Глава 504. Правила Испытания
Глубокие, тёмные Врата Пустоты возникли перед учениками, паря в пространстве. Из них хлынул поток упадка и запустения, заставив многих содрогнуться. Это было дыхание, невиданное в их мире, словно донёсшееся из самой преисподней.
Тан Тянь невольно прищурился. Так вот оно, легендарное Поле битвы Древних Земель? Воистину, нечто из ряда вон.
Помимо волн негативной энергии, он ощущал крайнюю хаотичность самого порядка вещей. Этот хаос вступал в острое противоречие с их собственным миром, вызывая у любого живого существа сильнейший дискомфорт. Совершенствующийся ниже ступени Бессмертного-Короля, оказавшись здесь, поддался бы тлетворному влиянию этой ауры и, вероятно, сошёл бы с ума.
В этот момент раздался спокойный голос Бессмертного Императора Синхэ.
— Пройдя сквозь эти врата, вы окажетесь на Поле битвы Древних Земель. Возможно, вы слышали о нём, а может, не знаете ничего. Это неважно.
Он обвёл взглядом более сотни кандидатов в Святые Сыны.
— Сейчас вы и сами должны ощущать его иную природу. Поле битвы — место, полное опасностей, где в любой миг можно лишиться жизни. Если кто-то желает отступить, я позволю вам уйти. Вы сохраните свой статус кандидата и получите право участвовать в следующем Испытании. Это ваш последний шанс сделать выбор. Едва вы пересечёте эти врата, пути назад уже не будет.
Слова Императора заставили учеников напрячься. Но прошло время, а никто так и не сделал шага назад.
Они были лучшими из лучших, абсолютной элитой, отобранной со всего мира. У каждого была своя гордость. Никто не собирался сдаваться в последний момент. Трудности? Их нужно встречать лицом к лицу!
Увидев их реакцию, Император Синхэ слегка кивнул.
— Хорошо. Весьма мужественно. Тогда я поведаю вам общие сведения о Поле битвы и оглашу правила нынешнего Испытания Святого Сына.
Из его рассказа Тан Тянь узнал о правилах.
Во-первых, Поле битвы Древних Земель — это разрушенный мир. Возможно, миллионы лет назад он, подобно их собственному, был средоточием процветающей цивилизации совершенствующихся. Но затем, по неизвестной причине, мир погиб. Все живые существа вымерли, а Законы мироздания погрузились в хаос.
И в этом хаосе зародились ужасающие твари, именуемые Кошмарами.
Кошмары не были живыми существами и не обладали разумом. Но они были невероятно сильны и сохранили лишь одно стремление — безжалостно убивать. Они нападали друг на друга, калечили сами себя и атаковали любое живое существо, пришедшее извне, сражаясь до полного уничтожения.
Если измерять их силу в терминах совершенствования, то самый слабый Кошмар соответствовал Бессмертному Владыке. Те же, что превосходили Бессмертных Императоров, встречались сплошь и рядом. Эти твари были одной из главных опасностей Поля битвы.
Император Синхэ сообщил, что место, куда они отправятся, было предварительно зачищено. Большинство Кошмаров уничтожили, но всегда оставался шанс наткнуться на уцелевших. В таком случае оставалось лишь надеяться на удачу.
Помимо Кошмаров, ещё одним смертельным врагом были вездесущие вихри хаотичных Законов. Они унесли жизни бесчисленного множества совершенствующихся. Некоторые вихри были видимы глазу, и от них можно было уклониться, но другие были совершенно незаметны. Стоило неосторожно шагнуть в такой вихрь — и всё было кончено. Не приходилось даже молиться о спасении. До сих пор никто не смог вернуться из вихря Законов невредимым. Даже Бессмертные Императоры.
Были и другие опасности: остаточные предметы, содержащие зловещие Законы, внезапные пространственные разломы, причудливые формации, рождённые хаосом, — всё это могло лишить жизни в одно мгновение.
Одним словом, следовало быть предельно осторожными и ни в коем случае не рисковать ради наживы.
Далее Император огласил правила самого Испытания.
На сей раз Девять Небесных Дворцов будут соревноваться в одном месте — в древнем Заброшенном святилище. В этих руинах таилось множество великих возможностей и бесчисленное количество бессмертных сокровищ и божественных артефактов. Но на них действовало особое ограничение: войти могли лишь совершенствующиеся ниже ступени Бессмертного Императора. Поэтому освоение святилища шло медленно, и внутри оставалось множество неразведанных ценных ресурсов.
Задача испытания — выяснить, кто сможет найти в руинах больше всего ценной добычи.
— Не так давно в руинах было обнаружено нечто, — медленно произнёс Император Синхэ. — Это нечто имеет огромное значение не только для нашего Небесного Дворца, но и для всего мира, в котором мы живём. Именно по этой причине остальные восемь Дворцов и решили присоединиться к нам. Далее я выдам каждому из вас по сосуду. Этот сосуд поможет вам собирать то, что вы найдёте. Когда испытание закончится, тот, кто соберёт больше всех, и получит титул Святого Сына.
Таковы были правила. На слух всё казалось довольно просто, похоже на обычное соревнование по сбору сокровищ.
Но тут Ло Си, стоявшая рядом с Тан Тянем, внезапно высоко подняла руку.
Император Синхэ увидел это и жестом позволил ей задать вопрос.
— А как нам опознать это сокровище? — торопливо спросила Ло Си.
— Сокровище не имеет ни формы, ни цвета. Я не могу его описать, — пояснил Император. — Но сосуды, которые я вам дам, одновременно являются и поисковыми артефактами. Когда сокровище окажется поблизости, сосуд укажет на него. Дальность обнаружения — около ста шагов.
Сто шагов. Для совершенствующегося это расстояние было ничтожно малым. Похоже, поиски будут нелёгкими.
Выслушав объяснение, Ло Си кивнула и задала следующий вопрос:
— Ученица хотела бы уточнить ещё кое-что. Имеет ли этот сосуд какую-либо привязку к владельцу? Иными словами… можно ли извлечь уже собранное сокровище?
Этот вопрос заставил сердца всех присутствующих кандидатов замереть.
На лице Бессмертного Императора Синхэ появилась лёгкая улыбка.
— Вот мы и подошли к главному.
Он обвёл взглядом учеников.
— Сосуд — это просто сосуд. Если вы завладеете чужим сосудом, то сможете переложить его содержимое в свой. Поэтому… когда начнётся испытание, каждый из вас может стать вашим врагом.
Лица всех присутствующих мгновенно стали серьёзными.
При таких правилах накал страстей в этом испытании обещал достичь своего предела.