Глава 457. Прорыв на ступень Бессмертного-Короля
Два месяца пролетели как один миг.
Всё это время Тан Тянь провёл в уединённом совершенствовании. Лишь изредка, во время коротких перерывов, он просматривал донесения, что присылали ему Ван Ган и Ли Хун. За эти два месяца в мире не произошло ничего из ряда вон выходящего.
После памятной «уплаты налога» на Горе Усмирения Душ план поглощения, разработанный «Вселенской Торговлей», пошёл как по маслу. Большинство малых и средних торговых палат были успешно присоединены. Независимость сохранили лишь те, чьи корни уходили слишком глубоко, а структура была чересчур сложной.
К ним у Ван Гана был свой подход. С теми, кто проявлял сговорчивость, он продолжал вести переговоры, помогая решать их проблемы и подталкивая к слиянию. Упрямцев же ждало жёсткое подавление — их вытесняли с рынка, лишая пространства для выживания. Учитывая нынешнюю мощь и влияние «Вселенской Торговли», справиться с мелкими конкурентами не составляло труда. Стратегия была проста: кто с нами — процветает, кто против — погибает.
Более половины крупных и сверхкрупных торговых палат также уже были поглощены, с остальными велись переговоры. Их масштабы и внутренняя сложность требовали большего времени, но, по словам Ван Гана, особых проблем не предвиделось.
Что до торговых гигантов, то против них применялась тактика прямого поглощения. Даже могущественный Павильон Божественного Нефрита пал к ногам «Вселенской Торговли» — у прочих не было и шанса на сопротивление. Их слияние было лишь вопросом времени.
Все эти действия Тан Тянь строжайше ограничил рамками коммерции, не вмешиваясь в расстановку сил в мире совершенствующихся. Это было необходимо, чтобы не привлекать внимания высшего руководства Небесного Дворца.
Конечно, его репутация среди верховных старейшин была безупречной. Бессмертный Владыка Ланьтин и Бессмертный Владыка Минсюань открыто его поддерживали. А за спиной маячила тень самого Бессмертного Императора Синхэ, готового прикрыть его даже в случае самых смелых авантюр. И всё же осторожность не помешает. Небесный Дворец не был местом, где всё решалось словом одного человека.
Помимо прочего, вопрос с охраной торговой палаты был полностью решён. Бессмертный Владыка Ланьтин и впрямь договорился о том, чтобы пятьдесят Бессмертных-Владык и несколько сотен Бессмертных-Королей поступили на службу во «Вселенскую Торговлю».
Такой эскорт поверг Павильон Божественного Нефрита в смертельный ужас. Кто так делает?! Те, кто в курсе, поймут, что это всего лишь охрана. А те, кто нет, решат, что ты собираешь армию для мятежа!
Павильон немедленно доложил об этом высшему руководству Дворца.
Ответ поверг их в ещё большее отчаяние.
«Не имеет значения».
Два простых слова, за которыми скрывалось так много.
Во-первых, влияние Тан Тяня в верхах было куда сильнее, чем они предполагали.
Во-вторых, высшее руководство полностью ему доверяло и не верило, что он станет использовать эту силу для плетения интриг.
И в-третьих, такой пренебрежительный ответ означал, что Павильон Божественного Нефрита окончательно утратил своё влияние. Их мнением больше никто не интересовался.
Когда этот ответ стал достоянием гласности, половина руководства Павильона Божественного Нефрита бежала в ту же ночь. Торговцы — люди прагматичные, они гонятся за выгодой. Если у корабля нет будущего, зачем оставаться на нём и ждать, пока тебя свяжут по рукам и ногам?
Но самым сокрушительным ударом для Павильона стало то, что эти беглецы увели с собой огромное количество мастеров, ключевых специалистов и даже нескольких Святых Мастеров.
Узнав об этом, Фэн Юйцин была готова кровью харкать от ярости. Она бушевала и клялась, что заставит предателей заплатить.
