Глава 36. Невежество и глупость
Когда все участники скрылись в лесу, их фигуры тут же появились на световых завесах.
— Интересно, кто на этот раз окажется на высоте?
— Кто станет героем этого испытания?
— Каждое поколение рождает своих гениев, — с пафосом изрёк кто-то в толпе.
Но на него тут же устремились десятки недоумевающих взглядов.
— Ты о чём вообще? — хмыкнул его сосед. — Раньше — не спорю. Но сегодня? Разве есть хоть какие-то сомнения, кому достанется Королевское знамя? Сто миллионов духовного нефрита! Какая жалость, что я прошёл испытание в прошлом году.
Он картинно вздохнул, но другой зритель тут же осадил его:
— Да не вздыхай ты. Даже если бы ты участвовал, Королевское знамя тебе бы не светило. Ума не приложу, откуда столько самоуверенности у человека, который еле-еле вырвал себе Медное знамя.
________________________________________
Толпа гудела. Награда в сто миллионов произвела колоссальный эффект.
Гу Сяосюэ и сёстры Лань тоже внимательно следили за происходящим на завесах, пытаясь отыскать фигуру Тан Тяня.
— Зачем господин Тан это делает? — вдруг тихо спросила Лань Юй. — Он ведь и сам достаточно силён.
За последнее время Тан Тянь часто беседовал с ними о совершенствовании, а иногда они даже устраивали тренировочные поединки, чтобы обменяться опытом. Сёстры прекрасно знали его истинную силу. На стадии Создания Основания мало кто мог бы с ним сравниться.
— Он… на самом деле довольно скромный человек, — немного подумав, ответила Гу Сяосюэ. — Хоть и кажется, что он любит пускать пыль в глаза, тратя сотни миллионов направо и налево, в некоторых вещах он очень сдержан.
Лань Юй задумалась, но так и не смогла понять смысл этих слов. Тан Тянь — скромный? Она всерьёз начала сомневаться в своём знании этого слова.
— В общем… у него свой путь, — подытожила Гу Сяосюэ. — Наше дело — выполнять свою работу, а не строить догадки.
Лань Юй кивнула. Это она поняла.
Гу Сяосюэ тихо вздохнула. Эти сёстры, хоть и были старше и сильнее её, почему-то постоянно смотрели на неё как на лидера, спрашивая совета по любому поводу. Странно.
Впрочем, она тут же отбросила эти мысли, потому что на одной из завес наконец-то появилась фигура Тан Тяня.
В густом, сумрачном лесу Тан Тянь неторопливо шёл вперёд. Территория испытания была огромной, но и знамён разбросали немало, так что поиски не должны были занять много времени. Он решил для начала раздобыть любое знамя, на тот случай, если его план с наградой провалится. Не хотелось бы остаться вообще без повышения.
Немного побродив, он ощутил странные колебания Дао, исходящие из ствола большого дерева.
— Как просто, — усмехнулся он.
Подойдя к дереву, он лёгким движением двух пальцев провёл по коре. Кусок древесины плавно отвалился, открыв взору знамя тусклого медного цвета.
— Задача выполнена.
Тан Тянь протянул руку, чтобы забрать знамя. Но в тот же миг за его спиной раздался холодный голос:
— Положи! Это моё!
Обернувшись, он увидел девушку с ледяным выражением лица. Она смотрела на него в упор, не скрывая своей ауры практика стадии Создания Основания.
Тан Тянь не слишком удивился. Всегда найдутся те, кого не соблазнить деньгами, или те, кто трезво оценивает свои силы и понимает, что в этой мясорубке им не победить. Удивило его другое — как быстро его нашли.
— Я нашёл его первым, — спокойно ответил он.
— Здесь не играет роли, кто первый! — холодно бросила девушка.
— Тогда назови свою цену, — покачал головой Тан Тянь. Ему не хотелось ввязываться в драку из-за такой мелочи.
Но девушка лишь ещё больше помрачнела.
— Не думай, что раз у тебя есть пара вонючих камней, тебе всё позволено! В мире совершенствования решает сила! Если не отдашь знамя, не вини меня за грубость!
Тан Тянь прищурился. Эта манера говорить напомнила ему другого человека.
Линь Юэ.
— Ты и впрямь думаешь, что сможешь отнять у меня знамя? — его терпение было на исходе.
— Таких, как ты, я видела сотни! — фыркнула она. — Кроме денег, вы ничего из себя не представляете. Бездельники и прожигатели жизни! Говорю в последний раз: отдай знамя, или вылетишь из испытания!
Правила позволяли сражаться насмерть. Старейшины снаружи следили за ходом битвы, и если чьей-то жизни угрожала реальная опасность, его телепортировали. Разумеется, это означало провал испытания.
— Так вот оно что, — тон Тан Тяня тоже стал ледяным. Эта девица просто решила выбрать жертву послабее, и её выбор пал на него, «бездельника и прожигателя жизни». — В таком случае, вылетишь отсюда ты.
С этими словами Тан Тянь атаковал первым.
Его фигура тенью метнулась вперёд и в тот же миг оказалась перед девушкой. Его рука устремилась к её голове.
Девушка в ужасе застыла. Она даже не увидела, как он двинулся. В панике она взмахнула мечом, пытаясь отвести угрозу.
Тан Тянь даже не шелохнулся. Привыкший к поединкам с таким гением, как Гу Сяосюэ, он видел движения этой девушки насквозь. Её атака была похожа на детскую возню — сплошные дыры в защите, никакой техники.
Лёгким щелчком пальцев он отбросил её меч вглубь леса. Другая его рука беспрепятственно сомкнулась на её тонкой шее и оторвала от земли.
— Прожигатель жизни, говоришь?
Его хватка усиливалась. На лице девушки вздулись вены, глаза вылезли из орбит. В них плескался ужас и неверие.
Оказывается, не все Почётные ученики были беспомощны.
В этот миг с небес обрушилась могучая аура, окутав тело девушки. Тан Тянь тут же разжал пальцы. Вспышка света — и её фигура исчезла.
— Весьма вовремя, — пожал плечами Тан Тянь. Опоздай они на секунду, и телепортировать пришлось бы уже труп.
Что ж, так даже лучше. Не хватало ему ещё прослыть жестоким и кровожадным.
Спрятав Медное знамя, Тан Тянь с прежним безмятежным видом продолжил прогулку по лесу.
Вспышка света — и девушка появилась перед зрителями. Очнувшись под взглядами старейшин, она, сгорая от стыда, бросилась прочь, не оглядываясь.
— А этот Тан Тянь не так уж и прост, — заметил один из старейшин.
— Да, он даже не применил и десятой доли своей силы. Иначе у неё не было бы и шанса на сопротивление, — согласился другой.
Тем временем в толпе учеников шло бурное обсуждение.
— Ха-ха, решила найти лёгкую добычу, а нарвалась на стальную плиту!
— И впрямь думала, что Тан Тянь — мешок с деньгами? Он не из тех, кто с трудом наскрёб пятьдесят тысяч на самый дешёвый статус.
— Невежество и глупость. Человек с состоянием в сотни миллионов в любом случае сможет вылепить из себя сильного практика. Пусть не гения, но уж точно не слабака.
Зрители потешались над глупостью выбывшей ученицы. Но это был лишь мелкий эпизод. Испытание продолжалось.
Примерно через полчаса в толпе раздался возбуждённый крик:
— Королевское знамя нашли!
Все взгляды тут же устремились к световым завесам.