Глава 318. Вступление во Двор Небесного Крюка
Сегодня был день распределения новых учеников по Дворам.
Пятистам с лишним новоиспечённым Вершинным ученикам предстояло в серии поединков побороться за тридцать мест во Дворе Пурпурного Запрета и три места во Дворе Небесного Крюка.
По традиции, квоты обычно были больше. Но из-за разрушения Драконьих Врат качество учеников в этом году, так или иначе, оказалось ниже, поэтому и число мест пришлось сократить.
К некоторому удивлению, ни один из учеников не высказал открытого недовольства. Возможно, оно и было, но никто не осмелился его высказать. Ведь первопричиной разрушения Драконьих Врат был Тан Тянь, а связываться с ним сейчас никто не решался.
Поэтому распределение прошло в штатном режиме.
Церемонию вёл лично распорядитель Хэ, а несколько почтенных старейшин Горы Обретения Святости наблюдали за ходом поединков.
Тан Тянь, разумеется, тоже присутствовал. Но когда он направился к месту для участников, распорядитель Хэ вежливо остановил его.
— Тан Тянь, тебе, пожалуй, не стоит туда идти, — с улыбкой сказал он.
— В чём дело? — удивился Тан Тянь. — Я ведь имею право участвовать в распределении?
Хоть он и был «сослан» на Гору Обретения Святости, все основные права у него сохранялись. Неужели распорядитель Хэ решил придраться к этому?
Но на этот раз он ошибся.
— Разумеется, имеешь, никто не может лишить тебя этого права, — улыбнулся Хэ. — Но на днях ты уже доказал свою силу и получил признание многих старейшин. Поэтому тебе заранее выделили место во Дворе Небесного Крюка. Участвовать в этих поединках для тебя уже нет смысла.
Тан Тянь всё понял. Его зачислили досрочно. Что ж, это избавляло от лишних хлопот. Сражаться с этими учениками ему и так было неинтересно.
— Прошу сюда, — по приглашению распорядителя Хэ Тан Тянь сел рядом с ним, вместе с другими старейшинами, чтобы наблюдать за боями.
Старейшины не возражали, а наоборот, казались весьма гостеприимными, многие выказывали ему свою доброжелательность. Несколько старейшин из Двора Небесного Крюка даже сами заговорили с ним.
— Усердно совершенствуйся. Когда попадёшь во Двор Небесного Крюка, если чего-то не поймёшь, можешь в любое время прийти ко мне за советом.
Тан Тянь вежливо отвечал каждому и постепенно начал понимать. Двор Небесного Крюка был не столько учебным заведением, где все сидят за партами, сколько почётным званием. Это был символ статуса, дающий всевозможные права и привилегии. Каждый день во Дворе разные старейшины читали лекции о Дао. Если какой-либо ученик, слушая лекции определённого старейшины, добивался значительных успехов, быстро прогрессировал или «выпускался» досрочно, то этот старейшина получал за это дополнительные «заслуги». Поэтому все они старались наладить отношения с такими гениями, как Тан Тянь. Это было выгодно обеим сторонам.
После знакомства со старейшинами начались поединки.
Узнав, что Тан Тянь не участвует, многие ученики вздохнули с облегчением. Никто не хотел в такой ответственный момент столкнуться с этим чудовищем. Освободившись от напряжения, они показали себя на удивление хорошо. Зрелищные бои шли один за другим, не давая зрителям оторваться.
Сидящие рядом с Тан Тянем старейшины не раз отмечали, что, хоть в этот раз отбор и прошёл без Драконьих Врат, разница в качестве учеников была не так велика, как они думали. Нашлись и весьма яркие таланты.
Например, тот самый «потомок основателей», которого Тан Тянь раздел догола, восстановившись, рвал и метал, в итоге уверенно завоевав место во Дворе Пурпурного Запрета. Хань Цзин-нянь из клана Хань, хоть и не до конца оправился от ран, нанесённых Тан Тянем, тоже показал себя блестяще и попал во Двор Пурпурного Запрета.
Были и другие гении, которых Тан Тянь раньше не видел, даже более сильные, чем Хань Цзин-нянь в своей лучшей форме.
Один из них, нелюдимый юноша, вооружённый сломанным бессмертным мечом, источал мощную ауру клинка. Он не проиграл ни одного боя, все победы были одержаны с подавляющим преимуществом, что создавало ощущение его непобедимости. Этот юноша не участвовал в той атаке на Двор Чистой Тишины.
В итоге, по решению старейшин, он стал вторым учеником, принятым во Двор Небесного Крюка.
— Тан Тянь, что ты о нём думаешь? — спросил распорядитель Хэ, когда имя было названо.
— Он действительно очень силён, — кивнул Тан Тянь. — Его мастерство на Пути Меча достигло невероятной глубины. Кроме того, от него исходит какая-то особая аура… будто ему чего-то не хватает, но в то же время эта нехватка делает его только совершеннее.
Такое ощущение он испытывал впервые.
— А у тебя глаз-алмаз, — усмехнулся Хэ. — Этого юношу зовут Гэ Хэн, он из Зала Сломленных Артефактов. Та аура, что ты ощутил, — результат практики их особой техники.
Тан Тянь всё понял. Слова распорядителя Хэ напомнили ему о другом. Когда-то давно, в Имперском Городе, входя в «Мир Небесного Дозора», он уже имел дело с Залом Сломленных Артефактов. В его пространственном кольце до сих пор лежал золотой жетон, дающий право свободного входа в любое отделение Зала, а также нефритовый талисман связи с распорядителем Цуй Шиином. За столько времени он уже и забыл об этом. Надо будет как-нибудь заглянуть к ним, ведь те сломленные артефакты, полные Силы Законов, очень интересовали кота-демона.
Тем временем бои продолжались. Пятьсот человек — не так уж и мало, но и не так уж много. После последнего поединка определился и третий ученик, попавший во Двор Небесного Крюка. Это была девушка, и, как и Гэ Хэн, она была из «старичков», повышенных из Ключевых учеников. В целом, она была немного слабее Гэ Хэна, но сильнее никого не нашлось, так что третье место досталось ей.
На этом распределение новых учеников было завершено.
Старейшины-судьи, представлявшие Двор Золотых Врат, Двор Пурпурного Запрета и Двор Небесного Крюка, поднялись со своих мест. Они забрали учеников своих Дворов, чтобы заняться их дальнейшим устройством.
Во Двор Небесного Крюка попали всего трое.
— Тан Тянь, пойдём, — с улыбкой сказал один из старейшин.
Несмотря на блестящее выступление Гэ Хэна, в их глазах был лишь Тан Тянь. Ведь этот парень был настоящим чудовищем.
Следуя за старейшинами, Тан Тянь поднимался всё выше и выше. Вскоре перед ними предстала бескрайняя, поистине бессмертная земля.
Это и был Двор Небесного Крюка.