше я удивлён тому, что ты способен создавать столь диковинные вещи.
Тан Тянь лишь отмахнулся. Как он уже говорил, на его родине это умели все.
— Не будем им мешать. Пойдём со мной на арену, — сказал Синхэ. — Двенадцать Святых Сынов, участников испытания, уже прибыли.
Тан Тянь кивнул.
Вместе с Синхэ он полетел вглубь Долины Заходящего Солнца.