Глава 528. Исход
Как инициатор и устроитель Испытания Святого Сына, Бессмертный Император Синхэ понимал: часть учеников неизбежно не вернётся. Но если потери окажутся слишком велики, на нём всё равно будет лежать определённая ответственность. Как минимум, это будет означать, что оценка рисков была проведена не на должном уровне.
Впрочем, в целом проблема была не так уж и велика. Несчастные случаи — обычное дело в мире совершенствующихся, особенно на таком непредсказуемом и полном опасностей месте, как Поле битвы Древних Земель.
Однако для Владык остальных пяти Небесных Дворцов ситуация выглядела совсем иначе. Ведь в тех руинах собрались лучшие из лучших, их главные таланты. Если все они погибнут, то по возвращении им будет нелегко отчитаться перед своими кланами и сектами.
— Тан Тянь? — прогремел Владыка Юйпин из Дворца Усмирения Вселенной. — Кто такой этот Тан Тянь? Откуда ему было знать об опасности?
Император Синхэ вскинул бровь и ледяным тоном ответил:
— Тан Тянь — самый выдающийся ученик нашего Небесного Дворца на Облачной Вершине. Он заметил опасность и предупредил всех. Ваши же ученики, ослеплённые жадностью, презрели его предостережение и сами полезли на рожон. Они искали смерти. Что, ты теперь собираешься винить в этом Тан Тяня?
Будучи Владыкой Дворца, Синхэ, естественно, защищал своих людей.
— Неважно, предупреждал он их или нет, в чём его вина? Это испытание по своей природе опасно. Даже если бы Тан Тянь собственноручно перерезал их всех, тебе бы пришлось стоять и молчать!
Лицо Владыки Юйпина скривилось, но возразить ему было нечего.
В этот момент Владыка Хунвэнь из Дворца Тайи тихо вздохнул.
— Довольно. Путь совершенствования всегда был полон трудностей и опасностей. Если они и впрямь сгинули в тех руинах, ничего уже не поделаешь. Кстати, Синхэ, — он повернулся к нему, — почему ваш ученик, Тан Тянь, до сих пор не вернулся? Если всё было так, как они описывают, то в руинах больше нельзя оставаться.
Император Синхэ помедлил, а затем неспешно произнёс:
— У Тан Тяня остались кое-какие дела. Возможно... он решил проверить, есть ли шанс спасти остальных. Тан Тянь всегда был добрым юношей.
Он соврал, не моргнув глазом. Ранее он расспросил Сюань Чжэня и Шань Яня, и никто из них не знал, зачем Тан Тянь остался.
Но Владыка Хунвэнь принял его слова за чистую монету. Он сложил руки и сказал:
— Если Тан Тянь и вправду сможет вывести наших учеников, то я, старик, буду у него в долгу. При первой же возможности я непременно отплачу ему.
Остальные Владыки выразили то же самое. Лишь Владыка Юйпин и глава Дворца Девяти Таинств молчали. Они не верили, что Тан Тянь способен спасти их учеников.
— Хмф, — холодно хмыкнул Юйпин. — Мой ученик, Чжан Фэн, — несравненный гений, стоящий на самой вершине. Если уж он попал в беду, то остальным оттуда не выбраться. Тан Тянь? Ха-ха, у него не хватит на это сил...
Не успел он договорить, как на платформе телепортации вновь вспыхнул свет. После мощного колебания формации на ней появились десятки фигур.
— Цан Хуань?! — первым вскрикнул Владыка Хунвэнь.
Следом и другие Владыки с радостным изумлением обнаружили, что их лучшие ученики вернулись, целые и невредимые. Владыка Юйпин тоже увидел среди них Чжан Фэна и тут же расхохотался.
— А я что говорил! Ученики Дворца Усмирения Вселенной сильны и могущественны, как они могут так легко попасть впросак? Чжан Фэн, подойди, расскажи, что там произошло.
Чжан Фэн приблизился к своему Владыке. На его лице было сложное выражение.
— Владыка, мы действительно попали в беду... нет, в безвыходное положение. Когда та ужасная тварь вырвалась на свободу, нас мгновенно сковало, не оставив ни малейшего шанса даже раздавить нефритовый треножник. А затем мы все потеряли сознание.
Владыка Юйпин замер.
— Тогда как же вы спаслись?
Чжан Фэн обернулся к платформе.
— Это Тан Тянь. Он вмешался и спас нас. Всех нас.
Владыка Юйпин окаменел.
— Как... как это возможно...
Он не мог поверить, что ученик с Облачной Вершины действительно оказался настолько могущественным. Но ведь выжил не только Чжан Фэн, но и другие ученики его Дворца, а также лучшие кандидаты из других Дворцов, вроде Цан Хуаня. Все они не могли лгать одновременно.
Увидев это, Бессмертный Император Синхэ усмехнулся.
— Что ты там говорил насчёт того, что у Тан Тяня не хватит сил?
Владыка Юйпин открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова. На этот раз он был посрамлён по-настоящему. И как ни крути, именно Тан Тянь спас его учеников, и этот долг был вполне реальным.
В это время Тан Тянь вернулся к группе своего Дворца. Большинство учеников благополучно вернулись, в толпе он заметил и Ло Си. Однако несколько десятков кандидатов так и не появились — скорее всего, их постигла печальная участь.
— Тан Тянь, отлично сработано, — с улыбкой сказал Император Синхэ.
Тан Тянь лишь пожал плечами. Он просто сделал то, что счёл нужным.
— Нашёл то, что искал? — мысленно спросил Синхэ.
Тан Тянь едва заметно кивнул.
— Да. И обнаружил кое-что интересное. Владыка, я хотел бы задать вам один вопрос.
— Говори.
Тан Тянь на мгновение задумался.
— Каково происхождение Лу Мина и Линь Ин? Откуда они?
Император Синхэ слегка нахмурился.
— Насколько я помню, они оба из вашей Секты Лазурного Пика. Лу Мин был выдающимся учеником ещё там. Он не участвовал в Битве Ста Кланов, его рекомендовали напрямую.
— Кто рекомендовал? — спросил Тан Тянь. — Вы не проверяли его прошлое?
— Всех учеников, поступающих в Небесный Дворец, проверяют с самого начала. С Лу Мином точно не было никаких проблем, поэтому я не стал углубляться, — ответил Синхэ. — Но на каждого ученика есть досье, сейчас посмотрим.
Будучи Владыкой, он имел доступ ко всем данным. Найти нужную информацию не составило труда.
— Хм. Лу Мина рекомендовал Великий Старейшина Секты Лазурного Пика, Ли Тяньхуа. Он родом из горной деревушки под названием Олений Рог. В секту его привёл старейшина по имени Чунвэнь. А Линь Ин — его подруга детства из той же деревни. Их прошлое чисто, никаких проблем.
Услышав это, Тан Тянь нахмурился ещё сильнее.
— А могут ли эти сведения быть поддельными?