Глава 506. Вход на Поле битвы Древних Земель
Серый мир.
Здесь не было ни солнца, ни луны. Лишь завывал жёлтый ветер, и всё пространство было пронизано атмосферой хаоса и угнетения.
Над разрушенным плато внезапно возникли чёрные Врата Пустоты. Портал расширялся, пока не превратился в проход, в котором могли бы одновременно поместиться семь-восемь человек.
Внезапно яркая вспышка света озарила пространство и опала на пустую землю перед порталом. Сияние постепенно угасло, явив взору сотню молодых фигур.
Это были Тан Тянь и остальные кандидаты в Святые Сыны из Небесного Дворца на Облачной Вершине.
Вслед за ними над толпой проявился и силуэт Императора Синхэ.
Глядя на открывшуюся картину, ученики напряглись. Ещё на Платформе Взирания на Небо они ощутили исходящее из врат дыхание запустения, от которого кровь стыла в жилах. Теперь же, оказавшись на Поле битвы, они столкнулись с мощнейшим давлением, которое обрушилось на них всей своей тяжестью. Даже несмотря на то, что большинство из них уже достигли ступени Бессмертного Владыки, они испытывали сильнейший дискомфорт.
Тан Тянь тоже ощутил необычность этого места. Вездесущие хаотичные Законы незримо терзали их тела и души, словно стремясь уничтожить. Если бы их духовная стойкость была недостаточной, они бы не продержались здесь долго и были бы поглощены этим хаосом.
Самое пугающее заключалось в том, что, наставляя учеников, Император Синхэ даже не упомянул об этом. Это означало лишь одно: в его глазах это давление, исходящее от самого мира, было ничтожно по сравнению с теми ужасами, о которых он рассказывал.
Но в этот момент мягкое сияние окутало их всех, защищая от части давления этого мира. Тан Тянь поднял голову. Это была техника Императора Синхэ.
— Не отходите от меня дальше чем на пятьдесят шагов, — равнодушно произнёс тот. — Впервые попав на Поле битвы, вы наверняка будете чувствовать себя некомфортно. Это нормально. Цените каждую секунду и привыкайте к этой среде. Сейчас я могу защитить вас от части давления, но когда мы доберёмся до древнего святилища, вам придётся полагаться только на себя.
Услышав это, ученики, затаив дыхание, принялись всерьёз постигать законы этого мира, пытаясь найти равновесие, необходимое для выживания. Все присутствующие были гениями из гениев, так что эта задача не представляла для них большой проблемы.
Тан Тяню же и вовсе не о чем было беспокоиться. Не будет преувеличением сказать, что сейчас всё, что касалось уровня Законов, было у него под полным контролем. Что поделать, такова была его уверенность.
Увидев, что ученики прилежно адаптируются, Император Синхэ слегка кивнул и полетел в определённом направлении. Кандидаты поспешили за ним.
Император летел небыстро, очевидно, желая дать новичкам достаточно времени, чтобы приспособиться.
Примерно через полчаса перед ними предстала огромная песчаная буря. И Император Синхэ направился прямо к ней. По мере приближения ученики осознали, насколько чудовищно огромной она была. Когда они достигли её края, буря заслоняла собой большую часть неба. Ветер ревел, и в глубине песка время от времени вспыхивали сине-фиолетовые молнии.
Но когда Император Синхэ привёл их туда, на месте их уже ожидали.
Они стояли на вершине относительно спокойного и плоского холма. Большинство из них были так же молоды, как Тан Тянь и его спутники, и обладали недюжинной силой. По-видимому, это и были кандидаты из других Небесных Дворцов.
Эти юноши и девушки выглядели весьма незаурядно, и их мощь ничуть не уступала ученикам с Облачной Вершины.
Когда Тан Тянь взглянул на них, те тоже обратили свои взоры на прибывших. В их взглядах читалось равнодушие, презрение, а у некоторых — и ничем не прикрытая провокация.
«Крепкие орешки», — мысленно отметил Тан Тянь.
— Владыка Синхэ, вы опоздали, — медленно произнёс длиннобородый старец, когда они приземлились на вершине холма. Его аура была скрыта, но величие, присущее человеку, долгое время занимавшему высокое положение, было даже более внушительным, чем у Императора Синхэ. Вероятно, он тоже был Бессмертным Императором.
— Синхэ, ваш Дворец на Облачной Вершине — восточный хозяин, а вы заставили нас, гостей, ждать так долго. Не слишком ли это высокомерно? — добавил мужчина средних лет в синем даосском халате. От него также исходила аура Бессмертного Императора.
— Прошу прощения, Владыка Хунвэнь. У нас было много учеников, поэтому подготовка заняла больше времени, — неторопливо ответил Император Синхэ, обращаясь к каждому из них с разной интонацией. — Что до тебя... Юйпин, наш Дворец — не хозяин, а ты — не гость. Не забывай, ты вклинился в наше испытание посреди процесса.
Два ответа, два разных тона. Было очевидно, что с Императором Юйпином у него были натянутые отношения. Впрочем, оба они занимали посты Владык Дворцов и на глазах у учеников, разумеется, не стали бы переходить черту, ограничившись лишь словесными уколами.
Пока «тяжеловесы» обменивались любезностями, Ло Си подошла к Тан Тяню.
— Император Хунвэнь — Владыка Небесного Дворца Тайи. Он был основан раньше всех и является сильнейшим из Девяти. Но с ними у нас особых конфликтов нет. Если столкнёшься — можешь драться, если не сможешь победить — просто уходи.
— Другой, Император Юйпин, — Владыка Небесного Дворца Усмирения Вселенной. По силе они сравнимы с нами, может, чуть-чуть посильнее. С ними у нас самые серьёзные разногласия. Если встретишь их во время испытания… хе-хе…
Тан Тянь искоса взглянул на неё.
— Откуда тебе всё это известно?
Ло Си хихикнула.
— Мой старик рассказал. У него есть информация обо всех восьми Дворцах. Кроме Дворца Усмирения Вселенной, у нас ещё с Дворцом Девяти Таинств отношения так себе. Зато Дворцы Северного Холода и Тёмной Бездны с нами в хороших отношениях. Если встретишь их, лучше не вступать в бой, всегда есть возможность для сотрудничества. А ещё…
Ло Си вкратце обрисовала Тан Тяню ситуацию с остальными Дворцами. Тан Тянь слушал вполуха. Эту информацию стоило принять к сведению, но не более. Его главной целью по-прежнему оставалось ядро-носитель «Мира Небесного Дозора».
Спустя некоторое время верхи, кажется, закончили свой разговор. За это время прибыли и остальные Дворцы. Тан Тянь заметил, что число их учеников было действительно меньше, чем у них: у кого-то не более пятидесяти, а у кого-то и вовсе двадцать. Похоже, решение и впрямь было принято внезапно.
Однако их средний уровень силы был заметно выше, чем у учеников с Облачной Вершины. Все как на подбор были гениями ступени Бессмертного Владыки, и большинство — средней ступени и выше. Вряд ли их Дворец сможет получить здесь большое преимущество.
Когда все были в сборе, Император Хунвэнь медленно произнёс:
— Раз все собрались… Владыка Синхэ, давайте начинать.