Глава 522. Ультиматум и прибытие
Великая битва разгорелась посреди руин.
С одной стороны — союз трёх Дворцов во главе с Облачной Вершиной, Северным Холодом и Тёмной Бездной. С другой — остальные пять Великих Небесных Дворцов.
Учеников с Облачной Вершины было много, так что их союз превосходил по численности альянс пяти Дворцов. Но большинство из них были ниже средней ступени Бессмертного Владыки, и в целом их сила заметно уступала.
Впрочем, пять других Дворцов не были монолитным блоком, каждый действовал сам за себя, так что силы оказались примерно равны.
Все эти ученики были элитой своих миров, лучшими из лучших. Их поединки были захватывающим зрелищем. Разнообразные бессмертные искусства и техники Дао летали над руинами, и вихри, что они поднимали, казались даже яростнее, чем вихри хаотичных Законов.
Вскоре в этой суматохе стали появляться первые проигравшие. К счастью, у них были нефритовые треножники, да и большинство старалось не наносить смертельных ударов. Те, кто не мог больше держаться, могли раздавить свой сосуд и покинуть поле боя. По мере продолжения битвы число кандидатов становилось всё меньше.
В итоге остались лишь самые сильные воины каждого Дворца.
Сюань Чжэнь, сражаясь с размахом, в полной мере демонстрировал свой уровень первого ученика с Облачной Вершины. Он в одиночку противостоял двум гениям на пике ступени Бессмертного Владыки из Дворцов Девяти Таинств и Усмирения Вселенной, ничуть не уступая им в силе. Его величие было неоспоримо.
Шань Янь, Мо Шанхуа и Юй Цзыжун не отставали, каждый из них сражался против нескольких противников, не теряя позиций. Первые ученики из Дворцов Северного Холода и Тёмной Бездны также сошлись с сильнейшими воинами других фракций, и их ужасающие техники Дао сыпались одна за другой.
Однако время шло, и сторона Облачной Вершины, испытывавшая нехватку бойцов высшего эшелона, начала постепенно сдавать.
Другие Дворцы во главе с Цан Хуанем теснили их, шаг за шагом сжимая кольцо и постепенно окружая. Если так пойдёт и дальше, поражение их союза было предрешено.
Видя это, Цан Хуань медленно остановился. Между ними не было кровной вражды, и он не хотел истреблять их всех до единого.
— Сюань Чжэнь, прекрати сопротивление! — крикнул он. — Эта борьба бессмысленна, вы не сможете забрать все сокровища себе!
Сюань Чжэнь обменялся последним ударом со своим противником и отступил. Его лицо было мрачным. Он сражался в полную силу, и его бессмертная энергия была на исходе, в то время как у Цан Хуаня и его союзников ещё оставался значительный запас сил.
Оглянувшись на поредевшие ряды своих соратников, он понял: если так пойдёт и дальше, их всех просто выкинут из испытания. Как лидер учеников с Облачной Вершины, он, скрепя сердце и подавив ярость, заставил себя успокоиться.
Наконец, он остановил Шань Яня и остальных и холодно бросил:
— Чего ты хочешь?
Увидев, что Сюань Чжэнь больше не собирается сопротивляться, Цан Хуань едва заметно улыбнулся.
— Успокойся, мы все из одного источника. Я, естественно, не собираюсь вас полностью исключать. Моё требование простое: когда вход внизу откроется, мы будем сражаться за сокровища внутри, каждый сам за себя.
— То есть, по-твоему, все наши усилия и потери, которые мы понесли, разведывая это место, были напрасны? — нахмурившись, холодно спросил Сюань Чжэнь.
— Ну почему же так? — покачал головой Цан Хуань. — У вас тоже будет право побороться.
— Сюань Чжэнь, не будь таким жадным. Мы и так проявили милосердие, позволив вам участвовать на равных, — с насмешкой добавил Чжан Фэн, сильнейший из Дворца Девяти Таинств. — Ты что, и вправду думаешь, что сможешь нам противостоять? Продолжишь упрямиться, и я позабочусь о том, чтобы вы все сегодня здесь полегли!
Сюань Чжэнь и его товарищи вспыхнули от ярости.
— А ну, попробуй! Наша сила, может, и уступает вашей, но если вы действительно захотите вышвырнуть нас всех, посмотрим, сколько вас самих в конце останется!
И это было правдой. Хотя союз трёх Дворцов и был слабее, одолеть их было не так-то просто. Если бы они пошли на крайние меры, в конце на ногах осталось бы совсем немного людей.
Видя, что битва вот-вот разгорится с новой силой, Цан Хуань нахмурился. Он взвешивал все «за» и «против». Если сокровищ внизу было много, то можно было и понести большие потери, чтобы выбить их Дворец из игры.
Но в тот самый миг, когда фитиль войны уже почти догорел, перед всеми внезапно появились три фигуры.
— Ого, как тут у вас оживлённо, — удивлённо протянул Тан Тянь. Он отчётливо ощущал, что здесь только что произошла яростная битва.
Их появление, естественно, привлекло всеобщее внимание.
— Господин Тан! — глаза Шань Яня загорелись радостью.
Мо Шанхуа и Юй Цзыжун тоже улыбнулись. Даже Сюань Чжэнь немного расслабился. Появление Тан Тяня значительно усиливало их сторону.
Реакция других фракций была разной. Цан Хуань оставался бесстрастным. Он никогда не слышал о Тан Тяне и счёл его и его спутников обычными учениками, не заслуживающими внимания.
А вот Ду Вэй, увидев его, весь задрожал.
— Это он! Он пришёл! — прошептал он, но даже шёпотом не смог скрыть свой ужас.
Его товарищ взглянул на него, нахмурился и внимательно уставился на Тан Тяня, пытаясь понять, что же в нём такого, что могло так напугать Ду Вэя.
В стане Дворца Северного Холода Сяо Я широко раскрыла глаза. Взгляд, в котором уже почти угасла надежда, снова засиял.
— Это он! Мы спасены! — воскликнула она.
Стоявшая рядом старшая сестра Ло посмотрела на неё, а затем на медленно спускавшегося с неба Тан Тяня. «Неужели он и вправду сильнее Сюань Чжэня?»
В этот момент Тан Тянь вместе с Юань Яном и Дэном Ци уже присоединился к ученикам своего Дворца.
— Что здесь происходит? — спросил он.
Шань Янь подошёл и вкратце всё объяснил.
Выслушав его, Тан Тянь на мгновение замолчал. Он посмотрел на землю под ногами и действительно ощутил странные колебания, скрытые под руинами горы.
— Вы уверены, что внизу есть сокровища?
— Абсолютно, — кивнул Шань Янь. — Во время разведки наши треножники периодически реагировали, причём на большой площади. Я думаю, внизу есть какое-то пространство, где хранится много сокровищ.
Тан Тянь кивнул. Но, ощущая эти колебания, он чувствовал что-то странное. Казалось, внизу было нечто большее, чем просто Исток мира.
Но пока он размышлял, у Цан Хуаня и его союзников лопнуло терпение.
— Сюань Чжэнь, решай, — холодно произнёс он. — У тебя есть только один шанс.