Глава 438. Гора Усмирения Душ
Гора Усмирения Душ.
Когда-то это была самая величественная и грандиозная вершина во всём Небесном Дворце, уступавшая лишь Горе Небесного Озера. Как оплот внешней военной мощи, Гора Усмирения Душ славилась своими мастерами, её воины были несравненно сильны, а сама гора внушала трепет и благоговение. Долгое время одно лишь её название заставляло трепетать и бледнеть целые секты и альянсы во внешнем мире. Её воины действовали жёстко и решительно, и их мечи выковали стабильность и величие Небесного Дворца в ранние и средние эпохи.
Увы, времена меняются. Что было морем, стало тутовой рощей.
Когда положение Небесного Дворца окончательно упрочилось и он перешёл к политике «мягкой силы», статус Горы Усмирения Душ стал падать год от года. Таланты утекали отсюда рекой, а прежние лидеры либо уходили на покой, либо переводились на другие посты. Некогда могущественнейшая силовая структура Дворца давно утратила былое величие.
Теперь даже внутри Небесного Дворца многие и не слышали этого названия. Гора Обретения Святости, вершина, отданная ученикам, была куда известнее. Величественные склоны Горы Усмирения Душ пришли в запустение, многие павильоны обветшали от времени, а некоторые и вовсе обрушились. В будние дни здесь было куда тише, чем на других главных вершинах. Те немногие, что появлялись тут, либо спешили по своим делам, либо, наоборот, вели праздную жизнь, доживая здесь свой век.
Но сегодня на Горе Усмирения Душ появилось множество незнакомых лиц. Впрочем, при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что большинство из них — торговцы. Учеников и старейшин почти не было.
— Эх, снова пришло время расставаться с деньгами, — вздыхали несколько купцов, идущих вместе. Их лица были мрачны, а плечи понуро опущены.
— Да уж, в начале года ведь уже платили налог. Ещё и год не закончился, а они снова требуют. С тех пор, как это дело перешло к Горе Усмирения Душ, никакой регулярности не стало.
— Я кое-что слышал, — пояснил другой. — Недавно Небесный Дворец одержал крупную победу на внешнем фронте, подчинив себе очень влиятельную силу. Говорят, после этого в нашем мире больше не осталось тех, кто смеет им перечить. Вот поэтому они и решили собрать налоги раньше срока.
Они брели, лениво переговариваясь. Столь великое достижение, безусловно, было благом для Небесного Дворца, но на их лицах не было и тени радости. Напротив, один был мрачнее другого.
Ведь чем грандиознее победа, тем больше денег на неё требуется.
А деньги эти брались из их карманов. С чего бы им радоваться?
— Интересно, сколько сдерут на этот раз? — вздохнул один.
— Не меньше обычного, — покачал головой другой. — Обычно берут двадцать процентов. В этот раз, боюсь, потребуют все тридцать.
При этих словах все вокруг тяжело вздохнули.
— Тридцать процентов... Да мы и так едва выживаем. Половина дохода уходит на текущие расходы — подарки, угощения, взятки... Ещё двадцать процентов забирают, и на развитие уже почти ничего не остаётся. Куда им ещё тридцать? С каждым разом всё труднее и труднее...
Их лица становились всё более удручёнными.
И в этот момент рядом раздался неуместный смешок.
— Хе-хе-хе...
Это был старик, тоже глава одной из гильдий Пруда Десяти Тысяч Сокровищ. Но вид у него был совершенно иной. Он шёл, гордо выпятив грудь, с высоко поднятой головой, и казалось, сама его походка рождает ветер.
Остальные нахмурились.
— Это же старина Цянь. Разве его гильдию сейчас не давят со всех сторон? Чему он так радуется? — удивился кто-то.
— Ты разве не знаешь? — прошептал другой. — Цянь продал свою гильдию «Вселенской Торговле».
Услышав это, один из купцов громко фыркнул, намеренно повысив голос:
— Тот, кто продал собственное дело, не имеет права идти с нами в одном ряду!
Старина Цянь, конечно, это слышал, но никак не отреагировал, лишь улыбнулся ещё шире.
В его смехе сквозило откровенное презрение.
Один из купцов не выдержал.
— Чему ты так радуешься? Ты продался «Вселенской Торговле»! Да, ты сохранил некоторую автономию, но рано или поздно они поглотят тебя целиком! Тогда и поплакать будет негде!
Старина Цянь искоса взглянул на него.
Купец поперхнулся.
— Ты примкнул к ним, но что-то я не вижу особой выгоды! Всё равно притащился сюда вместе с нами!
Старина Цянь:
Купец нахмурился.
— Ты же не думаешь, что «Вселенская Торговля» заплатит налог за тебя? Это ведь налог за прошлый год!
Старина Цянь с улыбкой:
Купец замер.
— Постой... неужели они и вправду заплатят за тебя?!
Купец взорвался.
— Да что ты «хе-хекаешь»?! Говори, это правда или нет?!
Купец:
— Да чтоб тебя...
________________________________________
Торговцы Пруда Десяти Тысяч Сокровищ вскоре поднялись на вершину Горы Усмирения Душ. Перед их взором предстало величественное чёрное здание.
— Это Дворец Усмирения Душ, — произнёс Мо Цзюнь. — Некогда главный зал ведомства. Здесь склоняли свои гордые головы бесчисленные владыки внешних миров и патриархи древних сект.
Тан Тянь стоял рядом с ним, молча созерцая это внушительное строение. Хоть и тронутое упадком, оно не уступало в величии Дворцу Правосудия. Можно было лишь представить, какой мощью оно обладало в эпоху своего расцвета.
— Словно Зал Заслуг, — заметил Тан Тянь.
— Кто бы спорил, — усмехнулся Мо Цзюнь. — Жаль только... Ладно, о другом. Господин Тан, с вашим возвращением ваша слава снова гремит на весь мир. Весь Пруд Десяти Тысяч Сокровищ стоит на ушах.
Он, похоже, сменил тему, опасаясь касаться больного.
Тан Тянь отмахнулся.
— Преувеличиваешь, преувеличиваешь. Я человек скромный, не люблю привлекать к себе внимание.
Мо Цзюнь уставился на него.
— Если бы я сам не был в Пруду Сокровищ, я бы тебе, может, и поверил. На днях моя сестра с полной уверенностью заявила мне, что ты не станешь затевать ничего крупного. А на следующий день прибежала ко мне, заламывая руки и крича: «Тан Тянь меня обманул!» Так что будь добр, возмести моей сестре моральный ущерб.
— Сяосяо — сильная девушка, её не так-то просто ранить, — рассмеялся Тан Тянь. — Как-нибудь я попрошу Сяосюэ накрыть стол и приглашу её на ужин.
Мо Цзюнь искоса взглянул на него.
— Хоть какая-то совесть у тебя есть.
Они непринуждённо болтали. Тем временем на площади перед дворцом собиралось всё больше и больше торговцев.
Наконец, врата Дворца Усмирения Душ распахнулись, и из них вышло несколько фигур.
— Прошу, господа, — раздался голос. — Входите.