На следующий день многие из беглецов объявились в соседней «Вселенской Торговле». Оказалось, Ван Ган давно вёл с ними тайные переговоры. Последние события стали лишь катализатором.
После этого Фэн Юйцин вернулась в Павильон, заперлась в своих покоях и больше никогда не появлялась на публике.
Так бесславно закатилась звезда великой Владычицы мира торговли.
Павильон Божественного Нефрита мгновенно утратил свой статус гегемона, опустившись до уровня обычного клана высшего эшелона, вроде клана Мо. Впрочем… они всё ещё были сильны. В конце концов, тощий верблюд всё равно больше лошади.
Поглощение торговых палат и наём охраны принесли Тан Тяню огромное количество накоплений. Общая сумма полученного Дао-нефрита превзошла все ожидания и достигла трёхсот квадриллионов.
А вот попытки Ли Хуна выкупить родовые сокровища и тайные искусства кланов шли со скрипом. Его то и дело осыпали бранью, и его уныние резко контрастировало с триумфом Ван Гана. Впрочем, это было ожидаемо. Ни одна могущественная фракция не станет запросто продавать своё наследие. Это была лишь спонтанная идея Тан Тяня. Торопиться было некуда.
Помимо этих трёх событий, ничего значительного не происходило. Разве что ежегодный Праздник Нового Года. В этот раз, после того как Небесный Дворец достиг «единения сердец под властью Небес», торжества были особенно пышными. Глава Дворца Бессмертных Солнца и Луны и Великий Старейшина тоже прибыли на праздник, привезя с собой нескольких талантливых учеников, отличившихся на турнире по обмену. Они смогли воочию убедиться в процветании Небесного Дворца.
Ли Хун докладывал, что они спрашивали о Тан Тяне и хотели с ним встретиться. Его выступление на турнире оставило глубокую тень в сердцах всех гениев Дворца Солнца и Луны.
Но Тан Тянь не присутствовал на празднике. Он продолжал своё уединение. Узнав об этом, гости лишь восхищённо вздыхали: «Неудивительно, что он так силён. Он так усерден! Пока все празднуют и отдыхают, он продолжает совершенствоваться. Достойно восхищения!»
Услышав об их восхищении, Тан Тянь промолчал. Ему хотелось сказать лишь одно: «Ребята, то, что я вас всех раскатал, не имеет никакого отношения к усердию…»
Как бы то ни было, старания приносили плоды. В ту самую ночь, когда все отмечали праздник, Тан Тянь успешно прорвался на вершину ступени Великого Золотого Бессмертного Единства.
И продолжил свой уверенный путь вперёд.
Гора Обретения Святости, покои для уединённого совершенствования.
Тан Тянь сидел, скрестив ноги на медитационной подушке. Его аура то нарастала, то опадала в такт его ровному дыханию. Это был верный признак грядущего прорыва.
Спустя долгое время над его покоями из ниоткуда возникло давление Неба и Земли. Едва уловимая Сила Законов сочилась со всех сторон, проникая сквозь стены и всей своей тяжестью обрушиваясь на Тан Тяня.
Это было самое трудное испытание на пути от Великого Золотого Бессмертного Единства к Бессмертному-Королю. Лишь выдержав давление Силы Законов, можно было преодолеть предел и вступить на новую, неизведанную ступень. Большинство практиков падали именно на этом последнем шаге. Ведь Сила Законов — это мощь иного, более высокого порядка, чем бессмертная сила.
Однако для Тан Тяня это было давно привычным делом.
Он даже расслабился и издал протяжный вздох облегчения.
— А-а-ах… Наконец-то вы пришли…
Затем он полностью раскрыл свой разум, приветствуя эту силу. Да что там давление — он был готов принять в себя и сами Законы.
Через мгновение вся снизошедшая на него мощь была им поглощена.
И его ступень совершенствования незаметно преобразилась.
Лёгкое, едва уловимое величие начало исходить от его тела.
Это была аура, присущая лишь Бессмертным-Королям.