Глава 431. И у великих свои печали
На следующий день, под провожающими взглядами Императора Цзюньхэ и Великого Старейшины, исполинский боевой корабль медленно поднялся в небо. Делегация Небесного Дворца отправилась в обратный путь.
Стоя на палубе, Тан Тянь смотрел, как горные хребты, где раскинулся Дворец Солнца и Луны, постепенно удаляются, пока не растворились в дымке на горизонте.
Чья-то тень неслышно легла рядом.
— Эта миссия прошла куда более гладко, чем я ожидал, — негромко произнёс Бессмертный Владыка Минсюань. — Твоя заслуга в этом огромна. По возвращении я непременно доложу об этом Владыкам Дворца.
В самом начале пути отношение Минсюаня к Тан Тяню было, мягко говоря, прохладным. Лишь после того, как тот одним движением руки стёр в порошок Сун Юнъаня и Фань Цзэ, в его взгляде потеплело. А когда Тан Тянь явил свою божественную мощь на турнире учеников, отношение Владыки изменилось в корне. Из высокомерного, не терпящего возражений старейшины он превратился в доброго, заботливого наставника, пекущегося о подрастающем поколении.
— Благодарю вас, господин Владыка, — вежливо ответил Тан Тянь. — Это был мой долг как ученика.
Минсюань кивнул и, глядя в сторону исчезнувшего Дворца, тихо вздохнул.
— С решением этой проблемы у Небесного Дворца больше не осталось серьёзных противников в этом мире. Осталась лишь мелкая рыбёшка, которая со временем сама исчезнет. Похоже, и мне, старому хрычу, пора на покой.
В его голосе слышалась нотка печали.
Тан Тянь молчал, но прекрасно понимал чувства Владыки. В иерархии Небесного Дворца существовало четыре основных ведомства. Первое, во главе с Великим Старейшиной, ведало общими делами. Второе — Зал Правосудия — было силовым крылом. Третье, под руководством Владыки Ланьтина, отвечало за обучение и воспитание учеников.
И четвёртое, которое возглавлял Минсюань, занималось военными походами, расширением территорий и укреплением влияния Небесного Дворца.
На заре становления Дворца власть и статус Минсюаня были непререкаемы. Он уступал лишь самим верховным Владыкам и был, без преувеличения, самой влиятельной фигурой. Но по мере того как Дворец укреплялся, а внешние войны утихали, уступая место политике «мягкой силы», его положение пошатнулось.
Вскоре Великий Старейшина обошёл его по влиянию. Глава Зала Правосудия сравнялся с ним. Лишь Владыка Ланьтин оставался позади, поскольку учеников тогда было не так уж много.
Но время шло. Вчерашние ученики занимали высокие посты, а поток новых талантов становился всё шире. Власть и статус Ланьтина росли день ото дня. Минсюань же неуклонно катился вниз, пока Ланьтин не превзошёл и его, оттеснив на последнее место в иерархии четырёх ведомств.
Теперь же, благодаря покровительству Императора Синхэ, авторитет Ланьтина в Небесном Дворце сравнялся с авторитетом Великого Старейшины. Глава Зала Правосудия всегда держался особняком, сохраняя свой статус. И только Минсюань, некогда гроза миров, ослаб настолько, что большинство тех, кто вырос в мирное время, даже не подозревали о его существовании.
А с сегодняшнего дня, когда последняя угроза в лице Дворца Солнца и Луны была устранена, он, вероятно, и впрямь сойдёт с исторической сцены. Таков был неумолимый ход времени, которому не мог противостоять никто.
Тан Тянь не понимал, к чему Минсюань рассказывает ему всё это. Возможно, просто выплёскивал наболевшее.
Помолчав, Владыка вдруг спросил:
— Тан Тянь. Если я не ошибаюсь, ты ведь и есть тот самый таинственный хозяин Торговой палаты «Вселенская Торговля», что недавно наделала столько шума?
— Да, — кивнул Тан Тянь. — Это моя палата.
Минсюань усмехнулся.
— А я-то ещё думал наладить с тобой отношения. Похоже, зря. Когда мы вернёмся, ты меня наверняка возненавидишь.
Тан Тянь удивлённо вскинул брови.
— Почему вы так говорите, господин Владыка?
Минсюань не ответил прямо.
— Знаешь ли ты, откуда берутся средства на внешние расходы Небесного Дворца? — спросил он.
Тан Тянь покачал головой.
Минсюань посмотрел на него с лукавой улыбкой.
— Мы берём их у вас, торговцев. Годовая чистая прибыль всех гильдий и предприятий в Пруду Десяти Тысяч Сокровищ превышает триллион Дао-нефрита. Если «состричь» с вас хотя бы десятую часть, мне с лихвой хватит на все мои нужды.
В Пруду Десяти Тысяч Сокровищ было более шести тысяч торговых палат. Средние и крупные предприятия приносили по несколько десятков, а то и сотен миллионов в год. Гильдии вроде клана Мо получали сотни миллиардов. А чистая прибыль Павильона Божественного Нефрита и вовсе переваливала за триллион. Так что общая сумма в несколько триллионов не казалась преувеличением.
И всё же Тан Тянь был озадачен. Разве внешние расходы не должны покрываться из казны Великого Старейшины? Он озвучил свой вопрос.
Минсюань рассмеялся.
— Поначалу так и было. Сколько бы нам ни требовалось, он всегда находил способ выделить средства. Но времена изменились. Внешних дел стало меньше, и Великий Старейшина предложил провести разделение полномочий. Эту идею поддержали верховные Владыки. В итоге... они передали нам право собирать налоги с Пруда Десяти Тысяч Сокровищ.
Выслушав это, Тан Тянь погрузился в молчание. Воистину, где люди — там интриги, а где власть — там борьба. Разделение обязанностей между ведомствами — шаг верный. Но то, что Великий Старейшина спихнул на Минсюаня самое неблагодарное и конфликтное дело — сбор налогов с торговцев, — было не слишком красиво. Ведь без самоотверженных усилий Минсюаня Небесный Дворец никогда не достиг бы своего нынешнего величия.
— Так что, когда вернёшься, ты, как и прочие главы гильдий, наверняка будешь поносить меня на чём свет стоит, ха-ха... — рассмеялся Минсюань. В этом смехе была и лёгкость от сброшенного бремени, и горечь от ушедшей эпохи.
— Не буду, — с улыбкой ответил Тан Тянь. — Я не стану ненавидеть вас из-за подобных вещей. Я всегда поддерживал решения Небесного Дворца.
Минсюань удивлённо приподнял бровь.
— Неужели? Хочешь сказать, ты добровольно отдашь деньги? Брось шутить. В этом мире никто не готов расстаться с прибылью, тем более с той, что уже лежит в кармане.
— Я с вами согласен, — улыбнулся Тан Тянь. — Вот только... из любого правила бывают исключения.
Минсюань лишь покачал головой, не приняв его слова всерьёз.
Но он и не подозревал, что Тан Тянь в этот самый момент уже лихорадочно подсчитывал в уме.
«Сколько же нужно заплатить, чтобы это не выглядело слишком подозрительно?» — размышлял он.