Глава 507. Причина — Тан Тянь
Кандидаты из Девяти Небесных Дворцов под предводительством своих Владык собрались на вершине холма. Тан Тянь теперь знал: древнее святилище, куда им предстояло отправиться, скрывалось в гигантской песчаной буре, бушевавшей прямо перед ними. Ужасающие молнии, пронзавшие её нутро, заставили многих нервно сглотнуть.
Когда все были в сборе, Испытание Святого Сына официально началось.
Император Синхэ взмахнул рукой, и сотня маленьких белых нефритовых треножников разлетелась по рукам учеников. Эти треножники служили не только сосудами для искомого сокровища, но и артефактами для возвращения. По окончании испытания с их помощью можно было вернуться в исходную точку. В случае смертельной опасности треножник можно было раздавить и досрочно телепортироваться назад. Но для этого нужно было, чтобы такая возможность представилась. Кроме того, подобный выбор означал немедленный провал на испытании.
Время испытания — ровно двенадцать стражей, то есть целые сутки. Времени было более чем достаточно. Однако чем дольше длится испытание, тем выше шанс столкнуться с опасностью. Кто в итоге выйдет победителем, зависело лишь от удачи и способностей каждого.
После оглашения всех правил девять Бессмертных Императоров собрались вместе и совместными усилиями открыли огромный телепортационный массив. Через него можно было попасть в древнее святилище. Место прибытия для каждого было случайным. Повезёт — и ты с первых же секунд найдёшь сокровище. Не повезёт — и ты столкнёшься с могущественным Кошмаром или угодишь в вихрь Законов, не успев даже раздавить свой треножник.
Все приготовления были завершены, и ученики начали входить в портал. Но в этот момент Император Синхэ подошёл к Тан Тяню и протянул ему древний ключ-артефакт в виде диска.
— Этот диск я забрал из той самой Древней Земли Предков. Он всё ещё сохраняет с ней слабую связь и сможет указать тебе путь к входу. Однако…
Император понизил голос:
— Опасности внутри Древней Земли могут быть в несколько раз страшнее, чем снаружи. Подумай хорошенько. Если не будешь полностью уверен в своих силах, лучше не входи туда.
Тан Тянь с улыбкой принял диск.
— Благодарю вас, Владыка Император. Не беспокойтесь, я знаю, что делаю.
Император Синхэ кивнул и больше ничего не сказал. Какое бы решение ни принял Тан Тянь, он не мог на него повлиять. К тому же он знал, что Тан Тянь не из тех, кто безрассудно лезет на рожон.
Под взглядом Императора Тан Тянь вместе с остальными кандидатами исчез в телепортационной формации.
Когда последний силуэт растворился в портале, Император Синхэ тихо вздохнул. Он был главным организатором этого испытания и не хотел, чтобы гении его Дворца понесли слишком большие потери. Но предсказать такое было невозможно. Оставалось лишь надеяться, что на этот раз богиня удачи улыбнётся ученикам с Облачной Вершины.
— Что, не уверен? — раздался рядом голос. К нему подошла женщина в светло-голубом платье из тончайшего шёлка. Это была Император Ишуан, Владыка Небесного Дворца Северного Холода.
— Не то чтобы, — медленно ответил Император Синхэ. — Мы подготовились лучше, и нас больше. У нас есть преимущество.
Император Ишуан кивнула и с очаровательной улыбкой произнесла:
— Кто бы мог подумать, что в этом святилище обнаружится Исток мира. Он крайне непостоянен, поэтому испытание и пришлось проводить в такой спешке. Интересно, сколько его смогут принести эти юные, неоперившиеся птенцы.
— Сколько смогут, столько и принесут, — ответил Синхэ. — Ситуация во всех наших девяти мирах не слишком оптимистична, она ухудшается с каждым днём. Немного Истока в качестве подпитки позволит нам перевести дух.
Император Ишуан тихо вздохнула:
— Это лишь капля в море. В лучшем случае мы немного замедлим угасание, но остановить его не сможем. Мы столько лет боролись, но всё равно пришли к этому.
Она подняла голову к небу и прошептала:
— Проблема там, наверху. Сколько бы мы ни старались, всё бесполезно.
Император Синхэ помолчал мгновение, а затем тихо ответил:
— Но мы не можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как гибнет наша родина. Это наш долг и наша миссия. Истока в святилище немало, общий запас — более пяти тысяч порций. Если эти юнцы смогут принести хотя бы половину, нам этого хватит надолго.
— Это будет непросто, — улыбнулась Ишуан. — Из почти четырёхсот участников успешно принесут Исток от силы двести. Каждому придётся добыть более десяти порций. Это слишком сложно. Самым сильным придётся раздобыть не меньше сотни.
Император Синхэ кивнул. Исток мира существовал в виде отдельных сгустков, и за раз можно было собрать лишь одну порцию. Задача действительно была не из лёгких.
Они ещё немного поболтали, как вдруг талисман связи Императора Синхэ вспыхнул. Он слегка нахмурился. Он отвечал за испытание и отложил все остальные дела. Кто мог беспокоить его в такое время?
Однако, активировав талисман, он мгновенно изменился в лице.
— Проклятье! — выругался он и уже было развернулся, чтобы вернуться в свой Дворец.
Но в этот момент перед ним возникла фигура. Пространственный барьер отделил их от остального мира.
— Не тревожьтесь, Владыка Дворца. Всё под контролем.
Увидев пришедшего, Императора Синхэ на миг опешил.
— Глава клана Сяояо?
Пришедшим был Сяояо Цю.
Услышав его слова, Император Синхэ замер, и в его глазах мелькнула догадка.
— Вы хотите сказать, что господин Ван…
Сяояо Цю кивнул.
— Господин Ван с самого начала следил за Лу Чангэ. Он предвидел, что тот нанесёт удар именно в этот момент, и давно подготовился. На сей раз, сколько бы уловок и планов ни было у Лу Чангэ, ему даже с крыльями не улететь.
Император Синхэ молчал. Словам Сяояо Цю и Ван Цзыюя можно было доверять. Подумав, он спросил:
— А что с Горой Небесного Озера и Залом Правосудия…
— Чтобы выманить истинного кукловода, пришлось пойти на некоторые жертвы, — спокойно ответил Сяояо Цю. — Двое других Владык Дворца также были в курсе. Господин Ван просил передать вам свои извинения за то, что вас не поставили в известность заранее. Он обещал найти возможность и всё вам объяснить лично.
Выслушав его, Император Синхэ протяжно выдохнул.
— Ничего страшного. Главное, чтобы с Небесным Дворцом всё было в порядке. Но вот что интересно, как господин Ван определил, что Лу Чангэ нанесёт удар именно сейчас? Судя по всему, Лу Чангэ тоже готовился очень тщательно.
На этот вопрос Сяояо Цю лишь едва заметно улыбнулся и посмотрел на заслоняющую небо песчаную бурю.
— Причина, — произнёс он, — в Тан Тяне.