Глава 532. Побег и разгадка
Запретные земли за горой — место, куда подавляющее большинство обитателей Небесного Дворца на Облачной Вершине не ступало за всю свою жизнь. Эти земли были пронизаны всевозможными могущественными формациями, и даже Бессмертный Владыка, случайно забредший сюда, рисковал навеки затеряться в их лабиринтах.
Если Гора Небесного Озера была сердцем Небесного Дворца, то Запретные земли были его сокровенной глубиной, его истинной мощью. Многие Владыки Дворцов и Бессмертные Императоры, отойдя от дел, становились отшельниками и уединялись здесь. Во время мятежа Лу Чангэ именно они, наряду с Ван Цзыюем, переломившим ход битвы, стали той несокрушимой силой, что истребила большинство облачённых в чёрное убийц, временно обретших мощь Бессмертного Императора с помощью тайных искусств.
В данный момент два силуэта стремительно неслись по небу. Это были Император Синхэ и Тан Тянь. После событий в Древней Земле Предков и недавней смуты в голове Тан Тяня скопилось слишком много вопросов, и он должен был получить ответы лично от Лу Чангэ. Император Синхэ, в свою очередь, тоже горел желанием узнать, был ли Лу Чангэ тем самым заклятым другом-соперником, с которым он сражался сто лет назад, — Лу Мином.
Вскоре они оказались у густого леса. Император Синхэ достал ключ-артефакт, и они, миновав защитную формацию, вошли внутрь. Спустя мгновение перед ними предстал изящный двор.
— Это обитель Бессмертного Императора Тайжаня. Он достиг своей ступени тысячи лет назад, и когда во Дворце воцарился мир, поселился здесь в уединении, — пояснил Синхэ. — В своё время он был главой Зала Правосудия и даже некоторое время правил всем Небесным Дворцом. Ему известны почти все тайны этого места.
Тан Тянь кивнул, и они направились ко двору.
Император Синхэ предупредил о своём визите заранее. Как только они коснулись внешней формации, из двора вылетели три фигуры.
Один из них — старец с белоснежными волосами и бородой, от которого исходила аура веков и невозмутимого спокойствия. Годы уединения сделали его облик благодушным, но даже они не могли скрыть былого величия и власти. Это и был Император Тайжань.
Другой — мужчина средних лет в тёмно-красном одеянии, с суровым, невозмутимым лицом, внушавшим трепет одним своим видом. Это был один из трёх нынешних правителей Небесного Дворца, Бессмертный Император Ваньхэ.
Последним был уже хорошо знакомый Тан Тяню Ван Цзыюй.
— Приветствую, предшественник Тайжань, Владыка Ваньхэ, — сложив руки, произнёс Император Синхэ.
Император Тайжань улыбнулся.
— Владыка Синхэ, твой путь был нелёгок.
— По сравнению с бедой, постигшей Небесный Дворец, Поле битвы Древних Земель показалось мне тихой гаванью. О какой усталости может идти речь? — ответил Синхэ. — Я бы предпочёл остаться здесь и подавить мятеж негодяев.
— Испытание Святого Сына связано с судьбой самого мира, это тоже крайне важно, — сказал Тайжань. — Не думай об этом. Каждый должен выполнять свой долг.
Затем он повернулся к Тан Тяню, смерил его взглядом с головы до ног и произнёс:
— Так вот он, Тан Тянь. Воистину, необыкновенный юноша.
— Ученик Тан Тянь приветствует Бессмертного Императора Тайжаня и Владыку Ваньхэ, — поклонился Тан Тянь.
Оба кивнули в ответ.
— Нечего стоять снаружи, входите, — сказал Владыка Ваньхэ.
И все вместе вошли во двор.
Оказавшись внутри, трое Владык тут же удалились для совещания, оставив Тан Тяня и Ван Цзыюя наедине.
Глядя на Тан Тяня, Ван Цзыюй горько усмехнулся.
