Глава 46. Высокомерие
После небольшого перерыва начались свободные поединки.
Почётные ученики, вассалы и Ключевые ученики вновь собрались вместе. На этот раз пришли и Мо Сяосяо с Лу Чангэ. Они заняли свои места на верхнем ярусе, готовясь наблюдать. Рядом с ними сидело ещё несколько практиков с мощной аурой и благородной осанкой — очевидно, лидеры среди Ключевых учеников.
Под пристальными взглядами всей этой элиты свободные поединки были официально открыты.
Первым на арену выскочил Ключевой ученик на поздней стадии Преображения Духа. С высокомерным видом он заявил, что ему всё равно, кто выйдет против него, пусть выходит любой вассал.
Такое пренебрежение тут же разожгло гнев в рядах Почётных учеников. Один из них, с Западного Пика, выставил своего вассала, также на поздней стадии Преображения Духа.
Едва они сошлись, как тут же завязался бой. Тан Тянь заметил, что эта схватка была куда ожесточённее, чем поединки между самими вассалами. Бойцы не щадили себя, пуская в ход даже свои козыри. Было очевидно, что между двумя фракциями давно копилась вражда.
Вассал был очень силён. Его техники менялись с калейдоскопической скоростью, превращая бой в настоящий пир для глаз. Но Ключевой ученик, хоть и владел всего тремя-четырьмя техниками, довёл каждую из них до уровня малого свершения и ни в чём не уступал противнику.
В итоге вассалу не хватило совсем чуть-чуть. Допустив ошибку, он пропустил удар и потерпел поражение.
— Ха-ха, и какой толк во всех этих ваших побрякушках? — насмешливо бросил победитель. — Лишь мастерство имеет значение! Похоже, некоторые были правы. Вы, вассалы, и впрямь лишь пустые украшения.
Победа сделала Ключевого ученика ещё более заносчивым. Он потребовал продолжения.
Как Почётные ученики могли это стерпеть? Они тут же выставили другого, ещё более сильного вассала. Хоть он и был на той же стадии, его мощь была заметно выше. Очень скоро он одолел горделивого Ключевого ученика.
— Похоже, сильны вы только на словах. Пустые побрякушки, — вернул ему его же слова победивший вассал.
Вслед за этим со стороны Ключевых учеников на арену вышел следующий боец.
Поединки сменяли друг друга, и от разнообразия техник у Тан Тяня рябило в глазах.
— А ты был прав, Ван Цзыюй, — с улыбкой сказал он. — Свободные поединки и впрямь куда интереснее.
— Ещё бы! — рассмеялся тот. — Эти ребята давно друг друга на дух не переносят. Накопилось. И упускать такую возможность померяться силами никто не хочет.
Тан Тянь кивнул. Он и сам это видел. По сути, и те, и другие были Ключевыми учениками. Просто одни выбрали путь использования внешних ресурсов, а другие — путь опоры лишь на собственные силы. Кто из них был прав, сказать было трудно, ведь у каждого своя судьба.
Однако Тан Тянь заметил, что в целом «чистые» Ключевые ученики были сильнее. Стоило вассалам сравнять счёт, как их тут же ставили на место. Вассалы проигрывали чаще, чем побеждали.
— У вассалов больше ресурсов, я думал, они будут сильнее, — заметил Тан Тянь.
— Ресурсов-то больше, да только и мирских забот тоже, — скривился Ван Цзыюй. — В настоящей боевой мощи им не сравниться с этими безумцами, что только и делают, что совершенствуются. Почти на каждом турнире вассалы проигрывают. Сегодня ещё ничего. Бывало и хуже, их так давили, что и вздохнуть не давали.
Тан Тянь согласно кивнул. Истина была проста: в совершенствовании тот, чьё сердце чисто, имел больше шансов достичь вершин.
Дальнейшие события лишь подтвердили слова Ван Цзыюя. Вассалы поначалу ещё держались на равных, но со временем начали выдыхаться. А со стороны Ключевых учеников выходили всё новые и новые бойцы, один сильнее другого. Поражение было предрешено.
Впрочем, Почётные ученики, казалось, не слишком расстраивались. Видимо, уже привыкли.
