Глава 51. Смерть Фан Фэй
Прошло не более времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, прежде чем несколько Почётных учеников проводили Тан Тяня в изящную, уединённую резиденцию. Миновав благоухающий сад, он вошёл в главный зал.
В кресле хозяина, с безмятежным видом попивая чай, восседал юноша в синих шёлковых одеждах.
Это был Лу Чангэ.
Заметив вошедшего Тан Тяня, он слегка улыбнулся.
— Господин Тан. Прошу, присаживайтесь.
Тан Тянь шагнул вперёд и занял место рядом с ним.
— Господин Лу, зачем вы искали встречи со мной? — спросил он без обиняков.
Но Лу Чангэ не спешил. Он неторопливо наполнил ещё одну чашу дымящимся чаем и лёгким движением руки направил её по воздуху к Тан Тяню.
— Ваша широта души на недавнем Собрании почетания заслуг, господин Тан, поистине произвела впечатление. Нашей Секте Голубого Пика недостаёт именно таких людей — могущественных и при этом искренне радеющих о её благе.
Тан Тянь слегка нахмурился, не понимая, к чему клонит Лу Чангэ. Неужели его вклад в казну Секты затмил славу этого человека, и теперь тот затаил обиду? Маловероятно. Люди его положения не опускаются до такой мелочной ревности. А если и опускаются, то никогда не показывают этого так явно.
Впрочем… если кто-то намеренно раздувает пламя за его спиной, то предсказать исход невозможно.
— Что вы хотите сказать? — Тан Тянь решил прервать этот обмен любезностями.
Лу Чангэ покачал головой и поднялся.
— Я хочу сказать, что все мы — ученики Секты Голубого Пика. Будь то Почётные ученики, их вассалы или Чистые ученики, преданные лишь Пути совершенствования, — все мы должны поддерживать друг друга, дабы Секта наша процветала. Ведь чем сильнее Секта, тем лучше живётся и нам.
Он взглянул на Тан Тяня и со вздохом продолжил:
— Но увы, всегда найдутся те, кто любит сеять раздор и раздувать пламя вражды, разрушая эту прекрасную гармонию.
С этими словами он небрежно щёлкнул пальцами.
Тотчас из боковых покоев вышли несколько его подчинённых. Они волокли женщину в изорванных одеждах, с растрёпанными, спутанными волосами, и грубо швырнули её на пол к ногам Лу Чангэ и Тан Тяня.
Женщина рухнула на пол, её била неукротимая дрожь. Сквозь прорехи в грязной ткани виднелись кровавые ссадины — зрелище было в высшей степени жалкое.
— Подними голову, — ровным голосом приказал Лу Чангэ.
Тело женщины вздрогнуло. Она медленно подняла взгляд.
Тан Тянь замер. Из-под косматых прядей на него смотрело до боли знакомое лицо.
Фан Фэй.
От её былой надменности и язвительности не осталось и следа. Исчезла и нарочитая, вульгарная соблазнительность. Перед ним была лишь сломленная женщина с лицом, искажённым отчаянием, и глазами, полными бездонного ужаса. Встретившись взглядом с Тан Тянем, она вновь содрогнулась и тут же опустила голову, не произнеся ни слова.
— Господин Лу, что всё это значит?.. — Тан Тянь не мог уловить ход мыслей этого человека. Происходящее совершенно не вязалось с его предположениями.
— Думаю, вы её узнали, — с лёгкой улыбкой произнёс Лу Чангэ. — Ничтожная Внутренняя ученица, торгующая своей красотой, чтобы сблизиться с Шэньту Фэном. Затем она подделала его приглашение, адресованное вам, и парой ядовитых фраз втравила его в конфликт с вами. Когда же её затея провалилась, она попыталась подобраться ко мне, надеясь настроить против вас и меня. Скажите, господин Тан, как, по-вашему, следует поступить с такой особой?
Тан Тянь опешил. Поток информации был слишком велик, его нужно было осмыслить.
Картина прояснялась. В их столкновении с Шэньту Фэном действительно зачинщицей была Фан Фэй. Но он и представить не мог, что она подделала приглашение. Так вот почему предложение Шэньту Фэна показалось ему тогда таким несуразным — с чего бы ему вдруг приглашать его поглазеть на танцовщиц? Впрочем, что там было в оригинале, уже не имело значения.
Тот конфликт завершился с появлением Цзин Хэна. Вероятно, тогда Фан Фэй поняла, что одного Шэньту Фэна недостаточно, чтобы сокрушить его. И она нацелилась на Лу Чангэ.
Замысел был неплох. Вот только Лу Чангэ раскусил её намерения, жестоко проучил и теперь представил пред его очи.
Кажется, всё сходилось. Но зачем Лу Чангэ это сделал? Пытался таким образом выказать ему своё расположение?
