Глава 440. Выскочка
Пока старейшина зачитывал отчёты, все шесть с лишним тысяч гильдий и предприятий Пруда Десяти Тысяч Сокровищ прошли сверку. Это был долгий и утомительный процесс. Иногда возникали расхождения, но большинство из них быстро прояснялись после разумных объяснений.
Лишь две мелкие лавочки попытались смухлевать, надеясь втихую обмануть систему. Но разве могли они провести здешних прожжённых дельцов, старых жаб из пруда желаний? Их вывели на чистую воду в мгновение ока. Наказание было суровым: их не только навсегда изгнали из Пруда Сокровищ, но и бросили зачинщиков в темницу под Громовую кару. Даже фракции, к которым они принадлежали, подверглись жесточайшим санкциям.
Услышав о такой расплате, Тан Тянь наконец понял, почему в мире без современных информационных систем все ведут дела так честно. Цена ошибки была слишком высока.
В остальном же, больше всего пересудов вызвали два события: двести восемьдесят с лишним миллиардов Павильона Божественного Нефрита и чистый убыток «Вселенской Торговли». Два этих гиганта, так или иначе, превзошли все ожидания. Особенно «Вселенская Торговля». За долгие годы работы в торговле никто из присутствующих не видел, чтобы у кого-то в отчёте был чистый убыток...
Закончив, старейшина сел.
Тогда медленно заговорил Владыка Минсюань:
— Вы все меня знаете. Я не мастер произносить цветистые речи. Поэтому буду краток. Вы зарабатываете деньги в Небесном Дворце — это ваше умение. Я собираю с вас налоги — это моя обязанность. В этом году, ввиду особых обстоятельств и недавнего подчинения новой могущественной силы, налоговая ставка будет повышена. После внутреннего обсуждения было решено... — его холодный взгляд скользнул по собравшимся, — ...ставка составит четыре десятых.
Едва его слова стихли, как в зале поднялся шум.
— Что?! Четыре десятых?!
— Раньше было меньше двух, а теперь вдвое больше! Как нам теперь жить?
— Эх... я думал, поднимут максимум до трёх. К четырём я был совершенно не готов.
— Всё, конец. Если я заплачу столько, моя казна рухнет...
Главы гильдий наперебой причитали, их лица стали землистыми. Некоторые даже били себя в грудь и топали ногами, изображая полное отчаяние. Даже старина Цянь и другие, чьи гильдии уже были выкуплены Тан тянем, забеспокоились. Заплатит ли за них «Вселенская Торговля» при такой непомерной ставке?
Владыка Минсюань видел их реакцию, но его лицо оставалось бесстрастным. Напротив, взгляд его становился всё холоднее.
— ТИШИНА! — рявкнул один из старейшин рядом с ним.
Мощь Бессмертного Владыки обрушилась на зал, его голос раскатился громом, и на плечи каждого легла невыносимая тяжесть. Все тут же замолкли. С величием Дворца Усмирения Душ шутки были плохи.
— Четыре десятых, — холодно произнёс Минсюань, глядя на притихших торговцев. — Это решение было принято на высшем совете. Я не обсуждаю это с вами, а ставлю вас в известность. Заплатите вы по своей воле или по принуждению — неважно. Заплатить придётся. Кто не может выдержать — пусть убирается из Пруда Сокровищ после уплаты налога.
Его голос был негромок, но каждое слово отдавалось громом в сердцах присутствующих.
Это же чистый грабёж! Разбой! Тирания!
Но на этот раз никто не посмел возразить.
— Давно пора было так, — усмехнулся Мо Цзюнь, передавая Тан Тяню по звуковому каналу. — Владыка Минсюань раньше не понимал сути торговцев. Смотри, некоторые из них ведут себя так, будто завтра конец света. Но на самом деле их положение далеко не так плачевно, как они показывают. Даже если бы налог был пятьдесят процентов, всё равно нашлись бы те, кто рыдал бы в три ручья, а потом шёл бы наслаждаться деликатесами.
— Судя по твоему тону, ты, кажется, рад? — хмыкнул Тан Тянь. — Четыре десятых ведь и вашему клану Мо придётся платить.
— А я и вправду рад, — ответил Мо Цзюнь. — В своё время наш клан тоже участвовал во внешних войнах. Мы с воинами Горы Усмирения Душ были как братья по оружию. Даже сейчас некоторые из наших стариков доживают свой век здесь. Мы и так втайне им помогаем. Так что не то что четыре десятых, мы и шесть, и восемь заплатили бы без вопросов.
Тан Тянь удивлённо приподнял бровь. Он и не знал, что между кланом Мо и Горой Усмирения Душ есть такая связь. Воистину, нельзя недооценивать эти древние кланы. Их связи были подобны густой паутине, повсюду были друзья и союзники.
Под гнётом воли Минсюаня в зале воцарилась тишина.
Внезапно Фэн Юйцин, сидевшая в первых рядах, встала. Она держалась с безупречным достоинством и официальным тоном произнесла:
— Поддерживать Небесный Дворец — наш долг. Без той великой сцены, что предоставил нам Дворец, мы никогда не достигли бы наших нынешних высот. — Она сложила руки в поклоне перед Минсюанем. — Господин Владыка, Павильон Божественного Нефрита готов уплатить налог в четыре десятых и поддержать развитие Горы Усмирения Душ!
Эта женщина умела ловить момент. Выступить вперёд в такой ситуации, показать свою лояльность, подать хороший пример... в обычных обстоятельствах это наверняка снискало бы ей благосклонность высшего руководства.
Однако сегодня Владыка Минсюань, похоже, решил отойти от сценария. В ответ на её слова он лишь холодно бросил:
— Я уже сказал, это не просьба, а приказ. Мне неважно, хочешь ты или нет. И мне неважно, хочешь ты поддерживать Небесный Дворец или нет. Раз уж ты встала, то заодно и заплати налог.
Улыбка на лице Фэн Юйцин застыла. Она не ожидала такого ответа. Но, видя ледяное выражение лица Минсюаня, ей оставалось лишь стиснуть зубы и покорно поклониться.
Мо Цзюнь рядом с Тан тянем едва не задохнулся от смеха.
— Ха-ха-ха! Хотела побыть выскочкой, а ей даже капли уважения не оказали! Ха-ха-ха...
Когда он отсмеялся, Тан Тянь спросил:
— Владыка Минсюань всегда такой?
— Конечно, нет, — ответил Мо Цзюнь. — Раньше он изо всех сил старался казаться дружелюбным. Иначе с чего бы Фэн Юйцин решилась на такой ход? Она не дура. Но сегодня он и впрямь сам не свой.
Тан Тянь молча кивнул и посмотрел на Минсюаня. С самого начала собрания выражение его лица было мрачным. Да и остальные старейшины сидели с угрюмыми, недовольными лицами.
«Видимо, снова что-то случилось», — подумал Тан Тянь.