Глава 339. Звёздная карта
Тан Тянь никак не ожидал, что, выбравшись из того странного мира, он окажется лицом к лицу с Бессмертным Императором Синхэ. Интересно, случалось ли подобное с кем-то из учеников прежде? Узнать это сейчас было невозможно.
Юный Синхэ был лишён той степенности и величия, что присущи императору, но в нём было больше дерзости и своеволия. Услышав слова Тан Тяня, он приподнял бровь.
— Император? Я теперь император?
Тан Тянь замер. Юный Синхэ не знал, что он стал императором?
Словно прочтя его мысли, юноша усмехнулся.
— Тот, кого ты видишь, — лишь остаточная душа, которую я оставил здесь несколько десятилетий назад. Это место полностью изолировано от внешнего мира. Поэтому я понятия не имею, какой ступени совершенствования достиг я сам.
— Вот оно как, — пробормотал Тан Тянь. Но зачем Императору Синхэ оставлять здесь свою остаточную душу?
— Вы уже стали одним из Владык Небесного Дворца, — сказал Тан Тянь. — Насколько я знаю, вы взошли на престол Бессмертного Императора несколько десятилетий назад, став самым молодым Владыкой в истории. Весь Небесный Дворец полнится легендами о вас.
Он рассказал юному Синхэ всё, что знал. Обычно, услышав о таких свершениях, любой был бы доволен. Но юный Синхэ лишь тяжело вздохнул.
— Значит, я всё-таки проиграл... Тот парень... он был слишком силён...
Он с досадой покачал головой, словно был крайне недоволен своими нынешними достижениями. Затем он поманил Тан Тяня.
— Иди, сядь. Поговори со мной. Я здесь уже несколько десятков лет, и ты — первый ученик, которому удалось сюда попасть.
Тан Тянь послушно сел за каменный стол перед соломенной хижиной.
— Ты выглядишь очень молодо, — сказал юный Синхэ, смерив его взглядом. — Но твоё совершенствование... — он нахмурился. — Неужели все лучшие ученики Двора Небесного Крюка теперь на твоём уровне?
— Вовсе нет, — поспешно ответил Тан Тянь. — Выдающиеся гении Двора все на ступени Великого Золотого Бессмертного Единства, и каждый из них невероятно силён. Я поступил во Двор лишь в этом году и получил Пурпурно-золотой жетон по стечению особых обстоятельств.
— Понятно, — кивнул юный Синхэ. — А я-то уж подумал, как это за столько лет сила учеников так упала. Впрочем, раз ты смог получить этот жетон, значит, у тебя есть выдающиеся способности. Я знаю, как всё устроено на Горе Обретения Святости. Они не стали бы действовать наобум.
Тан Тянь не стал отрицать. С какой стороны ни посмотри, он действительно обладал незаурядными талантами. Это был факт.
— Как же быстро летит время, — снова вздохнул юный Синхэ. — В каждой эпохе рождаются свои герои, и каждый блистает по-своему. Моя эпоха давно стала пылью истории. Теперь — ваше время.
Видя его подавленное состояние, Тан Тянь возразил:
— Не стоит так говорить. Таких, как вы, эпоха не забывает. Ваше имя и по сей день произносят с благоговением, а ваши деяния не преданы забвению.
Он не лгал. Император Синхэ был, без преувеличения, самой яркой звездой Небесного Дворца. Его путь к вершине стал классикой, историей, которую передавали из уст в уста. Многие великие кланы ставили его в пример своим молодым ученикам.
Но юный Синхэ лишь горько усмехнулся.
— Какие деяния? Историю о том, как я был вечным вторым? Если бы не тот человек, я, может, и блистал бы какое-то время. Но он всегда был на шаг впереди.
Тан Тянь замолчал. Обычные ученики могли этого не знать, но в высших кругах Дворца эта история была известна. В ту эпоху действительно был человек, чьё сияние затмевало всё.
— Вы говорите... о Лу Мине? — не удержался Тан Тянь.
— А о ком же ещё, — усмехнулся юный Синхэ. — После событий в Пещерных Небесах Взирания на Горы он взлетел ввысь, и все остальные гении стали лишь камнями преткновения на его пути. Если я сейчас всего лишь Бессмертный Император, значит, все мои последние усилия и хитросплетения планов пошли прахом. Я оставил здесь эту остаточную душу, десятилетиями терпел невыносимую боль, повредил сам источник своей души... и всё напрасно. Он ведь уже, наверное, давно взошёл на Вершину Небесного Свода?
Тан Тянь замер. Так Император Синхэ оставил здесь свою душу, чтобы противостоять Лу Мину? Судя по его словам, он потерпел неудачу. Но и судьба Лу Мина сложилась не так, как он думал.
— Насколько мне известно... Лу Мин не достиг Вершины Небесного Свода. С ним что-то случилось. Он не только не добился успеха, но и бесследно исчез из Небесного Дворца. За прошедшие годы многие даже забыли о его существовании. Поэтому, когда я говорил, что ваше имя у всех на устах, я не лгал.
Юный Синхэ ошеломлённо замер.
— Случилось? — он нахмурился, о чём-то размышляя. — Неужели это связано с той женщиной? Насколько я его знаю, ничто в этом мире не могло поколебать его волю. Единственной переменной в этом уравнении была она... Он слишком дорожил ею, даже пошёл против воли многих старейшин, чтобы взять её с собой в Пещерные Небеса...
Он говорил сам с собой. Спустя мгновение он покачал головой.
— Ладно, неважно. Вот уж поистине, непостоянна судьба. Кто бы мог подумать, что мы столько лет соперничали, и оба закончим так. Как же... бессмысленно.
Услышав о судьбе Лу Мина, юный Синхэ словно сбросил с плеч тяжёлый груз. Даже его былая дерзость и своеволие постепенно угасли.
— Давай вернёмся к делу, — сказал он и раскрыл ладонь.
На ней лежал кристалл, испускающий слабое сияние.
— Давным-давно, случайно попав в это место, я заключил сделку с одной величественной и безграничной волей. Она даровала мне частицу звёздной мощи, а я оставил здесь эту остаточную душу. Душа эта бессмертна, но каждый день она терпит обратный удар звёздной силы. И вся эта невыносимая боль вдвойне возвращается моему истинному телу, и избежать этого невозможно. Так было до тех пор... пока кто-нибудь не сможет прийти сюда.
С этими словами юный Синхэ положил кристалл перед Тан Тянем.
— Ты наконец-то пришёл. И я наконец-то могу освободиться. Моё истинное тело больше не будет страдать. Хотя, по правде говоря, я не хотел, чтобы он так скоро обрёл покой. Кто просил его оставлять меня в этой дыре, ха-ха.
Он рассмеялся, и в его смехе звучало истинное облегчение.
Тан Тянь молча смотрел на кристалл. Так всё это грандиозное представление было устроено лишь для того, чтобы дождаться одного человека? И этот человек — он?
— Что это? — спросил он.
— Та воля не позволяла мне смотреть, — ответил юный Синхэ. — Но в конце я всё же тайком взглянул. Это...
Он сделал паузу.
— Это звёздная карта.