Глава 521. Начало великой битвы
После долгих и настойчивых уговоров Тан Тяня Юань Ян и Дэн Ци наконец отказались от идеи самопожертвования и забрали свои треножники. Тан Тянь вдобавок отдал им и сосуды павших учеников Дворца Тайи — ему было лень даже перекладывать оттуда несколько десятков порций Истока.
Юань Ян и Дэн Ци были польщены и в то же время крайне озадачены. Сколько же сокровищ собрал Тан Тянь, если он с таким пренебрежением относится к десяткам порций? Неужели… счёт пошёл на сотни?
Они были потрясены. Тан Тянь не раз творил чудеса, так что это вполне могло быть правдой. Как и сейчас — они и представить себе не могли, что он одним движением руки расправится с тремя могущественными практиками из Дворца Тайи, не дав им даже шанса сбежать. А ведь среди них был воин на поздней ступени Бессмертного Владыки!
Этого человека нельзя было мерить обычными мерками.
Избавившись от тел двух других учеников, Тан Тянь спросил:
— Куда вы теперь собираетесь? Продолжите сбор сокровищ?
— Нет, — покачал головой Юань Ян. — Мы собираемся встретиться со старшим братом Шань Янем. Кажется, они обнаружили в глубине святилища какое-то невероятное место, где может быть спрятано множество сокровищ. Старший брат Сюань Чжэнь, старший брат Мо и старший брат Юй, похоже, тоже направились туда. Ученики из других Дворцов, скорее всего, тоже уже в пути. Мы хотим пойти и посмотреть, что там.
Тан Тянь задумчиво потёр подбородок. Этот мир был мёртв уже миллионы лет. Кроме таких невероятных артефактов, как Стела, что ещё могло сохраниться до наших дней? А если и сохранилось, то наверняка было разъедено хаотичными Законами до неузнаваемости. Неужели, ещё один божественный артефакт Империи Юйхуа?
Подумав, он сказал:
— Тогда я пойду с вами.
Юань Ян и Дэн Ци кивнули. И они втроём устремились вглубь святилища.
________________________________________
Тем временем, в холмистой и неровной местности.
Когда-то здесь возвышалась гигантская гора, во много раз превосходившая по высоте даже Гору Небесного Озера. Но по какой-то причине она раскололась на множество частей, а многовековая эрозия превратила её в причудливый, скалистый ландшафт.
И здесь, в центре бывшей горы, собрались сотни фигур.
Больше всего было учеников с Облачной Вершины. Они стояли в самом центре, и среди них были все четыре их сильнейших воина: Сюань Чжэнь, Шань Янь, Мо Шанхуа и Юй Цзыжун. Других учеников тоже было немало, несколько десятков. Рядом с ними стояли ученики из Дворцов Северного Холода и Тёмной Бездны — два союзника их Дворца.
А вокруг них, плотным кольцом окружив, стояли кандидаты из других Дворцов: Тайи, Пурпурных Небес, Красного Облака, Девяти Таинств, Багровой Закалки и Усмирения Вселенной.
Напряжённая атмосфера повисла в воздухе.
После недолгого противостояния вперёд вышел ученик из Дворца Тайи.
— Младший брат Сюань Чжэнь, — обратился он напрямую к сильнейшему из учеников с Облачной Вершины. Сам он также был несравненным гением на пике ступени Бессмертного Владыки. — Не будем больше здесь топтаться. До конца испытания осталось всего два часа, а мы до сих пор не знаем, что находится под землёй. Тратить время впустую никому не выгодно, — медленно произнёс он.
— Цан Хуань, это место обнаружили мы, ученики Небесного Дворца на Облачной Вершине! — с мрачным лицом холодно ответил Сюань Чжэнь. — Во время разведки мы потеряли немало братьев! А вы явились в тот самый момент, когда мы уже готовы были его вскрыть, и хотите получить всё на блюдечке с голубой каёмочкой! Не слишком ли это бесстыдно?!
— Сокровища этого мира с древних времён принадлежат достойнейшим, — с бесстрастным лицом ответил Цан Хуань. — К тому же, мы на испытании, мы соперники. О каком бесстыдстве может идти речь? Раз уж мы пришли, с пустыми руками не уйдём.
— Сюань Чжэнь, ты что, и вправду думаешь в одиночку забрать все сокровища? — усмехнулся ученик из Дворца Девяти Таинств, выходя вперёд. — Не будь таким наивным. С вашей-то шайкой кривых дынь и треснутых фиников мы уже оказали вам великую милость, позволив участвовать. Так что не советую вам отказываться от хорошего вина в пользу штрафной чаши.
При этих словах Сюань Чжэнь вскипел.
— Чего ты хочешь? — гневно взревел он. — Думаешь, я тебя боюсь?!
Шань Янь и остальные тоже вышли вперёд, направив свою мощную ауру на ученика из Дворца Девяти Таинств. В своём Дворце они могли быть соперниками, но здесь они были едины.
Однако тот ничуть не испугался их натиска и тут же выхватил меч.
Ни одна из сторон не желала уступать. Казалось, вот-вот разразится яростная битва.
Увидев это, ученики из Дворца Усмирения Вселенной, и без того враждовавшие с их Дворцом, тоже приготовились вмешаться. Но в этот момент один из них потянул за рукав стоявшего впереди.
— Не торопись, не надо… — прошептал он.
Тот обернулся и нахмурился.
— Ду Вэй, что с тобой сегодня? Ты же больше всех ненавидишь этих выскочек с Облачной Вершины, почему сейчас отступаешь? С тех пор как я тебя сегодня увидел, ты сам не свой, что случилось?
Ду Вэй, помедлив, прошептал:
— У них… есть мастер.
— Ты в своём уме? — опешил тот. — Их мастер — это Сюань Чжэнь, и что с того? Их много, но большинство — так, для галочки. Нам нечего бояться.
— Нет, — вздохнул Ду Вэй. — Кроме Сюань Чжэня, у них есть кто-то гораздо страшнее. Я столкнулся с ним, как только вошёл в святилище. Этот парень… он просто… даже Владыка нашего Дворца не внушал мне такого ужаса…
Услышав это, его товарищ замер с лицом, полным недоверия. Как здесь мог быть кто-то настолько могущественный? Но он знал Ду Вэя. Тот не стал бы лгать.
Тем временем, в стане их противников.
Девушка из Дворца Северного Холода с тревогой поглядывала на группу учеников с Облачной Вершины. Её движения вскоре привлекли внимание соратницы.
— Сяо Я, на что ты всё время смотришь? — спросила та.
— А, о… — вздрогнула Сяо Я. — Ни на что, старшая сестра Ло. Всё в порядке…
— Ситуация не слишком обнадёживающая, — нахмурилась старшая сестра Ло. — Будь начеку, не расслабляйся.
Сяо Я кивнула, а затем тихо добавила:
— Если бы тот старший брат успел прийти, мы бы точно смогли переломить ситуацию.
— Кто? — не поняла та.
…
И в тот момент, когда они разговаривали, переговоры между Сюань Чжэнем и другими Дворцами окончательно провалились.
В мгновение ока разразилась великая битва.