Глава 54. Присяга на верность
Уже близился вечер, когда Тан Тянь наконец покинул место проведения Собрания Пяти Пиков. Подводя итоги дня, он остался доволен. Изначальный Дао-нефрит, баллы для системы, заслуги перед Сектой — урожай был более чем обильным.
К тому же, теперь он понял, в какую игру играют Лу Чангэ и ему подобные. Положение, когда над тобой лишь один, а под тобой — десять тысяч… кто бы не позарился на такое? Особенно те, кто жаждет власти. Ради этого они готовы пойти на всё.
Впрочем, самого Тан Тяня это мало интересовало. Его цель всегда была одна — тратить деньги. Всё остальное — лишь средство для достижения главной задачи: вознесения в Небесный Дворец на Облачной Вершине.
Размышляя об этом, он обратился к Ван Цзыюю:
— Вассал может попасть в Небесный Дворец только через Битву Ста Кланов? Или есть другие пути?
Чтобы Почётный ученик мог вознестись, ему нужно было подготовить троих вассалов, успешно прошедших отбор. У Тан Тяня их было всего четверо, причём Ли Хун уже перешагнул двадцатипятилетний рубеж и не мог участвовать в Битве. Это сильно снижало шансы на успех. Расширять же круг приближённых без разбора он не хотел.
Ван Цзыюй задумался.
— Есть ещё один путь. Если вассалу нет пятидесяти, он может пройти отбор через Испытательную Башню Десяти Тысяч Демонов. Но это испытание куда сложнее Битвы Ста Кланов. Оно предназначено для тех исключительных талантов, чей дар раскрылся поздно.
— Понятно, — кивнул Тан Тянь. Что ж, лишний вариант — это всегда хорошо.
Ван Цзыюй приблизился к нему и понизил голос:
— Брат Тан, ты что же, собираешься подготовить к вознесению всех своих нынешних вассалов?
— Именно. Вопрос лишь в том, захотят ли они этого, — ответил Тан Тянь.
— Да кто ж откажется! — воскликнул Ван Цзыюй. — Ни один ученик не упустит шанса попасть в Небесный Дворец! Особенно такой, как Ли Хун, который уже потерял всякую надежду. Он будет на седьмом небе от счастья. Но… я всё же думаю, тебе стоит подыскать вассалов поодарённее. Их будет проще подготовить. Ли Хун… да и, честно говоря, даже сёстры Лань — чтобы довести их до нужного уровня, потребуется немыслимое количество ресурсов.
Тан Тянь вскинул бровь. И впрямь, как он сам об этом не подумал? Знал бы раньше — набрал бы учеников с самым заурядным талантом. Такие обычно послушны, и наблюдать за их ростом куда интереснее. А что до затрат… хе-хе-хе.
— Ладно, — сказал он вслух. — Чем одарённее человек, тем он непокорнее. У меня нет ни времени, ни желания выстраивать с ними особые отношения. Проще заплатить.
Ван Цзыюй пожал плечами.
— Что ж, твой выбор всегда отличался оригинальностью. Впрочем, с Изначальным Дао-нефритом это не кажется таким уж невозможным. Эта вещь — настоящее божественное сокровище.
При этих словах Тан Тянь встрепенулся и попросил рассказать подробнее.
Из объяснений Ван Цзыюя он понял главное. Изначальный Дао-нефрит называли божественным сокровищем не только потому, что он ускорял совершенствование. У него была ещё одна, поистине пугающая способность: он позволял установить связь с волей Небесного Дао, заглянуть в самую суть мироздания и тем самым повысить свой врождённый талант! При достаточном количестве нефрита можно было превратить самого заурядного практика в гения высочайшего уровня.
Воистину, дар, бросающий вызов самим Небесам.
Эта информация лишь укрепила Тан Тяня в его решении не искать новых вассалов. Ему нужны были послушные и исполнительные. А Ли Хун за это время показал себя именно таким.
Пока он размышлял, Гу Сяосюэ подошла к нему.
— Господин Тан, та женщина всё ещё идёт за нами.
Тан Тянь опешил и обернулся. И действительно, знакомая фигура следовала за ними на некотором расстоянии. Они уже успели отойти от места проведения собрания на приличное расстояние.
Это была Линь Юэ.
Тан Тянь остановился и дождался, пока она подойдёт.
— Что-то случилось? — холодно спросил он.
Лицо Линь Юэ выражало смятение. Она закусила губу.
— Тан Тянь… между нами, возможно, произошло недоразумение. Я… я очень благодарна тебе за сегодня. Если бы не ты…
Тан Тянь взмахом руки прервал её.
