Глава 421. Вы уверены, что хотите так играть?
— В этом поединке… победил Фань Цзэ из Небесного Дворца! — с трудом выдавил из себя ведущий турнира после долгой паузы.
Застывшая в молчании толпа тут же взорвалась.
— Это… это просто ужасно!
— Одним ударом сразить гения своего же уровня?!
— Я слышал о Гуань Сюане, он — ярчайшая звезда Секты Небесного Устава, гордость своего поколения, а тут не продержался и одного раунда…
— Святая земля Небесного Дворца… до чего же она страшна!
В этот миг люди наконец-то получили первое представление о силе учеников Небесного Дворца. Похоже, в своём царстве им не было равных! А ведь Фань Цзэ был лишь десятым, самым слабым из прибывших… Насколько же сильны были остальные? Они не могли себе этого даже представить.
Представители Секты Небесного Устава, опомнившись, поспешили забрать с арены своего поверженного гения. Врождённая способность Фань Цзэ нанесла ему тяжёлые раны. Но, возможно, по привычке, хоть удар и был силён, он не повредил его духовный фундамент. После некоторого времени он должен был полностью восстановиться.
Этот исход заставил многих замолчать. Они, кажется, не ожидали, что такой невероятно сильный воин может проявить и милосердие. В их краях такое случалось крайне редко.
Тем временем лицо Великого Старейшины Дворца Солнца и Луны тоже стало весьма мрачным. Он надеялся хотя бы прощупать силы Фань Цзэ, но не ожидал, что разница окажется столь унизительной. Теперь ему было трудно решить, кого посылать на арену следующим.
Он бросил взгляд на сидевшего рядом Владыку Минсюаня, но тот оставался невозмутим и не собирался давать ему возможности сохранить лицо.
Великий Старейшина холодно хмыкнул и в итоге выбрал одного из своих самых надёжных учеников.
— Чжан Минъюань, двадцать три года, начальная ступень Золотого Бессмертного, входит в пятьдесят сильнейших воинов молодого поколения Священного Дворца! — узнал его кто-то в толпе, когда ученик взошёл на арену.
— Этот парень — настоящее чудо! Находясь на начальной ступени Золотого Бессмертного, он одолел многих соучеников более высокого уровня! Его называют непобедимым в своём царстве!
— Священный Дворец выставил даже его! Похоже, Фань Цзэ действительно заставил их понервничать.
— Хе-хе, двое «непобедимых в своём царстве». Посмотрим, кто первым лишится своего титула.
— Да нет же, Фань Цзэ не говорил, что он непобедим. Не забывайте, он всего лишь десятый в списке.
Люди оживлённо переговаривались. Но настроения в толпе заметно изменились.
Мир совершенствования всегда уважал силу, а в традиционных кругах Дворца Солнца и Луны это проявлялось особенно ярко. Преклонение перед сильными было у них в крови. Для них, если уж быть под чьим-то началом, то почему бы не выбрать старшего брата посильнее и с более светлым будущим? К тому же, милосердие Фань Цзэ, проявленное к поверженному, произвело на них, как на более слабых, большое впечатление.
Тем временем бой между Чжан Минъюанем и Фань Цзэ уже начался.
Чжан Минъюань, прозванный «непобедимым в своём царстве», был достоин своего титула. Его сила не шла ни в какое сравнение с силой предыдущего противника. Увидев ужасающую способность Фань Цзэ, он постоянно был начеку, но его натиск от этого не ослабевал. Боевой опыт Чжан Минъюаня был огромен, его удары — отточены и безжалостны.
Если бы не другие факторы, Фань Цзэ, возможно, и не смог бы его одолеть.
Но, увы, за Фань Цзэ стояли неисчерпаемые ресурсы Небесного Дворца. Бессмертные искусства, что он практиковал, идеально ему подходили. Его родовой артефакт был выкован специально для него и был един с его волей. А в постижении других техник и способностей ему помогали опытные старейшины.
