Глава 37. Битва за Королевское знамя
После того мелкого инцидента Тан Тяня больше никто не беспокоил. Те, кто его узнавал, старались обходить его стороной. Некоторые, напротив, подходили и предлагали свои услуги по охране. Тан Тянь решительно отказывался. По правилам испытания, создание союзов каралось немедленной дисквалификацией, и он не собирался вылетать из-за такой глупости.
Спустя некоторое время он заметил, что многие ученики ринулись в одном направлении. Остановив одного из них, он выяснил, что было найдено единственное Королевское знамя.
«Надо поглядеть», — решил он.
Присоединившись к толпе, Тан Тянь прибыл в неглубокую долину. Деревья здесь росли редко, открывая широкий обзор. На поляне уже собралось больше сотни участников.
В самом центре долины было небольшое озерцо. Посреди его кристально чистой воды цвёл лотос, а прямо над ним, развеваясь на ветру, парило знамя с вышитыми на нём двумя божественными драконами.
Несколько практиков с мощной аурой окружили озеро, но никто не решался сделать первый шаг. Тан Тянь нашёл удобное место с хорошим обзором и принялся созерцать происходящее.
— Тан Тянь пришёл!
Его появление не осталось незамеченным. Толпа зашумела, атмосфера мгновенно накалилась.
— Господа, какой смысл и дальше стоять столбом? — громко крикнул один из учеников, тощий юнец. — Народу будет всё больше и больше. Не лучше ли решить судьбу знамени прямо сейчас?
— Хех, и как же ты предлагаешь её решить? — протянул мужчина в зелёных одеждах.
— Будем честны, все мы здесь из-за ста миллионов, — продолжил тощий. — Это не шутки. Вместо того, чтобы рвать друг другу глотки, предлагаю вот что: я забираю знамя, а когда получу награду, мы разделим её поровну. Как вам? Можете мне верить, я слов на ветер не бросаю.
Его слова вызвал смех у стоявшего рядом здоровяка.
— Верить тебе? Я скорее поверю, что свинья научится лазить по деревьям. Заберёшь деньги и скроешься, ищи тебя потом, свищи!
Тощий юнец не обиделся на насмешку.
— О? Правда? — ехидно протянул он. — Тогда, может, ты заберёшь знамя? Побережёшь его для всех нас, а?
Здоровяк поперхнулся. Взять на себя такую ответственность он не осмелился. У каждого были свои тёмные мыслишки. Кто мог гарантировать, что, забрав знамя, он не станет мишенью для всех остальных?
Никто не поверил словам тощего юнца. Но и забрать знамя никто не решался. Долина вновь погрузилась в напряжённое затишье.
Тан Тянь лишь покачал головой. Чем дольше они тянули, тем больше народу сбегалось на шум. Заполучить знамя становилось всё труднее.
Внезапно с неба метнулась чёрная тень. В мгновение ока Королевское знамя исчезло.
— Держи её!
Толпа тут же пришла в себя. Тощий юнец и здоровяк одновременно атаковали, мощным ударом сбив тень с небес на землю. Остальные участники тут же окружили её плотным кольцом.
Лишь теперь все разглядели похитителя. Это была девушка в облегающем чёрном костюме.
— Эй, так нечестно! — крикнул тощий. — Нас тут столько, а ты решила втихую всё заграбастать? Ишь чего захотела!
— Мне плевать на ваши деньги, — холодно бросила девушка. — Моя цель одна — Королевское знамя! Хотите драться? Деритесь!
Сжимая в одной руке знамя, а в другой — меч, она без тени страха смотрела на десятки окруживших её противников.
Тан Тянь удивлённо приподнял бровь. Надо же, нашлась одна принципиальная. Впрочем, этого следовало ожидать. Всегда найдутся те, кого не прельщают деньги, те, кто следует лишь за своей мечтой.
Что ж, ему было всё равно. Не ему же драться. А посмотреть хорошее представление — почему бы и нет?
Тем временем среди зрителей тоже началось бурное обсуждение.
— Кто это? Какая дерзкая девчонка!
— Это Не Ушуан. Она пришла в Секту в прошлом году, но уже считается одной из сильнейших среди Внешних учеников.
— Да, я тоже слышал о ней. Всего за четыре месяца достигла Создания Основания, и боевая мощь у неё нешуточная. Многие Внутренние ученики ей не ровня.
— Но и остальные — не лыком шиты. Одной против такой толпы — это слишком. Она поступила опрометчиво.
Люди спорили, но все сходились в одном: своим поступком Не Ушуан привлекла всеобщее внимание. Даже старейшины теперь неотрывно следили за ней.
А в долине вот-вот должна была разразиться битва.
— Брось знамя! — прорычал тощий. — Это твой последний шанс!
Но, к всеобщему удивлению, Не Ушуан, не говоря ни слова, бросилась прямо на него. Её меч рассёк воздух, и мощь удара заставила тощего юнца побледнеть.
— Ты что, спятила?! — взвизгнул он и метнул в неё два круглых лезвия. Скрежет металла, сноп искр — лезвия были отброшены, но юнец успел увернуться.
В тот же миг остальные участники ринулись в атаку. Духовные артефакты и потоки энергии устремились к Не Ушуан, отрезая ей все пути к отступлению.
Хоть она и была сильна, остальные тоже были не промах. Каждый, кто нацелился на Королевское знамя, был мастером своего дела. Под градом атак Не Ушуан мгновенно оказалась в отчаянном положении. Через несколько вдохов на её теле уже появились раны, лицо побледнело. Ещё немного — и её выкинут с испытания.
Скрепя сердце, она решила отступить. Но, отступая, она изо всех сил швырнула знамя через толпу в сторону дальнего склона.
Участники тут же сменили цель и ринулись в погоню. Каждый пускал в ход всё, на что был способен, пытаясь завладеть знаменем.
На поляне воцарился полный хаос.
Тан Тянь с интересом наблюдал за происходящим с высоты. Да, уровень этих учеников был не сравним с той девицей, что пыталась отнять у него Медное знамя. Их техники всё ещё были полны изъянов, но они уже владели ими на высоком уровне, а некоторые даже приближались к малому свершению. Боевой опыт у них тоже был богатый, так что битва вышла захватывающей.
Стоило кому-то завладеть знаменем, как остальные тут же объединялись и атаковали его. Знамя мгновенно переходило из рук в руки. Осада, хаотичная свалка, снова осада… Королевское знамя кружило над поляной, но никто не мог удержать его надолго.
— Какое зрелище! Сто миллионов потрачены не зря, — с улыбкой прокомментировал Тан Тянь.
Но в этот самый миг из-под земли у его ног вырвались тёмно-зелёные лианы. Бешено разрастаясь, они в мгновение ока оплели его тело, оставив снаружи лишь голову.