Глава 451. На этом всё
Едва Владыка Пика Гун отдал приказ, как арену всколыхнула яростная мощь, что устремилась к самым небесам.
В мгновение ока над полем битвы из чистого намерения соткался незримый боевой клинок. Одна лишь его аура, просочившаяся вовне, рассекла плотный слой облаков, оставив в небесах зияющую рану. В тот же миг из каменных плит арены, словно трава после дождя, выросли тысячи острых мечей. Их лезвия хищно сверкали в лучах солнца, источая ледяную угрозу.
Тан Тянь мгновенно ощутил подвох. В тот самый миг, когда клинки пронзили землю, он взмыл в воздух и, обрушив ладонь, воздвиг незримый барьер, отразивший вездесущую энергию мечей.
«Великое свершение Бессмертного искусства высшего качества!»
Он сразу определил уровень угрозы. Воистину, каждый, кто добрался до вершины, — противник не из простых.
Пусть он и уклонился от первой атаки, но за одно это мгновение уже уступил инициативу, оказавшись в глухой обороне. Лин Хунъин не собиралась упускать такой шанс. Клинок за её спиной со свистом покинул ножны. Её фигура, подобная порыву ветра, в мгновение ока оказалась перед Тан Тянем, и сокрушительный удар обрушился ему на голову.
Яростная энергия клинка, подкреплённая чудовищной силой, искажала саму пустоту, оставляя на ней тонкие, едва заметные трещины.
В ответ на эту атаку Тан Тянь вновь поднял ладонь. Перед ним возник щит, украшенный оскаленным призрачным ликом.
— Ке-ке-ке…
Под аккомпанемент леденящего душу смеха щит исторг зловещую ауру, что искривила пространство, без остатка поглотив сокрушительный удар. Ещё одно Бессмертное искусство, доведённое до Великого свершения.
Но Лин Хунъин и не думала останавливаться. Крепче сжав рукоять обеими руками, она вложила в следующий удар всю свою мощь. Горизонтальный взмах — и сотни призрачных копий Лин Хунъин возникли со всех сторон, одновременно нанося удар по Тан Тяню.
Сила этой атаки была столь велика, что даже пространство за пределами арены пошло рябью. Если бы не Владыка Пика Гун, вовремя укрепивший барьер, учеников со слабой ступенью совершенствования разорвало бы на куски одной лишь чудовищной мощью. Можно было лишь догадываться, какой ужасающий натиск испытывал сейчас Тан Тянь, ставший единственной целью этого вихря.
Однако он оставался невозмутим. Несколько быстрых пассов руками — и щит с призрачным ликом разделился на множество копий, укрыв его со всех сторон за мгновение до удара.
В следующий миг энергия клинков и демонические щиты столкнулись в яростном грохоте.
ГРОООМ!!!
Исполинская волна энергии прокатилась по трибунам.
Щиты с призрачным ликом издали скорбный вой. Их поверхность покрылась глубокими, рваными ранами от бесчисленных ударов.
Тан Тянь, стоявший в центре этой бури, тихо вздохнул.
Даже среди Бессмертных искусств высшего качества на ступени Великого свершения есть разница. И сейчас эта разница была между ним и Лин Хунъин.
Было очевидно, что она оттачивала это искусство меча долгие годы, и оно идеально подходило ей. Более того, она усовершенствовала его, дополнив несколькими вспомогательными техниками, что лишь увеличивали его мощь. Будь Тан Тянь обычным гением, одного лишь щита ему бы не хватило — рано или поздно его оборона была бы сломлена.
Вот только... он не был обычным.
Едва он этого пожелал, как все до единой царапины на щитах исчезли. Подпитываемые непрерывным потоком бессмертной силы, щиты начали стремительно расти, а призрачные лики на них ожили. Их тени накрыли арену, и каждый из присутствующих невольно содрогнулся от потустороннего холода.
— Это… нечестивое искусство? — кто-то на трибунах испуганно обхватил себя руками.
— Нечестивый Путь давно истреблён. Всё, что мы видим сейчас, — это ортодоксальные техники!
— Верно, само по себе искусство не бывает добрым или злым — всё зависит от того, в чьих оно руках.
— Но, насколько я знаю, овладеть этим искусством невероятно трудно, оно требует тёмных ритуалов. Как Тан Тяню удалось достичь в нём Великого свершения под самым носом у Небесного Дворца?
— Хех, в этом и заключается суть гения. Нам остаётся лишь смотреть.
Пока шли разговоры, призрачные тени уже поглотили всю арену. Из них вырвалась угольно-чёрная, зловещая сила. Мириады призраков с воем ринулись на Лин Хунъин.
Она, однако, не выказала ни тени страха. Несколько взмахов клинка — и пространство вокруг неё было полностью очищено от теней и нечестивой силы. Затем она прижала пальцы к лезвию, и в воздухе раздался низкий, гудящий звон.
