Глава 546. Страж Пустоты
Сбор Святых Сынов всех девяти Небесных Дворцов в одном месте, не считая Поля битвы Древних Земель, был, пожалуй, первым в истории. Тан Тянь и сам не ожидал, что придут абсолютно все. Эта горстка гордых молодых гениев, как оказалось, очень дорожила своим словом.
Когда все собрались, Тан Тянь поприветствовал их и изложил свой дальнейший план. Святые Сыны без колебаний согласились помочь ему в распространении Мира Иллюзий. Тан Тянь, в свою очередь, их не обидел: как представителям Мира Иллюзий в других вселенных, им не придётся беспокоиться о духовном нефрите, а в будущем, по мере роста, их ждут и другие блага.
Это был беспроигрышный вариант для всех. А Тан Тянь любил такие варианты.
Придя к окончательному соглашению, он передал все конкретные дела и распоряжения Ван Гану, а сам покинул Мир Иллюзий и вернулся в Двор Чистой Тишины.
Проблема с продвижением Мира Иллюзий была решена. Если не случится никаких серьёзных катаклизмов, то цель в пятьдесят квадриллионов «квантов» будет достигнута без особого труда. Девять миров, работающих на Тан Тяня, — можно было лишь представить, какую силу это даст. А когда он доберётся до Вершины Небесного Свода и расширит свою сеть на ещё большее количество миров, то о «квантах» можно будет вообще не беспокоиться. Трать — не хочу.
Разобравшись с Миром Иллюзий, Тан Тянь решил официально уйти в уединение. На этот раз он собирался выйти лишь тогда, когда будет полностью готов.
«Вершина Небесного Свода... Жди меня...»
________________________________________
Безлюдная пустыня.
Жёлтый песок застилал небо, бушевал яростный ветер. Ни единого признака жизни, словно проклятая земля. Что ещё страшнее, сам этот мир казался нестабильным: то и дело песчаные дюны бесследно исчезали в пустоте.
Внезапно издалека показалась фигура в даосском одеянии с узором инь-ян. Будь здесь Тан Тянь, он бы узнал в нём своего соученика, Сюань Чжэня, который стал Святым Сыном одновременно с ним. На том испытании Тан Тянь безоговорочно занял первое место, а Сюань Чжэнь — второе. Хоть Тан Тяню и не нравились его манеры, он не мог отрицать, что Сюань Чжэнь обладал выдающейся силой.
Сейчас же от него исходила куда более зрелая и спокойная аура. В ней даже угадывалось тяжёлое, гнетущее величие, способное сотрясать небеса и землю. Это была мощь Бессмертного Императора.
Сюань Чжэнь остановился над песками, определил направление и полетел дальше, в самое сердце бури. Ветер становился всё яростнее, но для него это не представляло угрозы. Спустя некоторое время он миновал зону песчаной бури, и перед ним раскинулась чёрная земля.
Она была черна как сажа, словно выжженная дотла, и испещрена глубокими, бездонными трещинами. Пейзаж напоминал тот, что он видел на Поле битвы Древних Земель. А на горизонте виднелась гигантская чёрная горная цепь.
Сюань Чжэнь глубоко вздохнул и полетел к ней.
Вскоре он достиг гор и, найдя глубокий тоннель, вошёл внутрь. Пройдя по нему до конца, он наконец увидел цель своего путешествия.
Фигура в бледно-фиолетовом даосском одеянии сидела, скрестив ноги, спиной к нему. Сюань Чжэнь остановился, слегка поклонился и произнёс:
— Старший брат Шуан. Младший брат Сюань Чжэнь прибыл, чтобы сменить вас на посту.
Услышав его, фигура ещё немного посидела в тишине, а затем медленно встала и обернулась.
Это было лицо с резкими, словно высеченными из камня, чертами. Его глаза, подобные звёздам, источали мощнейшее давление.
— Прошло уже восемь лет. Промежутки между Испытаниями Святого Сына становятся всё длиннее, — негромко произнёс старший брат Шуан.