— Можешь не продолжать. С того дня в Зале Золотого Нефрита между нами всё кончено. Мои сегодняшние поступки не имеют к тебе никакого отношения, так что не нужно чувствовать себя обязанной.
Он не хотел больше иметь с ней ничего общего. Их взгляды на жизнь были слишком разными, чтобы искать точки соприкосновения.
Линь Юэ с грустью посмотрела на него.
— Неужели ты и вправду так бессердечен? А если бы сегодня Лу Чангэ решил убить и меня, ты бы вмешался?
Тан Тянь покачал головой.
— Я не люблю сослагательного наклонения и не хочу отвечать на твой вопрос. Повторяю в последний раз: между нами всё кончено. Ты иди своей широкой дорогой, а я пойду своим шатким мостом. На этом всё.
Сказав это, он резко развернулся и пошёл прочь.
— Тан Тянь! — раздался за спиной отчаянный крик Линь Юэ.
Но на этот раз он даже не подумал остановиться.
Глядя на его удаляющуюся спину, смятение в глазах Линь Юэ сменилось яростью.
— Да ты просто разбогател! — выкрикнула она ему вслед. — Если бы не я, ты бы так и остался нищим дровосеком, который еле сводит концы с концами! Что в тебе такого?! В мире совершенствования правит сила! Без таланта тебе никогда не достичь истинных вершин! Я уже прорвалась на стадию Золотого Ядра и скоро стану Ключевой ученицей! Такого статуса ты не купишь ни за какие деньги! Моё будущее куда ярче твоего, смеешь поспорить со мной?! Тан Тянь!!!
Её крики становились всё тише и тише.
Тан Тянь так и не остановился.
Сила, талант, споры… ха. Возможно, в её словах и была доля правды, но сейчас они с Тан Тянем находились на совершенно разных уровнях бытия. Она не имела права спорить с ним и уж тем более не могла поколебать его душевное равновесие.
Она была для него никем.
________________________________________
Вернувшись во Двор Пурпурного Бамбука до наступления темноты, Тан Тянь застал там Ли Хуна, которого вызвал ещё по дороге.
— Господин Тан, что-то срочное? — спросил тот.
— Да. Пройдёмте внутрь, — ответил Тан Тянь.
Они вошли во двор и уселись за каменный стол под старой акацией.
— Скажу прямо, — начал Тан Тянь, обводя взглядом своих четверых вассалов. — Вы хотите, используя свой статус, попасть в Небесный Дворец на Облачной Вершине?
Трое из них замерли. Сёстры Лань переглянулись, на лице Ли Хуна отразилось чистое изумление. Лишь Гу Сяосюэ, сидевшая рядом, ещё не знала, что такое этот Небесный Дворец.
— Господин Тан, этот вопрос… — первым нарушил молчание Ли Хун. — Вы ведь не должны были задавать его мне, не так ли?
— Почему же? — невозмутимо спросил Тан Тянь. — Из-за твоего возраста? Или твоего таланта? Мне прекрасно известно ваше положение. Ответь мне лишь одно: хочешь или не хочешь?
Ли Хун горько усмехнулся.
— Кто же откажется от великой сцены? Но я знаю себе цену. С моими семью кольцами таланта мне не сравниться с теми чудовищными гениями.
Тан Тянь молча достал кусок Изначального Дао-нефрита.
— Узнаёшь?
Ли Хун снова замер. Он смотрел на Тан Тяня с немым неверием, и лишь получив в ответ утвердительный кивок, резко поднялся и низко, до самой земли, поклонился.
— Если всё так… — голос его дрожал. — Подчинённый готов служить господину верой и правдой, не жалея сил!
Тан Тянь удовлетворённо улыбнулся. Умный человек. Не только понял его намёк, но и тут же сменил обращение.
Он перевёл взгляд на сестёр Лань. Те переглянулись и, встав, тоже низко поклонились.
— Подчинённые будут во всём следовать воле господина!
Тан Тянь кивнул и посмотрел на Гу Сяосюэ, которая, склонив голову, играла с прядью волос.
— А? Ох… — она посмотрела на остальных, почесала в затылке и спросила: — Ты тоже идёшь в этот… Небесный Дворец?
— Конечно, — улыбнулся Тан Тянь. — Помогая вам вознестись, я на самом деле помогаю себе.
— Ну, тогда и я пойду, — сказала Гу Сяосюэ и смущённо добавила: — Только… можно я не буду называть тебя господином? Как-то это… слишком официально.
Тан Тянь рассмеялся.
— Можно. Зови меня просто по имени.