Глава 444. Накануне Великого Собрания
После визита на Гору Усмирения Душ Тан Тянь вернулся на Гору Обретения Святости и снова погрузился в совершенствование.
Благодаря его действиям, процесс поглощения других гильдий пошёл куда более гладко. «Вселенская Торговля» сперва проявила свою добрую волю, а затем продемонстрировала несравненную финансовую мощь. Любой, у кого были глаза, понимал: будущее торгового мира принадлежит им. Если только не вмешается высшее руководство Небесного Дворца.
Но Тан Тянь действовал по правилам, не нарушая никаких запретов. Более того, он проявил неслыханную щедрость, жертвуя триллионы. Сколько налогов собирал весь Пруд Десяти Тысяч Сокровищ за год? А тут один ученик Небесного Дворца, чьё слово вызывало куда больше доверия, чем слова всех этих торговцев вместе взятых, так легко расставался с такими суммами.
Дальновидные люди понимали: возвышение «Вселенской Торговли» — дело решённое. А что до Павильона Божественного Нефрита... колесо истории катилось вперёд, и их, некогда всемогущих гегемонов, ждало забвение.
Впрочем, в этих делах Тан Тянь больше не участвовал, полностью переложив их на плечи Ван Гана и Ли Хуна. Сам же он с головой ушёл в уединённое совершенствование в одной из комнат Двора Небесного Крюка.
Стоило ему сосредоточиться, как скорость его продвижения становилась поистине пугающей. Спустя примерно полмесяца он успешно прорвался на среднюю ступень Великого Золотого Бессмертного Единства. Ещё два-три дня ушло на то, чтобы укрепить свой уровень.
Внезапно с вершины Горы Обретения Святости раздался громкий, раскатистый звон колокола.
Тан Тянь, находившийся в комнате для совершенствования, медленно открыл глаза. Этот звон возвещал о начале ежегодного Великого Собрания Обретения Святости.
________________________________________
На вершине горы, вокруг огромного жёлтого колокола, уже собралась толпа учеников и старейшин. Колокол парил в воздухе на высоте нескольких метров, окутанный туманным жёлтым сиянием, которое накрывало собой всё пространство под ним. Время от времени к нему подходили ученики и становились прямо под ним. Спустя мгновение колокол начинал гудеть. Раз или два, иногда три или четыре. Каждый раз, когда он бил четырежды, по толпе прокатывался гул восхищённых пересудов.
Вскоре в толпе появился Тан Тянь. Он пришёл вместе с Мо Шу. Едва раздался звон, как Мо Сяосяо связалась с ним и отправила к нему свою спутницу.
— Это и есть та штука для проверки уровня? — спросил Тан Тянь, глядя на колокол.
— Жёлтый Драконий Колокол, его ещё называют Колоколом Святого Пришествия, — кивнула Мо Шу. — Он действительно способен определять уровень совершенствования и даже костный возраст, но реагирует только на Великих Золотых Бессмертных. Начальная ступень — один удар, средняя — два, и так далее. Великое Свершение — четыре удара. Четыре — это предел. Те, кто не достиг этого уровня, или те, кто его превзошёл, не вызовут у колокола никакой реакции, а то и вовсе будут наказаны. Можно сказать, этот колокол создан специально для Великого Собрания.
Возрастной предел для участия в Собрании — тридцать лет. Уровень совершенствования — Великий Золотой Бессмертный Единства. Любой, кто соответствовал этим требованиям, мог подойти к колоколу и пройти проверку. Успешная проверка означала, что заявка на участие принята.
Как раз в этот момент один из учеников на пике ступени Золотого Бессмертного, похоже, решил испытать удачу. Но Жёлтый Драконий Колокол тут же распознал его, и с небес ударила земляная молния. Она попала точно в макушку ученика, сбив с него головной убор. Его волосы встали дыбом, а от тела повалил жёлтый дым.
Это жалкое зрелище вызвало в толпе взрыв хохота.
— Ха-ха-ха, каждый год находятся такие! Знают же, что не пройдут, но всё равно лезут на рожон. Что у них в голове?
— Наверное, думал, что сможет обмануть колокол.
— А может, его возраст уже на пределе. Если не попытаться сейчас, другого шанса уже не будет.
Кто-то высказал истинную причину. Для учеников Горы Обретения Святости Великое Собрание было высшим, самым престижным событием. Достичь тридцати лет и ни разу не принять в нём участие считалось позором на всю жизнь. Поэтому находились те, кто, зная, что это невозможно и что их ждёт наказание, всё равно вставали под Жёлтый Драконий Колокол. Пусть их и поджарит молнией до хрустящей корочки, зато они смогут сказать, что хотя бы попытались.
Но таких было немного. Вскоре проверка вернулась в обычное русло, и тяжёлые удары колокола снова и снова разносились над толпой.
— Сколько обычно человек участвует в Собрании? — помолчав, спросил Тан Тянь. — Я видел, многие уже прошли проверку. Но большинство из них, кажется, на начальной ступени, некоторые — будто только что прорвались.
— Господин Тан очень наблюдателен, — с улыбкой кивнула Мо Шу. — Великое Собрание проводится раз в год, и право на участие получают около пятисот человек. Но из этих пятисот, четыреста — это действительно ученики на начальной ступени. Это связано с правилами. Каждый ученик имеет право участвовать в Собрании трижды. Если первая попытка неудачна, можно пробовать ещё два раза. Поэтому многие предпочитают поучаствовать в первый раз на начальной ступени, просто чтобы прочувствовать атмосферу. Отсюда и такая картина.
Тан Тянь всё понял.
— То есть, эти четыреста человек — просто для массовки?
— Можно и так сказать, — усмехнулась Мо Шу. — Они в основном для «разогрева». В первый же день все они сразятся между собой, и в следующий раунд пройдут лишь десять человек. Настоящее Собрание начнётся со второго раунда, когда в бой вступят ученики средней ступени.
Тан Тянь кивнул. Мо Шу выразилась довольно мягко. Если начальная ступень — это «разогрев», то средняя — «товарищеские матчи», поздняя — «битва титанов», а Великое Свершение — настоящий «отборочный тур». Ведь в итоге будет выбрано всего трое.
Они посмотрели ещё немного, и тут Мо Шу спросила:
— Господин Тан, вы ведь... тоже будете участвовать в этот раз?
— Я всего лишь Золотой Бессмертный, — Тан Тянь потёр подбородок. — Какое мне право состязаться с вами на одной сцене.
— Не шутите так, господин Тан, — с улыбкой покачала головой Мо Шу. — После поездки во Дворец Солнца и Луны я уже знаю, что ваш уровень совершенствования — далеко не Золотой Бессмертный. Вот только... многие действительно считают, что за полгода ваша сила не могла так сильно вырасти. В то же время, есть и те, кто очень надеется, что вы примете участие. Чтобы свести кое-какие счёты. Например, Хунь Тао из Зала Воинской Славы.
Услышав это имя, Тан Тянь удивлённо приподнял бровь.
— Ого?