Глава 334. Возвращение долга
— Тан Тянь... может, он примкнул к какому-то сверхмогущественному клану? — высказал кто-то догадку после того, как прошёл первый шок.
Но тут же последовало возражение:
— Какой клан позволит новому ученику распоряжаться такими богатствами? По-твоему, Союз Девяти Героев — это не сверхмогущественные кланы? Насколько я знаю, Тан Тянь лишь шапочно знаком с кланом Мо, но о глубоких связях и речи нет. К тому же, представительница клана Мо сидит прямо там, в секторе Союза!
В секторе Союза Девяти Героев и впрямь тихо сидела девушка в белом. Это была представительница клана Мо во Дворе Небесного Крюка. За весь аукцион она почти не участвовала в торгах и никак не реагировала на пересуды, не давая никакой пищи для размышлений.
А вот лица представителей Зала Воинской Славы, клана Хань и Павильона Божественного Нефрита были весьма мрачными.
— Если он не связан с великими кланами, откуда у него такое состояние?
Никто не мог найти ответа.
Но вдруг кто-то воскликнул:
— Точно! А разве Тан Тянь не должен Небесному Дворцу сто миллиардов Дао-нефрита? Почему тогда он здесь так бесстыдно сорит деньгами? Он что, собирается уклониться от уплаты долга?
Это замечание заставило всех вспомнить о наказании за инцидент у Драконьих Врат. Многие, конечно, понимали, что это лишь символическая кара. Но в данной ситуации это знание отошло на второй план.
Есть деньги на развлечения, а на уплату долга — нет?
Взгляды, обращённые на Тан Тяня, изменились. Даже Янь Шаохуа почувствовал, как сгущается напряжение.
— Эм... господин Тан, — прошептал он, — не кажется ли вам... что это слишком вызывающе? Я же предупреждал, что демонстрация богатства может навлечь неприятности. Может, ну его?
Но Тан Тянь оставался невозмутим. Все эти пересуды его нисколько не волновали.
— Что в этом вызывающего? Одни продают, я покупаю. Разве это не нормально? А что до остального... не беспокойтесь. Я знаю, что делаю, — спокойно ответил он.
Он уже вернул более двадцати миллионов. Сам Владыка Ланьтин советовал ему не торопиться. Потратить здесь пару миллионов — сущие пустяки. А если у кого-то есть возражения... что ж, отлично. Можно будет вернуть ещё часть долга. Он как раз искал подходящий предлог.
Тем временем ропот в толпе становился всё громче. Наконец, юноша из Павильона Божественного Нефрита не выдержал.
— Господин старейшина! — громко обратился он. — Позвольте спросить, насколько правомерно такое поведение Тан Тяня? Два миллиона Дао-нефрита — это не малая сумма!
Он намеренно сделал акцент на сумме, пытаясь напомнить старейшинам о долге Тан Тяня.
Но, к его удивлению, старейшина-аукционист, словно не расслышав намёка, невозмутимо ответил:
— А что здесь неправомерного? Он всего лишь сделал ставку. Если хочешь побороться, повышай цену.
У юноши дёрнулся глаз. Миллион... он не мог поставить больше. К тому же, этот Звёздный кристалл столько не стоил. Даже если бы у него были деньги, он бы не стал так переплачивать. Но сдаваться он не хотел.
— Но на Тан Тяне висит огромный долг перед Небесным Дворцом! — выпалил он, переходя к прямым обвинениям. — Ученик считает, что его сегодняшнее поведение крайне неуместно! Если у него есть деньги, он должен в первую очередь вернуть долг!
Тан Тянь искоса взглянул на него. «Этот парень решил сегодня идти до конца? И всё потому, что я перехватил у него инициативу? Какая мелочность».
Стоит признать, слова юноши возымели эффект. Другие ученики тоже начали говорить, что Тан Тянь должен сначала рассчитаться с Дворцом.
Однако старейшина-аукционист оставался спокоен. Казалось, он едва сдерживал улыбку. Когда все умолкли, он медленно произнёс:
— А вы... весьма способные, я посмотрю. Уже начали принимать решения за высшее руководство Небесного Дворца? Может, мне доложить Владыке Ци, чтобы он уступил вам своё место?
Откровенная насмешка заставила учеников замолчать, как по команде. Все здесь были неглупы и прекрасно поняли намёк старейшины. Они тут же закрыли рты, не смея больше произнести ни слова.
Юноша из Павильона Божественного Нефрита тоже замер, а затем поклонился старейшине.
— Ученик был опрометчив. Прошу прощения, господин старейшина.
В глубине души он уже догадывался, что высшее руководство Дворца, вероятно, заключило с Тан Тянем некое соглашение.
Видя его раскаяние, старейшина лишь хмыкнул.
— Следите за собой. И за своими языками. Не суйте нос в дела, которые вас не касаются. Итак, торги продолжаются.
На этом он пресёк все споры.
Тан Тянь всё это время хранил молчание. Ему было всё равно, чем закончится дело. Он хотел купить кристалл лишь для того, чтобы вернуть долг. Впрочем, методы руководства Дворца ему нравились. Наверняка этого старейшину проинструктировал либо Владыка Ланьтин, либо Владыка Пика Гун. Что ж, это избавляло от лишних хлопот.
После небольшого инцидента аукцион возобновился. Но цена в миллион была слишком высока. Даже те, кто жаждал заполучить Звёздный кристалл, вынуждены были трезво оценить возможные убытки. В итоге, никто больше не сделал ставки. Кристалл без проблем достался Тан Тяню.
Получив его, Тан Тянь тут же протянул кристалл сидевшему рядом Янь Шаохуа.
Тот ошеломлённо уставился на него.
— Ты... что делаешь?
— Благодарю за приглашение и за Серебряный Звёздный жетон, — с улыбкой сказал Тан Тянь. — Считайте это моей благодарностью. Не отказывайтесь, мне эта штука действительно ни к чему. Если не возьмёте, придётся скормить коту.
Слова застряли у Янь Шаохуа в горле. Раз Тан Тянь так сказал, дальнейшие отказы были бы бессмысленны. Он понимал: этим жестом Тан Тянь возвращал долг, не желая быть слишком тесно с ними связанным. Но им действительно был нужен этот кристалл. А насильно мил не будешь. В сложившейся ситуации это был лучший из возможных исходов. По крайней мере, они остались в добрых отношениях.
— В таком случае... было бы невежливо отказаться, — с улыбкой произнёс Янь Шаохуа, принимая кристалл. Ладонь обожгло жаром. Это был не просто Звёздный кристалл. Это был Звёздный кристалл, купленный за миллион Изначального Дао-нефрита. Возможно, единственный в своём роде.
Тан Тянь с улыбкой кивнул. Он действительно не любил быть кому-то обязанным.
Аукцион продолжался. Оставался последний лот.
— Господин Тан, на этот раз будете участвовать? — с усмешкой спросил Янь Шаохуа.
— Пожалуй, нет, — хмыкнул Тан Тянь. — Ты же видишь, сколько людей на меня ополчилось. Да и оружие мне без надобности.
Янь Шаохуа пожал плечами.
Однако, когда старейшина вынес на обозрение Материнское золото Сюаньхуан, Тан Тянь замер.
Аура, исходившая от него, была почти точной копией ауры тех осколков Бессмертного Золота, что остались после разрушения Колокола Хаоса.