— Старший брат Шуан, испытание завершилось полтора года назад, — ответил Сюань Чжэнь. — Просто в Небесном Дворце произошли некоторые события, поэтому всё и затянулось. Возвращайтесь. Владыка Дворца уже приготовил для вас и других старших братьев пир. Отныне эту заставу буду охранять я.
Старший брат Шуан ничего не ответил, лишь медленно подошёл к нему. Он опустил взгляд на Сюань Чжэня и спросил:
— Тебя зовут Сюань Чжэнь? Раз уж Небесный Дворец послал тебя сменить меня на посту, значит, ты, должно быть, стал первым в этом испытании. За полтора года прорваться на ступень Бессмертного Императора — весьма неплохо.
Сюань Чжэнь помедлил и ответил:
— Старший брат Шуан, вы ошибаетесь. Я получил лишь место второго Святого Сына.
Брови старшего брата Шуана слегка нахмурились.
— Второго? А где же первый? Эта застава — самое опасное и важное место в мире Небесного Дворца. Почему не послали его? — в его голосе послышалось недовольство.
— Первый Святой Сын ушёл в уединение сразу после возвращения с испытания и до сих пор не вышел. Поэтому Небесный Дворец и послал меня.
Лицо старшего брата Шуана потемнело.
— Охранять Пустоту — это то же самое, что быть в уединении. Более того, это наш долг как Святых Сынов. Уйти в уединение и не явиться — за всю историю Небесного Дворца не было такого исключения. С какой стати ему можно? — в его голосе звучал упрёк.
Сюань Чжэня начало охватывать нетерпение. У этого старшего брата было слишком много вопросов. Но в итоге он всё же объяснил:
— Первый Святой Сын — выдающаяся личность. Он не только принёс Небесному Дворцу огромную пользу, но и внёс неоценимый вклад во время недавних событий. Поэтому Небесный Дворец и уважил его волю. Если у старшего брата есть претензии, по возвращении можете изложить их Владыке.
— Выдающаяся? — холодно хмыкнул старший брат Шуан. — Насколько выдающаяся? Я в своём испытании тоже превзошёл всех, но такой чести не удостоился. Ты считаешь его выдающимся, возможно, лишь потому, что кандидаты в вашем поколении были слишком слабы.
Услышав это, Сюань Чжэнь тоже помрачнел.
— Старший брат Гу Шуан, испытание испытанию рознь! Наше поколение отправилось на Поле битвы Древних Земель и сражалось с кандидатами из восьми других Небесных Дворцов за Исток мира! Первый Святой Сын не только обеспечил нашему Небесному Дворцу сокрушительную победу, но и удостоился личной благодарности от Владык восьми других Дворцов! Кто в истории мог похвастаться таким? Почему ему не может быть оказана такая честь? Сейчас Первый Святой Сын пользуется всеобщей поддержкой во Дворце, а его статус равен статусу самого Владыки. Советую старшему брату по возвращении быть осторожнее в словах! — без обиняков заявил он.
Гу Шуан прищурился, и от него повеяло опасностью. Но мгновение спустя он вдруг улыбнулся.
— Испокон веков первый и второй Святые Сыны были как огонь и вода. А ты так его защищаешь. Похоже, этот Первый Святой Сын и впрямь неординарная личность. Как его зовут?
— Тан Тянь, — холодно бросил Сюань Чжэнь.
— Тан Тянь, — кивнул Гу Шуан. — Хорошо, я запомнил. Ладно, тогда эта застава отныне твоя. Будь осторожен, не дай себя поглотить.
Сказав это, он обошёл Сюань Чжэня и направился к выходу из пещеры.
Сюань Чжэнь смотрел, как его силуэт исчезает в темноте тоннеля, и лишь затем подошёл к тому месту, где до этого сидел Гу Шуан. Взглянув вдаль, он замер.
Перед ним простиралось мёртвое небо. Ни единого лучика света, даже звёзд не было видно. Холод, одиночество, ужас.
Словно огромная чёрная дыра.