Глава 302. Первый гость
Эта обитель оказалась даже просторнее, чем его прежний Двор Пурпурного Бамбука.
Главные покои, шесть гостевых комнат, зал для уединённого совершенствования, мастерская для переплавки пилюль, кузница для ковки артефактов — было всё, что только может пожелать душа совершенствующегося. Убранство и обстановка комнат были высочайшего качества, а Бессмертные артефакты здесь не были редкостью. Роскошь превосходила всё, что могли себе позволить секты внешнего мира.
Даже простое совершенствование в этом дворе по своей пользе ничуть не уступало иным Тайным царствам. Становилось ясно, какими привилегиями пользуются Вершинные ученики.
Помимо прочего, к дому прилегал обширный сад. Снаружи его укрывали тенистые ивы, а внутри росли духовные травы и плоды, успокаивающие дух и питающие сознание. Кристально чистый ручей, журча, пересекал двор и впадал в небольшой пруд в самом его центре, где резвились стайки рыб. Это было поистине изысканное, идеальное место для жизни и отдохновения.
— Весьма неплохо, — с улыбкой заключил Тан Тянь. — Похоже, здесь мы задержимся надолго. Выбирайте себе комнаты по душе, всё как в старые добрые времена во Дворе Пурпурного Бамбука.
Комнат было более чем достаточно, чтобы все пятеро могли разместиться с комфортом.
Сам Тан Тянь устроился на берегу пруда. Ли Хун и сёстры-близнецы тут же принялись за дело: едва прибыв на новое место, они должны были не только выбрать себе покои, но и тщательно осмотреть и привести в порядок всю усадьбу.
Лишь Гу Сяосюэ по-прежнему не отходила от Тан Тяня. Она молча вцепилась в край его одеяния и, казалось, не собиралась его отпускать. Такое состояние не покидало её с той самой минуты, как они снова встретились.
Глядя на её поникший вид, Тан Тянь с улыбкой спросил:
— Что стряслось? Всё ведь уже позади.
Гу Сяосюэ опустила голову ещё ниже и после долгой паузы тихо прошептала:
— Когда тебя забрали, у меня было очень дурное предчувствие… Словно… что-то безмерно важное вот-вот покинет меня. Навсегда… и больше никогда не вернётся.
Тан Тянь лишился дара речи. И надо же было этой злосчастной девчонке устраивать такую драму, будто его ждала неминуемая гибель!
— Но я ведь здесь, в целости и сохранности, — он по-доброму взъерошил ей волосы. — Успокойся. Даже если меня окружат все Бессмертные Императоры мира, я найду способ уйти. Так что впредь, что бы ни случилось, не беспокойся обо мне. Лучше позаботьтесь о собственной безопасности.
Гу Сяосюэ кивнула.
Помолчав ещё немного, она вдруг подняла на него глаза и спросила:
— Ты ведь… ты ведь никогда не бросишь меня одну, правда?
Тан Тянь на мгновение замер. И почему все девушки задают эти странные, бессмысленные вопросы?
— Конечно, нет, — он легонько щёлкнул её по лбу. — Ты так вкусно готовишь, я бы на такое не решился. — А затем добавил уже серьёзнее: — Не забивай голову глупостями. Здесь куда лучше, чем в Пещерных Небесах. Отдохни как следует.
Губы девушки тронула едва заметная улыбка. Она наконец разжала пальцы, крепко державшие его халат, и решительно кивнула.
— Угу! Тогда я пойду помогу брату Ли!
С этими словами она вприпрыжку побежала к остальным и с головой окунулась в хлопоты по обустройству двора. Казалось, она вновь стала прежней.
Однако Тан Тяня не покидало смутное чувство, что Гу Сяосюэ и впрямь что-то ощутила. Но ощущение это было слишком призрачным, ухватить его суть он не мог. В конце концов, он лишь покачал головой. Наверное, просто показалось.
