Глава 427. Дыхание угрозы
С гибелью Владыки Тяньюаня растаял и незримый барьер, что отсекал это место от остального мира. Тан Тянь с ювелирной точностью умерил мощь Закона Силы, направив её лишь на свою цель. Ни одна травинка, ни один листок не пострадали в округе. Когда всё стихло, казалось, будто ничего и не произошло.
Лишь белое нефритовое зеркало, Зеркало Времён и Пространства, безмолвно лежало на земле.
Тан Тянь подошёл к нему. Он не стал безрассудно хвататься за артефакт, вместо этого обратившись к своему внутреннему сознанию, чтобы постичь его суть. После случившегося он понимал: к любому предмету, сошедшему с Вершины Небесного Свода, следует относиться с предельной осторожностью.
Анализ начался. Но едва сознание-помощник приблизилось к разгадке, как из зеркала вырвалась ужасающая аура, чья мощь многократно превосходила всё, на что был способен покойный Тяньюань.
Тан Тянь мгновенно окутал себя Областью Десяти Тысяч Искусств, но даже так сокрушительный импульс отбросил его на несколько шагов назад. Лишь с огромным трудом ему удалось устоять на ногах.
На его глазах зеркало окуталось туманным свечением и медленно воспарило в воздух. На его гладкой поверхности проступила неведомая воля. Она обрела форму пары ледяных, бесчувственных глаз.
Взгляд этот, лишённый всяких эмоций, был подобен взгляду из вечной пустоты. Он был устремлён прямо на Тан Тяня. Хотя их, казалось, разделяли лишь несколько шагов, Тан Тянь ощутил, будто они находятся в разных, непересекающихся вселенных.
Зеркало продолжало подниматься. Воля не передавала никаких мыслей, она просто взирала, холодно и отрешённо. Спустя мгновение артефакт резко ускорился, обратившись в световую точку, и исчез в заоблачной выси.
Лишь когда его аура окончательно рассеялась, Тан Тянь позволил себе расслабиться и свернул свою область.
Кто это был?
Он не знал. Но одно было ясно: эта сущность не принадлежала к этому миру. Давление, исходившее от её воли, было несравнимо сильнее того, что он ощущал от Бессмертного Императора Синхэ. Они находились на совершенно разных уровнях бытия. И холод в том взгляде, направленном на него, не был скрыт ничем.
Погрузившись в молчание, Тан Тянь вернулся в беседку.
Случившееся сегодня вышло далеко за рамки его ожиданий. Он полагал, что это лишь акт мести со стороны Владыки Тяньюаня. Но тот, используя Артефакт Дао, с лёгкостью вскрыл глубочайшие тайны его души. Пусть это были лишь догадки, их было достаточно, чтобы Тан Тянь отнёсся к угрозе со всей серьёзностью.
Более того, Тяньюань узнал о существовании Котёнка и, очевидно, установил связь с некими силами на Вершине Небесного Свода.
Происхождение Котёнка всегда было загадкой, но теперь стало ясно: у него есть своя миссия. И существуют другие могущественные сущности, что жаждут заполучить его, превратив в некое ужасающее орудие. Тан Тянь был уверен: та воля, что явилась ему из зеркала, принадлежала одному из этих охотников.
Раз он узнал о Котёнке и о самом Тан Тяне, «лишённом кармы», отступится ли он?
Ответ был очевиден — нет.
Если на тебя положило глаз подобное существо, то в тот день, когда ты ступишь на Вершину Небесного Свода, оно непременно нанесёт удар. Бесчисленный опыт подсказывал Тан Тяню: эти сущности не играют в долгую, выжидая, пока враг наберёт силу. Определив цель, они бьют сразу и изо всех сил.
А значит, прежде чем вознестись, он должен обрести мощь, достаточную для самозащиты. Отказаться от восхождения — не выход. Раз они смогли найти одного Тяньюаня, чтобы тот исполнил их волю, они смогут найти и тысячи других. Скрываться в нижних мирах, будучи мишенью для подобных созданий, — значит обречь себя на вечный страх и погоню.