Когда исход основной битвы стал ясен, начались поединки более развлекательного характера. На арену стали выходить гении на средних и начальных стадиях Преображения Духа и даже некоторые с уровнем Зарождающейся Души.
И тут Тан Тянь наконец увидел того самого «маленького монстра», о котором говорил Ван Цзыюй.
Хуан Чун. Шестнадцать лет, пик Зарождающейся Души.
Он был ещё более высокомерен, чем остальные Ключевые ученики. На вассалов он смотрел с откровенным презрением.
— Выходите, кто смелый! По одному, по двое! Всех уделаю! — кричал он, задрав нос к небу. — Смотреть на вас тошно! Можете хоть все вместе навалиться, я и не замечу!
Его слова заставили лица многих Почётных учеников и вассалов почернеть от гнева. Какой наглец!
Впрочем, они не потеряли самообладания и не стали выставлять против него более сильных бойцов. Все, кто выходил на арену, были на стадии Зарождающейся Души.
Но этот Хуан Чун был не только остёр на язык, но и невероятно силён. Практически всех своих противников он безжалостно сметал с арены. Даже те, кто провёл на пике Зарождающейся Души не один год, терпели поражение.
Это делало его ещё более заносчивым.
— Ха-ха-ха! Слишком слабы! И как вы смеете называть себя Ключевыми учениками? Быть с вами в одном звании — позор для меня! — издевался он.
Лица Почётных учеников мрачнели всё больше, но сделать они ничего не могли. Ему было всего шестнадцать. Выставить против него двадцатилетнего бойца уже было бы верхом. А посылать практика на стадии Преображения Духа — и вовсе бессмысленно, это лишь выставило бы их на посмешище.
Что оставалось делать? Только заткнуть уши и делать вид, что ничего не происходит. Терпения людям их уровня было не занимать.
— Сяосюэ, что скажешь о нём? — спросил Тан Тянь.
— Он действительно очень силён, — подумав, ответила Гу Сяосюэ. — Но слишком высокомерен. Иногда он допускает ошибки. Так что шанс есть. Господин Тан, мне выйти?
— Мы здесь новички, не будем лезть в это, — тут же махнул рукой Тан Тянь. — К тому же, никакой выгоды.
Лишний раз светиться не стоило. Это могло навлечь на него ненужную вражду и проблемы. А больше всего на свете он не любил проблемы.
Но, словно услышав его мысли, проблемы сами нашли его.
— Что, никто больше не осмелится? — кричал с арены Хуан Чун. — Кучка трусов! Эй, Тан Тянь! Слышал, ты богатенький, да ещё и увёл у нас одну талантливую сестричку. Что, слабо выпустить её против меня?
Тан Тянь: «???»
Вот уж действительно, сидел тихо, никого не трогал, и на тебе. Он же сегодня просто зритель. Как это его касается? Неужели он так знаменит?
Тан Тянь никак не мог этого понять. Но раз уж его назвали по имени, отмалчиваться было нельзя.
— Ты это мне? — спросил он.
Хуан Чун презрительно усмехнулся.
— Ты мне не интересен. Я говорю о той нашей талантливой сестричке, которую ты увёл. Слабо выпустить её? Я докажу всем, что, связавшись с вами, Почётными, можно поставить крест на своём пути! Никакой от этого пользы!
Тан Тянь молчал. Были ли это слова самого Хуан Чуна? Или…
Его взгляд скользнул по верхнему ярусу.
— Ты говоришь о Сяосюэ? — сказал он. — Она лишь на средней ступени Зарождающейся Души. Не думаешь, что это будет нечестно?
— Господин Тан, всё в порядке! — тут же передала ему мысленное сообщение Гу Сяосюэ. — Я уверена, что смогу его победить!
Тан Тянь покачал головой, жестом велев ей молчать. Раз уж они сами напросились, он преподаст им хороший урок.
— Да, немного нечестно, — махнул рукой Хуан Чун. — Ладно, я ограничу свою силу до средней ступени. Или даже до начальной. Таких слабаков, как вассалы, я и одной рукой уделаю. Ну что, есть ещё отговорки?
Тан Тянь улыбнулся.
— Хорошо. Сяосюэ, иди, поиграй.