— Я так и знал, что он нападёт, как только ты покинешь Дворец. Но... всё же произошло кое-что, чего я не предвидел.
— Ты о той сотне воинов с силой Бессмертного Императора? — спросил Тан Тянь.
Ван Цзыюй покачал головой.
— Войди, и сам всё увидишь.
Он провёл Тан Тяня в потайную комнату во дворе. Она была защищена слоями формаций, полностью изолирована от внешнего мира и походила на тюрьму даже больше, чем сама Небесная Тюрьма. Попав сюда, человек, вероятно, уже никогда не смог бы выбраться.
В центре комнаты сидела фигура в белом одеянии.
Это был Лу Чангэ, которого Тан Тянь не видел с тех пор, как покинул Двор Пурпурного Бамбука. Но едва войдя, он почувствовал, что что-то не так.
— Ты тоже заметил, да? — сказал Ван Цзыюй. — Этот Лу Чангэ... всего лишь пустая оболочка.
Тан Тянь медленно кивнул. У фигуры перед ним не было ни малейшего признака жизни, ни единого осколка души или воли. Это был лишь пустой сосуд.
И такое Тан Тянь видел лишь однажды.
Это был Лу Мин.
Увиденное лишь укрепило его уверенность в том, что нынешний Лу Чангэ и был тем самым Лу Мином. Но он не стал об этом говорить, а сперва решил выяснить у Ван Цзыюя подробности.
Ван Цзыюй тяжело вздохнул.
— Я предвидел, когда Лу Чангэ нанесёт удар, и быстро среагировал. С того самого момента, как он появился, его поражение было предрешено. Но я не ожидал, что он провернёт трюк «золотая цикада сбрасывает оболочку». Когда всё было кончено и я уже схватил его, он умудрился сбежать прямо у меня из-под носа.
Тан Тянь промолчал. Если Лу Чангэ — это Лу Мин, то такой исход был вполне ожидаем.
— Ты действительно думаешь, что Лу Чангэ столько лет всё это планировал лишь ради мести? — спросил он.
Ван Цзыюй помедлил.
— Судя по имеющимся уликам, да. Смерть Даоса Бамбуковой Рощи посеяла в его сердце семена ненависти. Сто лет у него была лишь одна цель, и он шаг за шагом претворял её в жизнь. И ему это почти удалось. Всех, кто был виновен в смерти Даоса, он лишил жизни собственноручно. Если бы не я, основы Небесного Дворца были бы серьёзно подорваны, и он вполне мог бы рухнуть. Одной своей силой почти сокрушить единственного гегемона этого мира... Лу Чангэ — достойный противник.
Тан Тянь кивнул. С какой стороны ни посмотри, Лу Чангэ был редчайшим, несравненным гением. Но с ним было связано слишком много неразгаданных тайн.
— Если так, то как объяснить появление останков Даоса Бамбуковой Рощи?
Ван Цзыюй пожал плечами.
— Никак. По крайней мере, судя по тому, что мы видим, Лу Чангэ действовал лишь из мести, и это никак не связано с останками. Иначе говоря, у него просто не было возможности поместить их в Святилище Отведения Зла. Возможно, я с самого начала ошибся в направлении поисков. Раз уж это случилось на Вершине Небесного Свода, то и расследование нужно начинать оттуда. Хоть я и чувствую, что что-то здесь не так, но других зацепок у меня нет. Так что... на этом всё и закончится.
Тан Тянь замер.
— Но ведь Лу Чангэ сбежал? Ты не собираешься найти его и допросить? Может, мы упустили что-то важное?
Ван Цзыюй покачал головой и, вздохнув, произнёс:
— Он сбежал, но не выжил. Я ранил его Изначальное Я с помощью изначального артефакта Дао. Даже если у него есть трюк со сбрасыванием оболочки, даже если у него есть бесчисленное множество тел, это бесполезно. Лу Чангэ обречён на смерть.