Глава 497. Хозяйка Котёнка
— Ху-ух... — Сюань Чжэнь тяжело выдохнул.
Давление на Алтаре Бессмертной Судьбы оказалось куда сильнее, чем он ожидал. Он-то был уверен, что сможет покорить вершину и стать вторым за всю историю Небесного Дворца, кому это удалось. Но теперь... похоже, ему не хватало самой малости.
Всего лишь пятая ступень, а его духовные силы уже на исходе. Он словно увяз в трясине, не в силах сделать и шага. Придётся восстанавливаться. Судя по всему, его предел — шестая ступень. Время было ограничено, и даже если он бросит все силы на штурм седьмой, у него не останется ни мгновения на то, чтобы впитать в себя силу Свершения.
Но это не имело значения.
Среди нынешних кандидатов он был уверен в своём превосходстве. Раз уж он сам может достичь лишь шестой ступени, то для остальных и пятая будет потолком. Шань Янь, Мо Шанхуа, Юй Цзыжун — все они уступали ему. Ло Си, хоть и была невероятно талантлива, но слишком молода и лишь недавно стала Владыкой. А что до Тан Тяня...
Сюань Чжэнь мысленно покачал головой. Почему он вообще о нём подумал? Всего лишь Бессмертный-Король. То, что он добрался до центра Моря, уже было за гранью возможного. Взойти на Алтарь? Смешно. Даже его гений имел пределы.
Собравшись с духом, Сюань Чжэнь приготовился сделать последний рывок к шестой ступени.
Но в этот миг он почувствовал, что за спиной кто-то есть.
Он замер. Кто? Кто мог догнать его так быстро?
Нахмурившись, он обернулся, ожидая увидеть одного из своих соперников.
Но когда он увидел, кто это, он застыл на месте.
Прекрасный юноша, только что небрежно взошедший с четвёртой ступени, с ленивой усмешкой разглядывал его. И вид у него был до смешного расслабленный.
Это был Тан Тянь.
— Ты... Как это возможно?! — на лице Сюань Чжэня отразилось полное изумление. Он не мог поверить своим глазам.
— Надо же, какая встреча, — усмехнулся Тан Тянь.
Он шагнул вперёд, встал рядом с Сюань Чжэнем и небрежно опёрся о край шестой ступени, глядя на него сверху вниз.
Лицо Сюань Чжэня медленно каменело.
— Что тебе нужно?
Он чувствовал, что Тан Тянь пришёл не с добром.
— Хм? — переспросил Тан Тянь. — Да ничего особенного. Просто хотел задать один вопрос. Когда мы только вошли в Море, там едва не случилась стычка. К счастью, ты вмешался и остановил их.
Сюань Чжэнь не понимал, к чему тот клонит.
— Я — личный ученик Великого Старейшины и сильнейший среди кандидатов, — холодно ответил он. — Мой долг — поддерживать порядок и защищать наших братьев-учеников от произвола.
Двумя фразами он обозначил свой статус и силу, а Тан Тяня и его сторонников записал в ряды злодеев. Похоже, этот «сильнейший кандидат» был не так прост.
— Вот как, — кивнул Тан Тянь. — Я восхищён вашим чувством долга, брат-наставник Сюань. Но одного я не пойму: если вы так печётесь о порядке, почему вы не вмешались, когда те насмехались надо мной? Ведь это они были зачинщиками, не так ли?
Сюань Чжэнь застыл, не находя слов.
Действительно, почему? Когда Шань Янь и его друзья угрожали другим — это был произвол. А когда те оскорбляли Тан Тяня — это не считалось? Конечно, считалось. Просто он предпочёл этого не заметить. А почему? Потому что в глубине души он и сам испытывал к Тан Тяню враждебность.
Эта эпоха должна была принадлежать ему. Но появился Тан Тянь и затмил его своим сиянием. Его влияние было таким, о каком Сюань Чжэнь не мог и мечтать. Как тут не поддаться зависти? Но если так, какое право он имел выставлять себя поборником справедливости?