Поразмыслив, Тан Тянь ответил:
— Подобные дела вне моей власти. Зал Правосудия разберётся с ней.
— Но ведь её козни были направлены против вас, господин Тан, — улыбнулся Лу Чангэ.
Тан Тянь покачал головой.
— Однако я нисколько не пострадал, не так ли? Более того, даже если бы её жалкие интриги увенчались успехом, они не испугали бы меня.
Он не знал, чего добивается Лу Чангэ, но понимал одно: узы долга — не то, чем стоит себя связывать без крайней нужды. А Лу Чангэ, очевидно, хотел этой услугой привязать его к себе.
Услышав ответ, тот усмехнулся.
— Вы правы. Подобные грязные твари вызывают лишь омерзение, но не способны причинить реального вреда. Словно назойливые насекомые, кишащие повсюду. Право, мне трудно понять, как можно поставить на кон всё, что у тебя есть, ради столь смехотворной цели. Предать всё… даже лучшую подругу.
Он снова щёлкнул пальцами.
И в зал ввели ещё одну знакомую Тан Тяню девушку. Это была Линь Юэ, подруга его детства.
На ней не было ни царапины, но выглядела она ужасно слабой, а лицо её было бледным как полотно. Войдя, Линь Юэ бросила взгляд на Тан Тяня, затем на распластанную на полу Фан Фэй, и на её лице отразилась бездна сложнейших чувств.
— Чтобы подобраться ко мне, Фан Фэй отдала её Шэньту Фэну в обмен на рекомендацию, — пояснил Лу Чангэ. — Какая жалость. До того самого мига, как её одурманили, бедняжка и не подозревала, что её предала та, кого она считала лучшей сестрой. Если бы я не вмешался вовремя, она бы навсегда лишилась статуса Чистой ученицы.
Тан Тянь молча хмурился.
А Линь Юэ не сводила глаз с Фан Фэй. Неверие застыло на её лице.
— Почему? — прошептала она. — Почему ты стала такой? Мы же были лучшими подругами!
Фан Фэй, сидевшая с опущенной головой, затряслась всем телом.
— Хе… хе-хе-хе…
— Почему? — вдруг взвизгнула она, вскинув голову. Её налитые кровью глаза впились в Линь Юэ, лицо исказилось от ярости. — Ты ещё смеешь спрашивать меня, почему?! Когда мы только познакомились, как я заботилась о тебе! Вводила тебя в круг совершенствующихся, знакомила с выдающимися людьми! Да, твой дар превосходил мой, но разве ты достигла бы всего так быстро без моей помощи?! А ты?! Получив доступ к лучшим ресурсам, ты хоть раз вспомнила обо мне? Хоть раз?! Ты думала только о себе! Всегда, всегда только о себе!
Она кричала, захлёбываясь от ярости.
Линь Юэ нахмурилась ещё сильнее.
— И из-за этого… ты решила разрушить мою жизнь? Неужели это того стоило?
— Не стоило, — холодно рассмеялась Фан Фэй. — Да. Но ведь это ты первая разрушила мою! Если бы ты не жаловалась мне, что Тан Тянь постоянно досаждает тебе своим вниманием, разве я стала бы задирать его в тот день в Зале Золотого Нефрита?! Когда я проиграла пари и на коленях, на глазах у всех, лишилась последнего достоинства, что ты сделала? Ты хоть слово за меня сказала?! Нет! Ты просто стояла и смотрела, как меня все унижают!
Линь Юэ застыла, не в силах вымолвить и слова.
— С того самого дня, — продолжала Фан Фэй, — я поклялась, что пробьюсь наверх, чего бы мне это ни стоило! Пусть даже придётся пожертвовать статусом Чистой ученицы!
Она медленно повернула голову к Тан Тяню.
— Но я снова выбрала не того покровителя. Я лишилась всех сбережений и всей своей чести. Но я не смирилась! Почему я должна терпеть такое?! Я поклялась, что чего бы мне это ни стоило, какого бы унижения я ни претерпела, вы заплатите за всё!
Её голос перешёл в безумный визг.
— Я заставлю тебя, Линь Юэ, сгинуть в преисподней! И тебя, Тан Тянь, — лишиться всего и навеки сгинуть в забвении! Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ВЫ ВСЕ СДОХЛИ!!!
Окончательно потеряв рассудок, Фан Фэй рванулась с места, пытаясь броситься на Тан Тяня.
Но в тот же миг в воздухе сверкнула тусклая вспышка. Голова Фан Фэй отделилась от тела, и горячая кровь хлынула на пол, забрызгав сапоги Тан Тяня.
— Как шумно.
Лу Чангэ с брезгливым видом посмотрел на веер в своей руке — тот самый, которым он только что оборвал жизнь, — и бросил его на обезглавленное тело.
Затем он вытер руки и с прежней улыбкой взглянул на Тан Тяня.
— Ничего не случилось. Продолжим.