В следующую секунду этот звон перерос в оглушительный рёв, заполнивший всё пространство между небом и землёй. Тысячи мечей, торчавших из арены, отозвались на этот зов. Они вырвались из камня, взмыли в небеса и в мгновение ока сплелись в исполинского пятикогтевого дракона, целиком состоящего из клинков.
Дракон взревел, бросая вызов небесам, и устремился к Тан Тяню. Могучие призраки, парившие в воздухе, не могли сдержать его и на миг — они рассыпались прахом от одного лишь прикосновения.
Очень скоро дракон достиг Тан Тяня и, распахнув свою огромную пасть, проглотил его целиком.
Сердца зрителей замерли. Дракон из клинков был поистине ужасающ — один взгляд на него вызывал фантомную боль во всём теле. Неужели Тан Тянь, оказавшийся в его чреве, мог выйти оттуда невредимым?
Но то, что случилось дальше, превзошло все их ожидания. Из чрева дракона вырвалось облако чёрного тумана, которое взорвалось изнутри, разнеся добрую половину его тела на куски. Белые клинки дождём посыпались на арену.
Из клубящейся тьмы медленно шагнула фигура Тан Тяня, подобная демоническому владыке, что восстал из самой преисподней.
Лицо Лин Хунъин впервые изменилось. Она слегка нахмурилась, явно не ожидая, что её дракона из клинков можно уничтожить так быстро.
В глазах же Тан Тяня промелькнуло неподдельное восхищение. У гениев с вершины всё же есть пара козырей в рукаве. Этот дракон уже превосходил мощью обычное Бессмертное искусство высшего качества; по сути, это была её собственная, наполовину самосозданная техника. С таким приёмом она могла бы одолеть и Бессмертного-Короля средней руки. Например, Мо Сяосяо…
К несчастью для неё, она столкнулась с Тан Тянем.
Только что он тоже, между делом, немного оптимизировал свой щит с призрачным ликом, увеличив его мощь в несколько раз. Лишь поэтому он и смог сокрушить её дракона.
— Сильнейшие гении Небесного Дворца действительно нечто особенное, — с улыбкой произнёс он. — Я это увидел.
Он говорил от чистого сердца. До встречи с Лин Хунъин ему ещё не доводилось сражаться с настолько сильным ровесником.
Но, похоже, она думала иначе.
Глядя, как её клинки, составлявшие тело дракона, стремительно разъедаются тьмой, окрашиваясь из белых в чёрные, она нахмурилась и глухо произнесла:
— Я потратила целых семь лет, чтобы довести это искусство до такого уровня.
— А ты?
Тан Тянь промолчал.
«Ладно, забудем… Продолжим бой».
Он раскрыл ладонь, и из неё хлынул поток чёрного тумана, подобного жидким чернилам. Он вновь захлестнул арену. Призраки в этом тумане стали ещё громаднее, ещё реальнее, словно они и впрямь только что выбрались из ада.
Лин Хунъин, как и прежде, нанесла несколько ударов, но на этот раз они не смогли рассеять тьму. Пространство вокруг неё сжималось всё сильнее.
Наконец она тихо вздохнула.
— Я хотела приберечь этот приём как последний козырь, но не думала, что придётся использовать его сейчас. Тан Тянь, ты и вправду достоин своей славы.
— Но… на этом всё.
Сказав это, Лин Хунъин подбросила свой клинок высоко в воздух. Он пронзил чёрный туман и устремился ввысь.
В тот же миг незримый клинок, что с самого начала парил в небесах, вспыхнул ослепительным светом, пронзившим пелену тьмы внизу.
Над головами всех присутствующих, заслоняя солнце, возникла исполинская, парящая вниз остриём гора, целиком состоящая из клинков. Она медленно опускалась, неся с собой ауру абсолютного конца.
Тан Тянь поднял голову, его взгляд стал серьёзным.
Эта гора клинков полностью запечатала пространство внизу. А её мощь была на несколько порядков выше, чем у дракона. Этому уже не противостоять, просто улучшив одно-единственное Бессмертное искусство.
Тан Тянь тихо вздохнул.
— Раз так…
— Хорошо. Тогда на этом всё.
Сказав это, он несколько раз щёлкнул пальцами.
И вся арена взорвалась бесконечным калейдоскопом перемен. Сила Бессмертных, мощь божественных способностей, Путь призраков, чары демонов-яо, тёмные искусства демонов-мо, колдовство иллюзий — всё это проявилось на арене практически одновременно.
Арену захлестнуло буйство переменчивых огней, словно в безумной феерии света и тени.
Лин Хунъин, парящая напротив Тан Тяня, застыла на месте.
Она поняла.
Это были десятки различных Бессмертных искусств высшего качества, и все — на ступени Великого свершения!
Но страшнее всего было другое.
Каждое из них, подобно его призрачному щиту, только что было улучшено.