Глава 428. За пределами Дао
Едва услышав слова Тан Тяня, Котёнок застыл, словно изваяние. Он инстинктивно попятился, плотно обвив хвост вокруг своего маленького тельца.
— Как... как такое возможно? — в его голосе дрожал страх. — Я ведь всё это время не покидал твоего пространства. Как они могли меня обнаружить?
Тан Тянь тихо вздохнул.
— Ты слышал когда-нибудь о Зеркале Времён и Пространства? Это Артефакт Дао, способный отражать прошлое и будущее.
Котёнок поднял голову.
— Хм... кажется, я слышал о чём-то подобном. Такие артефакты используют для наблюдения за событиями или судьбами отдельных личностей. Ты столкнулся с таким?
Тан Тянь кивнул.
— Расследуя гибель своего сына, Владыка Тяньюань испросил с Вершины Небесного Свода именно такой артефакт. Он увидел сцену битвы... и увидел тебя. После этого некая сущность с Вершины положила на тебя глаз.
Котёнок сжался в комок ещё сильнее, его крохотные лапки почти наехали друг на друга.
— Но... но если я буду сидеть в твоём яйце и не высовываться, он же не сможет меня найти!
— Ты прав, — согласился Тан Тянь. — Вот только... теперь он положил глаз и на меня.
Котёнок замолчал. Хотя он и не знал всех подробностей, у него возникло отчётливое чувство, что его подставили. Он прекрасно понимал, что собой представляют такие сущности. Если Тан Тянь стал их целью, то и ему самому уже не скрыться.
Видя, как Котёнок дрожит от паники, Тан Тянь сочувственно вздохнул.
— Не стоит так бояться. Он лишь недавно обнаружил меня. Влияние подобных существ на нижние миры всё же ограничено, у меня ещё есть шансы. Но мы не можем прятаться здесь вечно. Поэтому ты должен рассказать мне всё, что знаешь. Только так я смогу понять, как нам действовать дальше. Понимаешь?
Котёнок долго молчал. Новость обрушилась на него слишком внезапно, застав совершенно врасплох. Наконец, он медленно кивнул.
— Хорошо... Спрашивай. Я расскажу всё...
Спустя некоторое время, выслушав его сбивчивый рассказ, Тан Тянь наконец-то начал понимать истинное происхождение Котёнка и постигать, что же лежит за пределами уровня Бессмертного Императора.
Котёнок действительно не был рождён как изначальный Дух мира. В своей прошлой жизни он тоже был белоснежным котом. Он не помнил имени своего хозяина, но отчётливо помнил, как они вместе парили среди звёзд, и ни одно, даже самое могущественное существо, не смело преградить им путь. Тан Тянь предположил, что кто-то намеренно стёр эту часть его памяти, и Котёнок с этим согласился.
Тот, кто это сделал, возложил на него иную миссию. Расти, крепнуть и ждать возвращения «кого-то», всё это время скрываясь от тех, кто желает ему зла.
— Я не знаю, кто этот «кто-то», — говорил Котёнок, — но я точно знаю, что это не мой прежний хозяин. И когда он явится, я сразу же это почувствую. Он так же велик, как и мой хозяин, один из тех, кто стоит на самой вершине мироздания. Когда он придёт, все печати спадут, и я снова стану собой.
Именно поэтому он был так уверен, что этот «кто-то» — не Тан Тянь. Иначе с чего бы им драться при первой же встрече?
Эта миссия была выжжена в самой глубине его души, и он был обязан её исполнить. Да и по своей воле он не желал становиться орудием в руках тёмных владык, что хотели использовать его для уничтожения миров.
Помимо этого, память Котёнка полностью восстановилась. Теперь он ясно представлял себе иерархию существ, стоящих за гранью Бессмертных.
За ступенью Бессмертного Императора начинается уровень Дао.
Существа, повелевающие Дао, делятся на семь различных ступеней: Повелевающий Дао, Жертвующий Дао, Воплощающий Дао, Дао Великого Единства, Дао Изначального Хаоса, Дао Беспредельности и Верховный.
Выше Верховных стояли ещё Непревзойдённые и Вечные, но это были лишь градации силы в пределах одной ступени. По словам Котёнка, его хозяин и тот таинственный незнакомец, которого он ждал, были как минимум Непревзойдёнными Верховными.
Повелевающий Дао — первая ступень после Бессмертного Императора. Достигший её осваивает один-два малых Закона Мира и обретает способность управлять их силой. Сила Законов превосходит Бессмертную силу так же, как Бессмертная сила превосходит духовную энергию. Это было абсолютное, качественное превосходство.
Жертвующий Дао уже в совершенстве владеет освоенными законами, используя их по своему желанию.
Воплощающий Дао полностью сливается с законами, становясь их живым воплощением. Он — это закон, а закон — это он. В каком-то смысле, Тан Тянь, овладевший Законом Силы на кончиках пальцев, уже был на полпути к этой ступени. Именно поэтому он смог так легко сокрушить Владыку Тяньюаня. Окажись тогда на его месте даже Бессмертный Император, его ждал бы тот же конец — полное уничтожение под гнётом целостного Закона.
Дао Великого Единства — это те, кто, развиваясь дальше, постигают уже некоторые фундаментальные Законы Мира. Мощь этих законов намного превосходит силу малых, вроде Закона Силы, и овладеть ими невероятно трудно. По словам Котёнка, подавляющее большинство существ уровня Дао застревало именно на этой ступени.
Лишь истинные исполины, гении, бросившие вызов небесам, могли двигаться дальше.
Дао Изначального Хаоса — это те, кто сумел совершить прорыв и овладеть одним или двумя Великими Законами Хаоса. Они были невероятно редки, но каждое их появление потрясало вселенную до самого основания.
Когда же такой исполин продолжал свой путь и подчинял себе важнейшие из Великих Законов — такие как Сила, Пять Элементов, Карма, Инь-Ян или даже Пространство и Время — он достигал предела, доступного для живых существ, и становился Дао Беспредельности. «Владыка Дао Беспредельности — непобедим под небесами». Эта фраза лучше всего описывала подобных созданий.
И наконец, когда Владыка Беспредельности разрывал оковы бытия, возносясь над самой вселенной и вставая над её законами... он становился Верховным.
Верховные редко являли себя миру. В каком-то смысле, они уже не были частью мироздания. Вся вселенная лежала перед ними, как на ладони.
— Вершина Небесного Свода, — закончил Котёнок, — по сути, находится за пределами этого мира. Там обитают Верховные, взирая на мириады миров. Каждый из них правит несколькими вселенными. Мир, в котором находится Небесный Дворец, — лишь одна из них.
Тан Тянь замолчал, поражённый. Он вспомнил слова Ван Цзыюя о том, что, помимо Небесного Дворца на Облачной Вершине, существуют ещё восемь подобных обителей, разбросанных по разным мирам. И у всех них был один хозяин — так называемый «Величайший Владыка».
И этот Владыка, судя по всему, был одним из тех, кто превзошёл пределы бытия, — одним из «Верховных».