Лицо Сюань Чжэня то бледнело, то краснело. Он не знал, как выкрутиться из этой ситуации.
— По правде говоря, мне всё равно, что ты обо мне думаешь, — тихо сказал Тан Тянь. — Если бы не просьба одного человека, я бы даже не подошёл к тебе. Но раз уж я здесь, я скажу тебе одно: не стоит быть таким самонадеянным. Ты возомнил себя поборником справедливости, защитником слабых, но на деле тобой движет лишь мелочная зависть. Точно так же, как ты возомнил себя сильнейшим среди кандидатов.
Он взглянул на вершину Алтаря и улыбнулся.
— Я буду ждать тебя там.
С этими словами он шагнул на шестую ступень.
Спустя мгновение — на седьмую. С лёгкостью, словно прогуливаясь по ровной дороге.
Сюань Чжэнь остолбенело смотрел ему вслед.
Он сделал два шага назад. Шестая ступень, которая только что была в пределах досягаемости, теперь казалась неприступной горой.
Страх зародился в глубине его души.
...
Разделавшись с Сюань Чжэнем, Тан Тянь двинулся дальше. Это был лишь небольшой эпизод. Он исполнил обещание, данное Владыке Яншо, и заодно выпустил пар. Он терпеть не мог таких вот «миротворцев».
Убедившись, что Сюань Чжэнь остался на пятой ступени, Тан Тянь перестал обращать на него внимание и взошёл на самую вершину Алтаря.
Едва его нога коснулась её, как на него снизошёл величественный отзвук Дао.
В следующий миг всё Море Бессмертной Судьбы предстало перед его духовным взором.
Эта безбрежная гладь покоилась на левой ладони Запретной статуи. Он видел всех кандидатов. Большинство уже нашли себе место и погрузились в совершенствование. Лишь Шань Янь и его друзья всё ещё продолжали восхождение.
Мо Шанхуа был прав. Взойдя на Алтарь, Тан Тянь обрёл власть над частью Законов этого места. Он мог управлять потоками силы Свершения и давлением.
Он из тех, кто помнит добро. Улыбнувшись, он направил потоки силы Свершения к своим союзникам из фракций Горы Усмирения Душ, клана Мо, Владыки Ланьтина и клана Сяояо.
Но он и из тех, кто платит по счетам.
Тем, кто насмехался над ним, он не только урезал поток силы наполовину, но и увеличил давление Законов. После такого они уж точно усвоят, что язык твой — враг твой.
Затем его взгляд упал на двух воинов из Зала Воинской Славы. Недолго думая, он швырнул их прямо в Вихрь Законов. Некогда было с ними возиться. Всё равно никто не узнает, что это сделал он. В Море Бессмертной Судьбы всякое случается.
Закончив с этим, Тан Тянь вздохнул и наконец приступил к совершенствованию.
Чудовищная мощь Законов, смешанная с безграничной силой Свершения, хлынула в его тело со всех сторон. Его уровень начал стремительно расти. Очень скоро он подошёл к самому порогу царства Бессмертного Владыки.
Но в этот миг с небес опустилась странная, непостижимая волна силы Дао, окутав его с головы до ног.
Мир перед глазами изменился.
Перед ним возник знакомый силуэт. Та самая Запретная фигура, что он видел во время Божественного нисхождения.
Но на сей раз она была не одна.
Женщина в платье из лёгкого зелёного шёлка, с длинными, развевающимися волосами, спустилась с небес и плавно опустилась рядом.
Её тонкая рука легла в его левую ладонь.
Тан Тянь замер. Неужели он угадал? Этот жест Запретной статуи действительно был приглашением для возлюбленной?
И пока он стоял в оцепенении, в его сознании раздался голос.
«Тан Тянь, выпусти меня... Я чувствую... дыхание моей Хозяйки...»
Это был голос Котёнка.