Глава 513. Империя Вознесения
В тот миг, как Тан Тянь ощутил чужую волю, он напрягся до предела, готовясь к битве с могучим врагом. Область Десяти Тысяч Искусств мгновенно развернулась вокруг него, а Меч Солнца и Луны появился в руке, готовый в любой момент вылететь из ножен. Все постигнутые им Законы сконцентрировались, готовые обрушиться на незваного гостя.
Иначе было нельзя. Эта воля была ужасающе сильна, ничуть не слабее той, что исходила из зеркала Владыки Тяньюаня. А это означало, что её обладатель был могущественным практиком уровня Дао, достигшим как минимум ступени Беспредельности. А может быть, и самим Верховным!
Как тут было не насторожиться?
Однако, казалось, эта воля не несла в себе враждебности. После короткого приветствия она явила свой истинный облик. Перед ним возник старец с белоснежными волосами и бородой. Он выглядел утончённым и добродушным и парил над стелой. Но когда Тан Тянь разглядел узоры на его одежде, его зрачки сузились. Они были точь-в-точь как те, что он видел на стенах в подземном Кровавом пруду.
Видя настороженность Тан Тяня, старец тепло улыбнулся и кивнул.
— Хм, неплохо. С такими достижениями, даже в нашей Империи Юйхуа ты бы считался несравненным гением.
Тан Тянь не ослаблял бдительности. Давление, исходившее от старца, было колоссальным, словно он столкнулся не с живым существом, а с целым миром. Кто знает, есть ли у такой сущности способы помешать его возрождению?
— Могу я узнать, кто вы? — осторожно спросил он.
Старец не ответил, а вместо этого взглянул на стелу без надписей.
— Ты хочешь забрать Стелу Усмирения Мира?
Тан Тянь не знал, чего ожидать, но всё же кивнул.
— Верно. Она нужна мне для одного дела.
Старец медленно кивнул.
— А знаешь ли ты о её происхождении?
— Немного, — подумав, ответил Тан Тянь. — Это одно из грандиозных сокровищ древности.
— Ты ещё так молод, а знаешь на удивление много, — усмехнулся старец. — Стела Усмирения Мира — грандиозное сокровище, единственное в своём роде.
Он тихо вздохнул.
— С незапамятных времён бесчисленные могучие воины, бросавшие вызов Небесам, жаждали заполучить её. Ради неё гибли мириады живых существ, реки крови текли по земле, а сами миры были разбиты на куски и лежали в руинах. Бесчисленные священные земли, бессмертные дворы и божественные династии были уничтожены и навсегда исчезли в реке времени.
Выслушав старца, Тан Тянь помолчал, а затем тихо спросил:
— Этот мир… тоже в их числе?
Старец кивнул. Затем он вдруг усмехнулся с горечью:
— Чтобы заполучить Стелу Усмирения Мира, Империя Юйхуа поставила на кон всё. Но в итоге… не смогла оставить после себя даже имени. Вы, потомки, даже не слышали о Мире Юйхуа, некогда процветавшем во всех вселенных. Какой смысл был во всех этих жертвах?
В его взгляде отразилась мудрость, пронесённая сквозь десятки тысяч лет.
Тан Тянь молчал. Он действительно никогда не слышал ни о Мире Юйхуа, ни об Империи с таким названием. Но, судя по всему, эти древние руины и были той самой Империей. А старец, должно быть, был одним из её жителей. Неужели он прожил миллионы лет? Пусть от него и осталась лишь частица воли, это всё равно было невероятно, ведь сам мир уже погиб.
После недолгого погружения в воспоминания старец вновь посмотрел на Тан Тяня.
— Твоей силы недостаточно. Ты не сможешь унести Стелу. Но раз уж ты смог добраться сюда, это можно считать судьбой. Мы можем поговорить. Скажи, что тебе нужно. Если я смогу помочь, это путешествие не будет для тебя напрасным. Если же нет — я бессилен.
Тан Тянь помолчал. Ему нужна была только Стела. Всё остальное его не интересовало. К тому же… он мог её забрать, нужно было лишь использовать немного Законов Хаоса.
Но он не стал торопиться. Встретить такую древнюю душу — редкая удача, и ему было любопытно.
— Как вам удалось выжить до сих пор? Насколько я знаю, этот мир уже погиб.
Старец указал на Стелу.
— Мир мёртв, как я мог выжить? Это Стела сохранила частицу моей воли.
Этот ответ немного успокоил Тан Тяня. Если это всего лишь воля, у него были шансы сбежать. Он задал следующий вопрос:
— А как погиб этот мир?
Старец со вздохом покачал головой.
— Естественно, из-за Стелы. Наша Империя Юйхуа после бесчисленных войн заполучила её. Это был самый большой осколок, оставшийся после того, как раскололась Печать Усмирения Мира. Но мы не удовлетворились простым обладанием этим сокровищем. Мы захотели полностью подчинить себе его силу, обратить её себе на службу. И тогда мы придумали способ: использовать кровь скверны мириадов душ, чтобы разъесть исток Стелы и убить её изначальную волю. Нам это удалось. Но в то же время мы навлекли на себя ужасающий обратный удар. Империя Юйхуа в одночасье была стёрта с лица земли, а весь Мир Юйхуа погрузился в хаос и начал распадаться. Можно сказать, мы сами навлекли на себя погибель.
Тан Тянь был ошеломлён. Печать Усмирения Мира была одним из пяти изначальных сокровищ, участвовавших в сотворении мира. Можно сказать, она была богом-творцом. А Империя Юйхуа захотела убить этого бога и присвоить его силу. Надо сказать, замысел был достаточно безумным. Но с другой стороны, это говорило о том, насколько сильна была та Империя, раз у неё вообще возникла такая мысль.
К несчастью, они потерпели неудачу. Изначальные сокровища оказались куда страшнее, чем они себе представляли. Впрочем, всё это было делами давно минувших дней, и Тан Тянь, не живший в ту эпоху, не мог никого судить.
— А какова… ваша цель пребывания здесь? — спросил он.
Старец устало улыбнулся.
— Если бы я мог, я бы давно предпочёл кануть в небытие вместе с Империей. Но я не могу. Уничтожив волю Стелы, я сам оказался заперт здесь. Не могу ни жить, ни умереть. Лишь беспомощно наблюдать, как гибнет моя Империя, как увядает мой мир. Это чувство… хуже смерти. Возможно, это моя кара за то, что я посягнул на божественное…
Тан Тянь не знал, что сказать. С этой точки зрения старец действительно вызывал сочувствие.
Но он сам был виноват в своей судьбе.