________________________________________
Прошло около половины дня. Ли Хун и его спутницы уже успели привести в порядок всю усадьбу и даже подстригли духовные травы в саду, придав им вид, который особенно нравился Тан Тяню.
Вскоре с кухни донёсся дразнящий аромат свежеприготовленной еды. Гу Сяосюэ вынесла во двор блюда и уставила ими весь стол.
Они сидели впятером, наслаждаясь домашней стряпнёй, и казалось, будто снова вернулись в безмятежные дни в Секте Лазурного Пика.
— Вы, должно быть, уже на пороге Царства Бессмертных? — спросил Тан Тянь у Ли Хуна после ужина.
Даже в Пещерных Небесах они развивались с поразительной скоростью, опережая большинство учеников внешнего мира. Благодаря несметному запасу Глазурных Жемчужин им не приходилось беспокоиться о нехватке духовной энергии.
— Думаю, ждать осталось недолго, — ответил Ли Хун. — Я сейчас на шестой ступени Стадии Вознесения, а Лань Юй и Люй Чжу — уже на восьмой. Ещё месяц-другой, и можно будет готовиться к прорыву.
Тан Тянь кивнул.
— Вот и славно. Владыка Мингуан велел нам пока не покидать это место. Используйте это время, чтобы как следует заняться совершенствованием и прорваться как можно скорее. Остальное подождёт.
Царство Бессмертных и мир смертных — это как небо и земля. Став бессмертными, его спутники смогут действовать куда свободнее.
Ли Хун и сёстры согласно кивнули.
— Как дела у торговой палаты? — снова спросил Тан Тянь.
С момента прибытия в Небесный Дворец он постепенно передал все дела в руки Ли Хуна. За исключением самых важных вопросов, все решения они принимали втроём с сёстрами-близнецами. Тан Тяню оставалось лишь знать конечный результат.
— Основа уже заложена, всё стабильно, — доложил Ли Хун. — После нашего ухода глава Ван Ган провёл смелые реформы. Он безжалостно прошёлся по внутренним рядам и вычистил почти половину некомпетентных управляющих высшего звена. Затем он выдвинул на их места новых людей, и под его твёрдой рукой палата сплотилась, став монолитом, подобным железному бастиону. После этого расширение продолжилось. На данный момент мы поглотили больше дюжины торговых гильдий разного калибра и стали крупнейшей коммерческой организацией в том регионе.
Тан Тянь одобрительно кивнул. Ван Ган был человеком способным, что стало ясно ещё во время инцидента с Ду Юаньцином. Если бы не его усилия, торговая палата «Парящие Облака» давно бы обратилась в прах. Теперь же, имея за спиной такого сверхщедрого покровителя, как Тан Тянь, и поддержку сразу двух великих сект, Ван Ган мог действовать без оглядки, и его талантам открылся небывалый простор.
— Единственная проблема сейчас — мы почти достигли предела расширения, — продолжил Ли Хун. — Окружающие условия не позволяют главе Вану дотянуться до более далёких земель. Так что через какое-то время развитие может замедлиться.
Тан Тянь хмыкнул. Это было ожидаемо. Любое общество, любая земля имеет свой предел возможностей. В тех условиях, во внешнем мире, дальнейший рост был почти невозможен.
— Для начала нужно полностью укрепить то, что имеем, — сказал Тан Тянь. — Я уже упоминал о переносе палаты в Небесный Дворец, и высшее руководство не возражало. Позже я подумаю, как лучше это осуществить.
Перенести «Вселенскую Торговлю» сюда было необходимо. От этого зависел непрерывный поток его активов и «очков потребления». Не мог же он вечно жить, лишь возвращая долги.
После делового разговора они ещё некоторое время непринуждённо болтали, и напряжение последних дней окончательно отступило.
Но как раз в этот момент внешняя защитная формация была потревожена.
Тан Тянь удивлённо приподнял бровь.
Неужели кто-то решил нанести визит в первый же день их пребывания?