Они оба были гениями одного уровня, оба усердно трудились. Но один жил в маленьком городке, а другой — в огромном мегаполисе. Разве можно сравнить их кругозор?
После короткой, но яростной схватки Фань Цзэ быстро захватил преимущество. Чжан Минъюань оказался в проигрышном положении и постепенно начал уступать. Как он ни пытался переломить ход боя, Фань Цзэ прочно держал его под контролем.
В итоге, залитый кровью, он рухнул на колени посреди арены.
— Ты действительно силён, — признал Фань Цзэ. — Если бы мы поменялись местами, я бы тебе не был ровней.
Лицо Чжан Минъюаня выражало смешанные чувства. Он молча признал поражение.
Ведущий турнира с разочарованием объявил результат. Как представитель Дворца Солнца и Луны, он, конечно, надеялся на победу своего соотечественника. На Чжан Минъюаня они возлагали большие надежды. Но, увы, он проиграл.
Дворец Солнца и Луны потерпел первое сокрушительное поражение на этом турнире.
— Невероятно, даже Чжан Минъюань проиграл…
— Святая земля Небесного Дворца… поистине непостижима…
Люди изумлённо перешёптывались. Непобедимый образ Фань Цзэ глубоко врезался в их память. Величие Небесного Дворца на Облачной Вершине теперь предстало перед ними во всей своей мощи. Это был колосс, куда более могущественный, чем Дворец Солнца и Луны.
И дальнейшие события лишь подтвердили их догадки.
После поражения Чжан Минъюаня Великий Старейшина, хоть и был раздосадован, вынужден был отказаться от дальнейших поединков на уровне начальной ступени Золотого Бессмертного. Он небрежно отправил на арену ещё двух учеников, которые принесли Дворцу второе и третье поражение.
Видя это, Владыка Минсюань отозвал Фань Цзэ, но вместо него выставил ещё более сильного Сун Юнъаня. По правилам турнира, Великому Старейшине пришлось, скрепя сердце, снова выставлять учеников начальной ступени Золотого Бессмертного. Неудивительно, что это принесло Дворцу лишь новые поражения. Его лицо становилось всё мрачнее.
Однако Владыка Минсюань, казалось, ничего не замечал. После того как Сун Юнъань одержал несколько побед, он взглянул на Тан Тяня, который всё это время сидел и наблюдал за происходящим.
— Тан Тянь, твой черёд.
Тан Тянь был восьмым в списке, и его уровень был записан как начальная ступень Золотого Бессмертного.
Увидев, что Владыка Минсюань собирается выставить ещё одного бойца этого уровня, Великий Старейшина Дворца Солнца и Луны не выдержал.
— Брат-даос, это уже не смешно! — его лицо потемнело.
— Что такое? — с добродушной улыбкой спросил Владыка Минсюань. — Ученики проделали такой долгий путь, каждый должен получить шанс себя проявить. Я ведь не нарушаю правил турнира?
Великий Старейшина глубоко вздохнул. Правил он действительно не нарушал. Но непрерывные поражения наносили сокрушительный удар по престижу Дворца. Он понимал, что Владыка Минсюань делал это намеренно. Чем унизительнее проигрывал Дворец, тем сильнее страдала его репутация. Но он ничего не мог поделать. Кто виноват, что он с самого начала выставил сильнейшего, и теперь каждый следующий боец был слабее предыдущего, а поражения — всё более сокрушительными?
— Ученики Небесного Дворца действительно сильны, старик восхищён, — произнёс он. — Но вы уже победили сильнейшего ученика Дворца на начальной ступени Золотого Бессмертного. Дальнейшие бои будут слишком скучными. Так что, может, лучше пропустим их?
— Мы проделали такой долгий путь, просто так пропускать было бы неправильно, — приподнял бровь Владыка Минсюань. — Тогда давайте так. Я отправлю на арену своего ученика, а вы выставляйте против него кого угодно, любого уровня. Пока не победите его. Так пойдёт?
При этих словах Тан Тянь, который уже успел подняться, почесал в затылке.
«А?»
«Вы уверены, что хотите так играть?»