Глава 419. Звёздный час Дворца
Когда ученик Дворца Бессмертных Солнца и Луны взошёл на арену, толпа взорвалась громогласными криками. А представители тех сект, что уже успели одержать несколько побед, мгновенно посерьёзнели.
— Ученики Дворца непобедимы!
— Хоть они и выставили бойца уровня Таинственного Бессмертного, но посмотрите, ему всего двадцать один год!
— И техники у него наверняка неслабые. Интересно, сможет ли кто-нибудь его одолеть?
Представители нескольких сект, сидевшие ниже ложи Тан Тяня, оживлённо переговаривались.
— Хех, одолеть… Да если кто-то продержится против него хотя бы три приёма, это уже будет успехом.
— Да, Дворец слишком силён. На каждом турнире они почти всегда одерживают чистую победу.
— Но в этот раз… я слышал, прибыли люди из святой земли Небесного Дворца. Может, что-то изменится?
— Тише! Не говори на такие щекотливые темы!
Упомянув Небесный Дворец, они тут же замолчали. Пока не был объявлен окончательный результат, все они всё ещё находились под юрисдикцией Дворца Солнца и Луны, и неосторожные слова могли навлечь на них беду.
Однако всегда найдутся те, кто не понимает всей серьёзности ситуации.
— А я так не думаю! — возразил один. — С чего вы взяли, что ученики Небесного Дворца сильнее наших? Не забывайте, когда Священный Дворец правил этими землями, Небесный Дворец ещё неизвестно в каком углу отсиживался. Если они не пришлют своих лучших учеников, им ни за что не одолеть наших.
Сказав это, он бросил на ложу Тан Тяня презрительный взгляд.
— Я тоже так считаю, — поддержал его представитель другой секты. — Если Небесный Дворец осмелится нас недооценивать, Священный Дворец покажет им, что такое грех гордыни!
Услышав это, Великий Старейшина Дворца Солнца и Луны усмехнулся и взглянул на сидевшего рядом Владыку Минсюаня. Однако тот никак не отреагировал, лишь безучастно смотрел на арену.
В этот момент Мо Шу, как глава делегации, тайно передала мысленное сообщение остальным ученикам Небесного Дворца:
«Драконьи Королевские Врата, Секта Небесного Устава. Запомните эти два названия».
Му Сюнь ухмыльнулся. Смысл был ясен: в поединках с учениками этих двух сект можно было не сдерживаться.
Тан Тянь же мысленно покачал головой. Сведения у этих людей были явно устаревшими, либо они слишком поторопились с выбором стороны. Следовало бы хотя бы дождаться настоящей схватки, прежде чем становиться подхалимами Дворца Солнца и Луны.
Тем временем на арену уже вышел первый соперник ученика Дворца. Это тоже был Таинственный Бессмертный, но ему было уже двадцать пять лет. Перед лицом ученика Дворца он, казалось, испытывал врождённый страх — ещё до начала боя он уже потерял весь свой боевой дух.
— Старший брат, прошу, будьте снисходительны, — произнёс он, хотя был того же уровня и старше своего противника.
Ученик же Дворца Солнца и Луны вёл себя крайне надменно.
— Начинай, — бросил он, гордо выпрямившись.
Через мгновение бой начался. Претендент был весьма неплох, его техники — отточены, а боевой опыт — богат. Но, как и в прошлых поединках, он сражался скованно, со страхом. Ученик же Дворца, напротив, полностью раскрепостился, его атаки были широкими и мощными. Вскоре он уже теснил противника, не давая тому ни малейшего шанса на ответный удар.
Не прошло и много времени, как ученик Дворца одним ударом ноги сбросил соперника с арены, с лёгкостью принеся своей обители первую победу на турнире.
— Браво!
Вокруг разразилась буря аплодисментов. Преимущество домашнего поля проявилось во всей красе.
Представители других сект лишь восхищённо вздыхали.
— И впрямь силён. Ученик из Секты Великолепного Ветра был очень хорош, но и он не смог устоять перед мощным натиском ученика Дворца.
— Слишком силён. Трудно даже представить, чего он достигнет в будущем.
— Хех, по секрету скажу, этот ученик даже в первую сотню гениев Дворца не входит. Вот когда на арену выйдут бойцы из первой сотни, тогда вы и увидите, что такое настоящая пропасть в силе.
— Просто ужас. Если бы эти из Небесного Дворца знали, они бы наверняка испугались.
Они то и дело искоса поглядывали на учеников Небесного Дворца, пытаясь прочесть что-то на их лицах. Но, к их разочарованию, гости оставались невозмутимы, не выказывая ни малейшего страха.
«Хех, продолжайте притворяться, — с усмешкой подумал кто-то. — Когда придёт ваш черёд выходить, посмотрим, как вы запоёте».
А на арену уже поднимался второй претендент. Но и перед лицом этого, более сильного противника, ученик Дворца сохранял свою надменность. С началом боя он обрушил на соперника ещё более яростный шквал атак, подобный ураганному ветру и ливню. Второй претендент тоже не смог выдержать такого натиска и быстро проиграл.
Ликование толпы стало ещё громче. Все изумлялись — сила учеников Дворца была просто невероятной!
Однако после второй победы ученика отозвали с арены. Хоть он и был готов продолжать, нельзя было позволить ему одному собрать все лавры. Нужно было дать шанс и другим его соученикам.
Через некоторое время на арену взошёл второй ученик Дворца. Он был на поздней ступени Таинственного Бессмертного. Два следующих претендента также потерпели поражение. Затем настал черёд третьего ученика Дворца…
Вскоре дюжина поединков была чисто и быстро завершена. Каждый ученик Дворца Солнца и Луны, выходивший на арену, демонстрировал подавляющее превосходство, буквально сокрушая противников того же уровня. Эта демонстрация силы повергла всех присутствующих в трепет.
Всех, кроме учеников Небесного Дворца.
— А-а-ах… когда уже наша очередь? Я уже засыпаю, — Му Сюнь широко зевнул.
Словно услышав его, Великий Старейшина Дворца обернулся к Владыке Минсюаню и усмехнулся:
— Брат-даос, не пора ли и вам показать всем величие учеников Небесного Дворца?
Владыка Минсюань почесал подбородок.
— Я не то чтобы не хочу. Просто ваши ученики слишком слабы. Если я отправлю своих, это будет похоже на то, как взрослые обижают детей.
Ученики Небесного Дворца с трудом сдерживали смех. Они и не думали, что вечно серьёзный Владыка Минсюань может быть таким язвительным.
— Не беспокойтесь, брат-даос, — прищурился Великий Старейшина. — Стоит вам выставить своего бойца, и Дворец найдёт ему достойного соперника. А может, и другие силы захотят попытать счастья.
— Вот как, — протянул Владыка Минсюань. — Ну что ж, хорошо. Надеюсь, вы и впрямь найдёте кого-нибудь посильнее, чтобы не было так скучно.
Сказав это, он окинул взглядом десятерых учеников, что уже давно сидели в ожидании. Его взгляд скользнул по Тан Тяню, на мгновение задержался, но в итоге остановился на Фань Цзэ, десятом в списке.
— Фань Цзэ.
— Ученик здесь! — вскочил Фань Цзэ.
— Ступай, — медленно произнёс Владыка Минсюань, кивнув. — Поприветствуй наших друзей. И знай меру.
— Слушаюсь! — громко ответил Фань Цзэ, кланяясь.