Впервые за всё время его сердце охватило подлинное, леденящее чувство неотложной угрозы.
Поразмыслив, он шагнул в пространство своего Истока Бытия.
За последнее время, благодаря процветанию Торговой палаты «Вселенская Торговля», Тан Тянь накопил колоссальное количество ресурсов. Значительную их часть он обменял на Исток мира и передал Котёнку.
Сейчас тот, как и всегда, с энтузиазмом возился с обустройством Изначального континента, казалось, находя в этом неиссякаемое удовольствие. Но сегодня Тан Тяню предстояло принести ему дурные вести.
— Старина Тан! — завидев его, Котёнок издал радостный писк и тут же очутился у него на плече. — Зацени, зацени моё творение!
Он с гордостью указал лапкой на простирающийся внизу мир. За время его трудов некогда мёртвый континент преобразился до неузнаваемости. Хотя признаков жизни здесь по-прежнему не было, основа мира уже была заложена.
Первым в глаза бросался исполинский горный хребет, подпирающий небесный свод, словно мировая ось. С восьми его сторон срывались вниз четыре гигантских водопада, низвергаясь в пустоту и собираясь у подножия в несколько великих рек. Реки эти растекались во все стороны света, пересекая бесчисленные равнины, озёра и леса, чтобы в итоге впасть в безбрежный океан.
Стоило здесь зародиться жизни, и это место стало бы настоящим, полноценным миром.
— Великолепно, — одобрительно кивнул Тан Тянь. — Почти не отличить от внешнего мира. Ты мастер.
Котёнок самодовольно хихикнул.
— А то! Ты ещё спрашиваешь! Весь ландшафт в Таинственном Царстве Глазурного Света — моих лап дело, так что опыт у меня имеется. Вдохни сюда Законы, и это место в мгновение ока станет настоящим малым миром!
Тан Тянь кивнул. У Котёнка определённо был талант. Возьмись он сам за подобную работу, то не знал бы, с чего и начать.
Полюбовавшись пейзажем, он спросил:
— Я слышал от тебя, что сущности уровня Дао и выше создают для себя подобные малые миры. Зачем? Это увеличивает их силу?
— Ну конечно, — хмыкнул Котёнок. — Иначе с чего бы им так напрягаться? Для них малый мир — всё равно что даньтянь для обычного совершенствующегося. Чем совершеннее мир, тем большую силу они могут высвободить. Правда, ощутить всю пользу от этого можно, лишь достигнув их уровня. До тех пор это просто огромное карманное измерение.
— Ясно, — протянул Тан Тянь. — Значит, так это работает... — Он задумался. — И любая сущность уровня Дао на это способна? Даже тот, кто только что прорвался на ступень Бессмертного Императора?
Котёнок моргнул и наморщил нос.
— Ну-у... обычно на такое способны лишь те, кто уже давно и прочно утвердился на этом уровне. Не слышал, чтобы кто-то смог провернуть такое сразу после прорыва. Но, с другой стороны, я и не слышал, чтобы на это были какие-то запреты. Так что... в общем-то... может быть, наверное, и можно.
Тан Тянь мысленно застонал. Что за ответ?
После недолгого молчания он заговорил вновь, и в его голосе прозвучала сталь.
— Котёнок. Ты ведь уже восстановил свои прошлые воспоминания, не так ли? Я хочу, чтобы ты рассказал мне. Об уровне Бессмертного Императора и о тех, кто стоит выше. О сущностях уровня Дао. Расскажи мне всё. Как можно подробнее.
Котёнок замер, его глаза забегали, словно он снова пытался уйти от ответа, сменить тему.
Но на этот раз у Тан Тяня не было времени на игры.
— На тебя вышли, — произнёс он ровным, холодным тоном. — Люди с Вершины Небесного Свода.
— А?!
Котёнок застыл, его глаза расширились до размеров двух блюдец.